Alors que le consensus se développe dans la Silicon Valley et à Wall Street sur l’imminente « apocalypse de l’emploi » de l’intelligence artificielle, il y a peu de réponses sur ce qui va suivre.
Le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, et le responsable de l’IA de Microsoft, Mustafa Suleyman, ont prédit que la plupart des emplois de cols blancs pourraient être automatisés d’ici un à cinq ans, et le PDG de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, a déclaré le mois dernier qu’il était désormais temps de commencer à réfléchir à des perturbations d’emploi à grande échelle dues à l’IA. Une récente analyse de Morgan Stanley proposait des perspectives plus modérées pour les travailleurs : votre emploi actuel peut être remplacé, mais vous ne serez pas au chômage pour toujours, car de nouveaux emplois remplacent les anciens.
Quelles que soient les prévisions exactes à long terme, les licenciements dans le secteur de l’IA sont déjà là et entraînent une incertitude économique imminente pour les nouveaux chômeurs dans un marché du travail stagnant.
Nombreux sont ceux qui pourraient se tourner vers les prestations d’assurance-chômage conçues pour aider les travailleurs pendant qu’ils trouvent un nouvel emploi, et Amodei a appelé à plusieurs reprises le gouvernement à se préparer à un chômage élevé.
Mais en 2022, près de 75 % des chômeurs n’ont même pas postulé, selon le Bureau of Labor Statistics (BLS). Les experts qui ont parlé à Fortune affirment que ce chiffre est toujours exact aujourd’hui.
Au cours de l’année écoulée, les nouvelles demandes d’assurance chômage sont restées dans une fourchette relativement stable de 200 000 à 250 000 demandes par semaine, même si le taux de chômage a augmenté à 4,4 % le mois dernier contre 4,2 % un an plus tôt, ce qui indique que de nombreux travailleurs ne profitent pas d’une mesure clé de protection sociale.
Pourquoi les gens ne postulent-ils pas ?
Selon une enquête du BLS de 2023 sur les demandes de chômage de 2022, 55 % des personnes n’ont pas déposé de demande parce qu’elles ne pensaient pas avoir droit aux allocations.
Les problèmes d’éligibilité potentiels comprenaient le fait que votre emploi n’était pas couvert par l’assurance-chômage, les départs volontaires de votre emploi, le licenciement pour mauvaise conduite, un travail antérieur insuffisant et des prestations auparavant épuisantes.
Pendant ce temps, 17 % n’ont pas postulé parce qu’ils espéraient trouver un nouvel emploi bientôt, et 10 % ont déclaré qu’ils n’avaient pas besoin d’argent, avaient une attitude négative à l’égard des allocations de chômage, n’en connaissaient pas l’existence ou avaient du mal à en faire la demande.
Les candidats sont également confrontés à un taux de rejet élevé. Selon le BLS, seulement 55 % environ des personnes qui demandent des allocations en bénéficient.
Comprendre le système d’assurance-chômage peut être difficile car il ne s’agit pas d’un système national. Chaque État et territoire a ses propres règles et qualifications.
Des facteurs tels que la raison pour laquelle vous avez quitté votre emploi, combien vous avez gagné au cours des derniers trimestres et votre volonté d’accepter un nouvel emploi affectent l’éligibilité. Ainsi, les jeunes diplômés et les personnes qui retournent au travail après un congé parental ou familial sont moins susceptibles d’être éligibles parce qu’ils ne satisfont pas aux exigences de revenus.
Il existe encore des idées fausses courantes sur l’éligibilité, a déclaré Alexander Hertel-Fernández, professeur de gouvernement à l’Université de Columbia qui a travaillé au ministère du Travail et à la Maison Blanche sous l’administration Biden. Beaucoup de gens pensent que démissionner rend automatiquement inéligible, mais cela dépend de la raison pour laquelle le travailleur est parti. Le harcèlement ou les violations du droit du travail sont des raisons légitimes de démissionner et peuvent ne pas affecter l’éligibilité, et les règles sont différentes dans chaque État.
