Lorsque les agents fédéraux de l’immigration ont frappé à la porte de sa maison de Minneapolis, l’aîné d’une famille de 10 personnes a su qu’il devait déplacer ses frères et sœurs dans un endroit plus sûr.
Sa mère, une femme de ménage équatorienne de 41 ans sans casier judiciaire autre que des infractions mineures au code de la route, avait été arrêtée début janvier parce qu’elle était entrée illégalement dans le pays. Leurs enfants les plus âgés craignaient d’être les prochains, laissant derrière eux leur frère de cinq mois et six autres enfants de moins de 16 ans.
“Les agents de l’immigration frappaient à notre porte très tard dans la nuit et c’est là que j’ai eu peur”, a déclaré le fils de 20 ans, s’exprimant sous couvert d’anonymat, de peur que d’autres membres de sa famille ne soient expulsés. “J’ai peur d’être arrêté et mes frères et sœurs seront entre les mains du gouvernement.”
C’est alors que la famille a contacté Feliza Martínez, une amie de l’église, qui a rassemblé un groupe de bénévoles pour les déplacer tranquillement dans une maison sûre au sud de Minneapolis.
Martinez est l’un des innombrables habitants de Twin Cities qui aident des immigrants comme la famille de Melida Rita Wampash Tuntuam, alimentés par des demandes d’aide de bouche à oreille, pour la plupart des gens ordinaires consternés par les tactiques agressives des agents fédéraux qui ont enfoncé les portes sans mandat et se sont violemment affrontés avec les manifestants pendant la répression de l’administration Trump.
Alors que plus de 2 000 agents fédéraux fouillent Minneapolis-St. Paul pour arrêter les immigrés et le Département américain de la Sécurité intérieure fait état de plus de 3 000 arrestations depuis début décembre, les habitants se sont organisés pour surveiller, perturber et protester contre la répression dans les rues et de manière moins visible.
Ces habitants du Minnesota ont payé un loyer à des familles immigrées dont les soutiens de famille ont peur d’aller travailler, livré des repas faits maison et organisé des enregistrements réguliers et des arrangements de garde d’urgence pour s’assurer que les enfants soient pris en charge au cas où leurs parents seraient détenus. L’association chrétienne à but non lucratif Source MN a élargi son programme de banque alimentaire pour fournir un abri à des centaines de familles immigrantes.
« Je reçois chaque jour des appels de familles terrifiées, et nous essayons simplement de les aider autant que possible », a déclaré Martinez, une mère de cinq enfants qui a pris congé de son travail sur une chaîne de montage en usine pour faire du bénévolat chez Source MN. «J’essaie juste d’apporter de l’espoir, du genre : ‘Nous sommes là avec vous.’»
Quitter la maison pour rester en sécurité
La neige recouvrait la rue lorsque la famille Wampash Tuntuam est arrivée au refuge. Un flot de visiteurs a apporté des collations, des articles pour bébés et des livres de coloriage pour les enfants. Ils installèrent des lits superposés et apportèrent des matelas.
Les plus jeunes frères et sœurs se sont rapidement installés, se blottissant sur le canapé en pyjama pour partager un sac de Cheetos et ouvrant un livre de coloriage pour dessiner des papillons. La maison sonna bientôt comme n’importe quelle autre, remplie de cris et de rires de petits enfants qui jouaient.
Mais les enfants plus âgés de Wampash Tuntuam, agités sur le canapé, s’inquiètent toujours pour leur avenir. Ils ont déclaré à l’Associated Press que leur mère avait donné l’adresse de leur maison de location aux agents de l’immigration et des douanes, qui ont déclaré qu’ils voulaient envoyer un travailleur social pour vérifier si les plus jeunes enfants allaient bien. Au lieu de cela, des agents de l’immigration armés et masqués sont apparus et ont encerclé la maison à deux reprises.
“C’est à ce moment-là que nous avons appris qu’ils avaient envoyé non pas un travailleur social mais des agents pour nous arrêter”, se souvient la fille de Wampash Tuntuam, âgée de 22 ans, qui a requis l’anonymat car elle et trois autres membres de sa famille ont fait l’objet d’ordres d’expulsion définitifs. Son frère de 20 ans et ses autres frères et sœurs s’efforcent d’obtenir un statut légal. Les deux plus jeunes enfants sont citoyens américains.
Martinez, une fervente chrétienne, a déclaré qu’elle avait voté pour le président Donald Trump lors des trois dernières élections en raison de sa position dure contre l’avortement et les soins sexistes pour les jeunes. La petite-fille d’un immigré mexicain a soutenu l’expulsion de criminels violents et n’a pas prêté beaucoup d’attention aux informations faisant état de séparations familiales lors de la première présidence de Trump.
Mais au cours des deux derniers mois, après avoir regardé des vidéos d’agents fédéraux arrêtant de manière agressive ses voisins et travaillant directement avec des enfants séparés de leurs parents, elle a changé d’avis.
“Étant en première ligne et d’après ce que j’ai vécu et vu, j’aurais aimé ne jamais avoir voté pour lui”, a déclaré Martinez. “Ce qu’il fait n’est pas chrétien. Ce ne sont pas mes convictions.”
La porte-parole du DHS, Tricia McLaughlin, a déclaré dans un communiqué que « l’ICE ne sépare pas les familles », notant qu’il est demandé aux parents s’ils souhaitent être retirés avec leurs enfants ou placés chez une personne désignée.
McLaughlin a déclaré que Wampash Tuntuam était entré illégalement dans le pays en 2022 par la frontière du Texas et avait ensuite reçu un ordre d’expulsion définitif d’un juge de l’immigration. Il a déclaré que Wampash Tuntuam avait bénéficié d’une procédure régulière et que l’administration appliquait la loi.
Face à un avenir incertain
Selon la famille de Wampash Tuntuam, sa mère envisageait de s’expulser mais préparait les papiers de garde de son jeune fils. Les enfants les plus âgés ont déclaré que leur mère ne voulait pas que ses enfants soient expulsés car ils finiraient tous par vivre dans les rues de leur ville natale en Amazonie équatorienne, comme ils le faisaient avant de venir aux États-Unis.
Les plus âgés s’attendent à ce que leur mère soit expulsée à tout moment et s’inquiètent du sort de ses cinq plus jeunes enfants.
“S’ils découvrent que le bébé est seul, ils pourraient l’emmener”, a déclaré la fille de 22 ans. “Nous avons tous grandi ensemble. J’ai vu naître mon petit frère. J’ai très peur qu’ils l’emmènent et je ne le reverrai plus jamais.”
Après l’arrestation de sa mère, le fils de 20 ans a quitté son emploi dans un restaurant pour s’occuper de ses jeunes frères et sœurs. Elle cherche encore comment prendre soin de son petit frère, qui a dû passer de l’allaitement au lait maternisé et a du mal à dormir sans sa mère.
Le jeune homme de 20 ans a déclaré qu’il considérait autrefois Minneapolis comme une « belle ville » qui offrait des opportunités aux immigrants comme lui jusqu’à l’arrivée des agents fédéraux. Il y a encore des gens bien ici, dit-il en faisant référence aux bénévoles qui ont accueilli sa famille.
Mais ses jeunes frères ne cessent de demander quand leur mère reviendra. Il les console en leur disant qu’elle est à l’hôpital et qu’elle rentrera bientôt à la maison.
“Je n’arrête pas de leur dire qu’elle revient, qu’elle est déjà en route”, a-t-il déclaré. “Ils pensent ça.”
