Le voyage de ski de randonnée touché par les avalanches a été dirigé par une équipe qui propose des aventures en montagne à travers le monde.
Le groupe de 15 skieurs de hors-piste participait à une randonnée de trois jours organisée par les guides de montagne Blackbird dans une nature sauvage immaculée près de Frog Lake, dans la Sierra Nevada en Californie, près du lac Tahoe.
Les skieurs sont partis dimanche, transportant leur propre nourriture et passant la nuit dans des cabanes à 7 600 pieds (3 415 mètres) dans la forêt nationale de Tahoe, où une tempête hivernale est arrivée et où un avertissement d’avalanche a été émis ce matin-là.
“Si vous avez réservé Frog Lake Huts à Truckee, faites confiance à nos guides pour faire passer votre voyage au niveau supérieur”, a déclaré la société sur son site Internet, annonçant le voyage. « Nous entrerons et sortirons des refuges, gérerons les risques et trouverons le meilleur terrain et la meilleure qualité de neige pour vous et votre groupe !
Mardi, le groupe a été piégé par une avalanche. Les autorités ont annoncé mercredi que huit personnes étaient mortes et qu’une était toujours portée disparue. Six skieurs ont été secourus après s’être abrités sur place pendant des heures alors que les équipages luttaient contre le blizzard.
Blackbird Mountain Guides a déclaré dans un communiqué qu’il se coordonnait avec les autorités. Il a déclaré que le groupe, comprenant quatre guides, retournait au début du sentier lorsque l’avalanche s’est produite près de Castle Peak. Trois des guides figuraient parmi les morts, ont indiqué les autorités.
L’entreprise, avec des bureaux en Californie et dans l’État de Washington, propose des voyages d’alpinisme et de ski de randonnée le long de la côte ouest des États-Unis, ainsi qu’en Europe et au Japon. L’équipe de la tournée propose également des cours de sécurité, tels que des cours sur les compétences en milieu sauvage et les premiers secours.
Le terrain accidenté où les skieurs sont morts était fermé au public depuis un siècle avant que le Truckee Donner Land Trust ne l’achète et ouvre les cabines, qui sont équipées d’hébergements de base tels que des matelas, des cuisinières à gaz et des toilettes avec chasse d’eau.
Un avertissement d’avalanche a été émis dimanche matin alors qu’une puissante tempête hivernale se dirigeait vers l’État. Le Sierra Avalanche Center a émis un avertissement d’avalanche plus sévère pour le centre de la Sierra Nevada, y compris la région de Great Lake Tahoe, à partir de 5 heures du matin mardi, avec d’importantes chutes de neige attendues jusqu’à mercredi.
Le shérif du comté du Nevada, Shannan Moon, a déclaré que les enquêteurs examineraient la décision de poursuivre le voyage malgré les inquiétudes concernant d’éventuelles avalanches.
Le shérif a déclaré que les recherches se sont déroulées dans des « conditions horribles » dans une zone où les missions de sauvetage sont courantes.
L’excursion, qui coûte 1 165,00 $ par personne, était destinée aux skieurs intermédiaires à experts ayant au moins 20 jours d’expérience en hors-piste et qui doivent être prêts à grimper jusqu’à 2 500 pieds de dénivelé (760 mètres) au cours d’une journée, selon le site Web de l’entreprise. Les guides transportent des trousses de premiers secours et des « sacs de voyage » pour l’élimination des déchets humains, mais les participants doivent apporter leur propre équipement de ski et leur propre équipement d’avalanche, notamment une balise, une pelle et une sonde.
“Habituellement, nos guides peuvent trouver d’excellentes conditions d’enneigement dans les zones rurales, mais nous devons souvent traverser des conditions difficiles pour accéder aux marchandises”, indique la description du site Internet. “Cela nécessite que les pilotes maîtrisent leurs compétences de conduite hors route et disposent d’une base solide pour rouler avant la sortie.”
L’accumulation rapide de neige sur des manteaux neigeux fragiles, ainsi que les vents violents, ont contribué à ces conditions dangereuses.
La ville de Soda Springs, près de l’endroit où l’avalanche s’est produite, a enregistré au moins 76 centimètres de neige sur une période de 24 heures, selon Soda Springs Mountain Resort.
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La rédactrice d’Associated Press, Julie Watson, à San Diego, a contribué à ce rapport.
