Mesdames et messieurs, c’est votre capitaine qui parle. Je ne suis pas humain, mais asseyez-vous et profitez de votre vol.
La publicité ci-dessus décrivant l’expérience d’une compagnie aérienne commerciale sans pilote n’est pas réelle, du moins pas encore.
De nombreux analystes ne croient pas que les avions de ligne pilotés par robots ne voleront pas dans un ciel convivial avant 2050 environ, voire plus tard, car l’industrie est confrontée à des défis réglementaires, à des problèmes technologiques et à un public aérien quelque peu nerveux.
Cependant, le concept d’avion sans pilote gagne du terrain.
Adam Jonas, analyste chez Morgan Stanley, a évoqué l’avenir des véhicules autonomes, y compris les avions, lors d’un podcast du 21 août intitulé “AI Takes the Wheel”.
“Les progrès de l’état de l’art en matière de robotaxis et d’autonomie de niveau 2, niveau 3, niveau 4+ sont directement transférables à l’aviation”, a-t-il déclaré.
“De toute évidence, il existe différents aspects réglementaires et de sécurité de l’aviation, du contrôle du trafic aérien, de la FAA et des organismes de réglementation équivalents en Europe et en Chine que nous devrons aborder, jeu de mots. Mais nous y arriverons.”
Le système aérien sans pilote Kratos Defence Valkyrie
Défense de Kratos
Entreprise de recherche : le vol autonome se rapproche rapidement de la réalité
“Le vol autonome n’est plus un rêve lointain : c’est une réalité qui se rapproche rapidement”, selon Boston Brand Research & Media. “Avec les progrès rapides de la technologie, les avions sans pilote pourraient un jour devenir aussi courants que les métros automatisés ou les voitures à stationnement automatique.”
La société a déclaré que les bases étaient déjà posées sous la forme de systèmes de pilotage automatique sophistiqués, de tests de charge réels et de démonstrations autonomes réussies.
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“Les prochaines étapes consistent à surmonter le scepticisme du public, à obtenir l’approbation réglementaire et à affiner l’IA pour qu’elle puisse gérer le ciel avec la même confiance sereine qu’un pilote expérimenté”, a indiqué le cabinet de conseil.
Ce scepticisme est un problème clé face à l’adoption généralisée des avions de ligne sans pilote, a déclaré la société, notant que les enquêtes de l’industrie indiquent que la plupart des passagers sont aujourd’hui réticents à voler sans pilote humain à bord.
“Les problèmes de sécurité, la méconnaissance de la technologie et la peur des pannes du système contribuent à ce scepticisme”, a déclaré la société. “Même si les données montrent que les avions autonomes sont plus sûrs, changer les perceptions prendra du temps et de l’éducation.”
Mais tout comme les gens ont appris à faire confiance aux ascenseurs sans opérateur et aux voitures pouvant être garées en parallèle, un jour « nous pourrons monter à bord d’un avion sans personne dans la cabine, en nous appuyant sur la prise de décision silencieuse et précise d’une machine entraînée à voler », a déclaré la société.
Joby Aviation, qui développe un avion entièrement électrique à décollage et atterrissage vertical (ou eVTOL) destiné à fonctionner comme un service public de taxi aérien, a dévoilé le 28 octobre une collaboration avec Nvidia (NVDA) en tant que partenaire de lancement aéronautique pour la nouvelle plateforme IGX Thor du roi de l’IA.
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“Les systèmes autonomes développés à Joby sont sur le point de compléter l’intelligence humaine en offrant une vitesse, une précision et une endurance au-delà de ce dont une personne seule est capable”, a déclaré Gregor Veble Mikić, responsable de la recherche en vol chez Joby, dans un communiqué.
“En combinant la puissance de calcul de Nvidia avec nos capacités de conception d’avions de classe mondiale, de certification et d’essais en vol rigoureux, nous ouvrons une nouvelle ère d’autonomie dans l’aviation qui donne la priorité à la sécurité.”
Le secteur de la défense mise sur les avions sans pilote
Mikić a souligné que les voitures autonomes ont démontré leur capacité à interpréter de grands volumes de données pour prendre des décisions en quelques fractions de seconde.
“Pour un avion, la puissance de calcul requise pour l’autonomie est tout aussi élevée, mais il doit également répondre à des niveaux de rigueur de conception encore plus élevés pour obtenir la certification lui permettant d’opérer dans un espace aérien contrôlé”, a-t-il déclaré. “Dans l’aviation, chaque calcul doit être parfait et chaque décision infaillible.”
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Le secteur de la défense constitue un marché pour les drones bien plus important que le secteur commercial.
Northrop Grumman (NOC) a construit un nouveau grand système d’avion sans pilote, appelé Projet Lotus, dans l’installation de prototypage rapide composite à l’échelle de la société de technologie de défense à Mojave, en Californie, a rapporté Aviation Week. Le projet Lotus semble représenter le candidat de Northrop pour le programme Collaborative Combat Aircraft Increment 2 de l’US Air Force, qui finalise les exigences en matière de prototypes compétitifs avant un processus d’approvisionnement prévu pour l’année prochaine.
Increment 2 est la prochaine phase d’un programme visant à développer des avions sans pilote semi-autonomes conçus pour opérer aux côtés de chasseurs pilotés.
La société de défense américaine Anduril a commencé les essais en vol de son avion YFQ-44A, un chasseur semi-autonome conçu pour fonctionner aux côtés d’avions pilotés dans le cadre du programme collaboratif d’avions de combat, a rapporté Aerospace Testing International.
Le YFQ-44A a effectué son premier vol le 31 octobre, effectuant des essais en vol et circulant au sol en utilisant des systèmes autonomes au lieu du pilotage à distance.
Kratos Defence & Security Solutions (KTOS), qui devrait publier ses résultats trimestriels le 4 novembre, a formé un partenariat stratégique avec Korea Aerospace Industries visant à intégrer des plates-formes habitées et autonomes pour les missions de reconnaissance, de frappe et de guerre électronique.
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