Les écrivains, producteurs, réalisateurs et propriétaires de salles de cinéma d’Hollywood ont exprimé leur scepticisme quant au projet d’acquisition par Netflix Inc., pour 82,7 milliards de dollars, des studios et des activités de streaming de Warner Bros. Discovery Inc., estimant que cela risquait de porter atteinte à leurs intérêts.
La Writers Guild of America, qui a annoncé en octobre son opposition à toute vente de Warner Bros., a réitéré ce point de vue vendredi et a déclaré que le rachat par Netflix “doit être bloqué”.
Les inquiétudes soulevées par les plus grands groupes professionnels de l’industrie du cinéma et de la télévision s’inscrivent dans un contexte de déclin de la production cinématographique et télévisuelle, de faibles ventes de billets et de fortes suppressions d’emplois à Hollywood. Un autre studio existant, Paramount, a été vendu plus tôt cette année.
Warner Bros. représente environ un quart des ventes de billets en Amérique du Nord (environ 2 milliards de dollars) et est en cours d’acquisition par une société qui a longtemps évité les sorties en salles de ses longs métrages. Dans le cadre de l’accord, le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, a promis que Warner Bros. continuerait à diffuser des films dans les salles.
Le rachat de Warner Bros. par Netflix “serait un désastre”, a déclaré fin novembre James Cameron, réalisateur de certains des films hollywoodiens les plus rentables de l’histoire, dont Titanic et Avatar, sur The Town, un podcast axé sur l’industrie. “Désolé, Ted, mais bon sang. Sarandos a déclaré publiquement que les films de cinéma étaient morts.”
Lors d’une conférence téléphonique avec des investisseurs vendredi, Sarandos a déclaré que la résistance de sa société à sortir des films en salles était principalement liée aux “longues fenêtres exclusives, qui, à notre avis, ne sont vraiment pas si conviviales pour le consommateur”.
La société a annoncé vendredi qu’elle “retiendrait Warner Bros.” opérations actuelles et tirer parti de ses atouts, y compris les sorties de films en salles.
Lors de l’appel, Sarandos a réitéré ce point de vue, affirmant qu’« à ce stade, vous devez compter sur tout ce qui est prévu pour aller en salles via Warner Bros. pour continuer à aller en salles via Warner Bros. ».
La concurrence de sociétés en ligne comme YouTube et Netflix a forcé Hollywood à rendre des comptes, ouvrant la porte à des acquisitions comme l’accord avec Warner Bros. annoncé vendredi. Les géants des médias, dont Comcast Corp., société mère de NBCUniversal, se départissent des réseaux câblés tels que MS Now et USA et orientent leurs ressources vers le streaming.
La Producers Guild of America a déclaré vendredi que ses membres étaient « à juste titre préoccupés par l’intention de Netflix d’acquérir l’un des studios les plus réputés et les plus importants de notre industrie », tandis qu’un porte-parole de la Guilde des réalisateurs d’Amérique a exprimé ses inquiétudes quant aux futurs salaires chez Warner Bros.
“Nous rencontrerons Netflix pour lui faire part de nos préoccupations et mieux comprendre sa vision de l’avenir de l’entreprise”, a déclaré la Guilde des réalisateurs.
En septembre, la DGA a nommé le directeur Christopher Nolan président. Nolan a déjà critiqué le modèle de Netflix consistant à diffuser des films exclusivement en ligne ou simultanément dans un petit nombre de salles, et a déclaré qu’il ne ferait pas de films pour la société.
La Screen Actors Guild a déclaré vendredi que la transaction « soulève de nombreuses questions sérieuses quant à son impact sur l’avenir de l’industrie du divertissement, et en particulier sur les talents créatifs humains dont les moyens de subsistance et les carrières en dépendent ».
L’actrice oscarisée Jane Fonda s’est exprimée jeudi avant l’annonce de l’accord.
Netflix et Warner Bros. ne voient évidemment pas les choses de cette façon. Dans sa déclaration aux employés, Zaslav a déclaré que “le rapprochement proposé entre Warner Bros. et Netflix reflète des atouts complémentaires, plus de choix et de valeur pour les consommateurs, une industrie du divertissement plus forte, de plus grandes opportunités pour les talents créatifs et une création de valeur à long terme pour les actionnaires”.