Il est difficile de savoir qui ne demande pas d’assurance-chômage car cela n’apparaît pas dans les données, a déclaré Hertel-Fernández à Fortune. À partir de ses recherches co-écrites avec le National Labour Law Center, il a découvert que les travailleurs ayant une éducation plus formelle et des revenus plus élevés sont beaucoup plus susceptibles de postuler à l’assurance-chômage. Les travailleurs blancs sont plus susceptibles de demander et de recevoir des prestations que les travailleurs de couleur, qui sont moins susceptibles de penser qu’ils y ont droit, a-t-il déclaré.
Même après avoir fait votre demande, le processus pour obtenir des prestations peut prendre beaucoup de temps.
“Souvent, postuler au chômage signifie passer par une procédure légale. Votre employeur peut essayer de s’opposer à votre procédure de candidature”, a déclaré Hertel-Fernández, ajoutant qu’un quart des candidats déclarent que leur employeur a tenté de contester leur candidature. “Les employeurs ont une raison de le faire parce que vos impôts augmentent dans la plupart des États si vous demandez des allocations de chômage. Il existe un lien direct entre les deux.”
Il a pointé du doigt le déclin des syndicats comme l’une des raisons pour lesquelles tant de gens ne demandent pas d’avantages sociaux en premier lieu. Le taux de syndicalisation est tombé à un niveau record de 9,9 % en 2024 et a peu progressé en 2025, selon le BLS.
« L’un des meilleurs indicateurs pour savoir si vous demandez ou non des prestations et si vous les recevez est votre appartenance à un syndicat, car le syndicat vous aide à comprendre le processus et peut même vous aider avec votre demande », a-t-il déclaré. Selon le BLS, les personnes qui étaient syndiquées dans leur emploi précédent ont deux fois plus de chances de demander des allocations.
Préparer le système à davantage de licenciements
Le cadre de l’assurance-chômage n’a pas été mis à jour depuis sa création dans le cadre du New Deal, et les impôts fédéraux qui soutiennent le programme n’ont pas changé depuis les années 1980.
“Nous testons (le système) à chaque fois, chaque fois qu’il y a une récession ou une sorte de crise économique, comme lorsqu’elle était liée au COVID”, a déclaré à Fortune Rachael Kohl, professeur adjoint à la faculté de droit de la Wayne State University. Il a auparavant dirigé la clinique des droits des travailleurs de la faculté de droit de l’Université du Michigan, où il s’occupait principalement des dossiers d’assurance-chômage.
Pendant la pandémie, les prestations d’assurance-chômage ont soutenu 1 adulte américain sur 6 et ont permis à au moins 4,7 millions de personnes de sortir de la pauvreté, selon le BLS et le US Census Bureau. Pourtant, les systèmes de nombreux États ont été assiégés par des retards de paiement qui perdurent aujourd’hui.
Au fil du temps, les bénéfices ont également diminué. Historiquement, les chômeurs avaient droit à 26 semaines d’assurance, mais certains États, comme l’Arkansas, la Floride et la Caroline du Nord, ont réduit cette durée à seulement 12 semaines. L’objectif initial de l’assurance chômage était de remplacer 50 % des salaires antérieurs, mais dans de nombreux États, ce chiffre est plus proche de 30 % ou moins, a déclaré Hertel-Fernández.
“Une réforme globale est réellement nécessaire, surtout si l’on considère l’impact de l’IA sur les perturbations potentielles du marché du travail, et surtout parce que nous pourrions également penser à l’imminence d’une nouvelle récession”, a-t-il déclaré, ajoutant que le système actuel n’est pas préparé à un chômage généralisé de longue durée. Il a suggéré d’assouplir le processus de candidature et d’augmenter l’éligibilité des personnes ayant une expérience limitée sur le marché du travail.
“Bien qu’il puisse être approprié de trouver un autre emploi en temps normal, si nous prévoyons que certains emplois pourraient disparaître, il sera beaucoup plus difficile d’utiliser ce temps pour se recycler et soutenir, par exemple, le changement vers une autre industrie ou une autre profession.”
