Le Sénat a fait dimanche le premier pas vers la fin de la fermeture du gouvernement après qu’un groupe de démocrates modérés ait accepté de procéder sans garantie de prolongation des subventions aux soins de santé, provoquant la colère de nombreux membres de leur caucus qui affirment que les Américains veulent qu’ils continuent le combat.
Lors d’un vote test qui est le premier d’une série de manœuvres procédurales requises, le Sénat a voté par 60 contre 40 en faveur de l’adoption d’une législation de compromis pour financer le gouvernement et de tenir un vote ultérieur sur l’extension des crédits d’impôt de la Loi sur les soins abordables qui expirent le 1er janvier. L’approbation finale pourrait prendre plusieurs jours si les démocrates s’y opposent et retardent le processus.
L’accord ne garantit pas que les subventions de l’Affordable Care Act seront étendues, comme le réclament les démocrates depuis près de six semaines. Le leader démocrate au Sénat, Chuck Schumer de New York, a voté contre l’avancement du paquet, avec tous ses collègues démocrates sauf huit.
Un groupe de trois anciens gouverneurs – la sénatrice du New Hampshire Jeanne Shaheen, la sénatrice du New Hampshire Maggie Hassan et le sénateur indépendant Angus King du Maine – ont brisé dimanche l’impasse de six semaines lorsqu’ils ont accepté de voter pour faire avancer trois projets de loi de dépenses annuels bipartites et prolonger le reste du financement gouvernemental jusqu’à la fin janvier en échange d’un vote à la mi-décembre sur l’extension des crédits d’impôt pour les soins de santé. L’accord prévoit également d’annuler les licenciements massifs de travailleurs fédéraux opérés par l’administration Trump depuis le début de la fermeture le 1er octobre et garantirait que les travailleurs fédéraux reçoivent des arriérés de salaire.
Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a rapidement approuvé l’accord et a appelé à un vote immédiat pour entamer le processus d’approbation, alors que la fermeture continue de perturber les vols à travers le pays, menaçant l’aide alimentaire pour des millions d’Américains et laissant les travailleurs fédéraux sans salaire.
“Il est temps d’agir maintenant”, a déclaré Thune.
De retour à la Maison Blanche dimanche soir après avoir assisté à un match de football, le président Donald Trump n’a pas précisé s’il soutenait l’accord. Mais il a déclaré : “Il semble que nous nous rapprochons de la fin du confinement.”
Cinq démocrates échangent leurs votes
Outre Shaheen, King et Hassan, le sénateur démocrate Tim Kaine de Virginie, où vivent des dizaines de milliers de travailleurs fédéraux, a également voté en faveur de la conclusion de l’accord. Le sénateur de l’Illinois Dick Durbin, le démocrate n°2, le sénateur de Pennsylvanie John Fetterman et les sénateurs du Nevada Catherine Cortez Masto et Jacky Rosen ont également voté pour.
Les modérés espéraient qu’un plus grand nombre de démocrates voteraient avec eux, puisqu’entre 10 et 12 sénateurs démocrates avaient participé aux négociations. Mais au final, seuls cinq démocrates ont modifié leur vote – le nombre exact dont les républicains avaient besoin. King, Cortez Masto et Fetterman votaient déjà depuis le 1er octobre pour l’ouverture du gouvernement.
Le vote a été temporairement retardé dimanche soir lorsque trois conservateurs qui critiquent souvent les projets de loi de dépenses, les sénateurs républicains Mike Lee de l’Utah, Rick Scott de Floride et Ron Johnson du Wisconsin, ont retenu leur vote et se sont blottis avec Thune au fond de la chambre. Ils ont finalement voté oui après avoir parlé avec Trump, a déclaré Lee.
Un autre républicain, le sénateur John Cornyn du Texas, a dû rentrer du Texas pour voter pour le 60e vote crucial.
Schumer vote non
Après que les démocrates se soient réunis pendant plus de deux heures pour discuter de la proposition, Schumer a déclaré qu’il ne pouvait pas la soutenir « de bonne foi ».
Schumer, qui a été critiqué par son parti en mars lorsqu’il a voté en faveur du maintien du gouvernement, a déclaré que les démocrates avaient désormais « tiré la sonnette d’alarme » sur les soins de santé.
“Nous n’abandonnerons pas le combat”, a-t-il déclaré.
Le sénateur indépendant Bernie Sanders du Vermont, qui fait partie du caucus démocrate, a déclaré que renoncer au combat était une « horrible erreur ».
Le sénateur Chris Murphy, démocrate du Connecticut, a partagé cet avis, affirmant que lors des élections de la semaine dernière, les gens avaient massivement voté pour les démocrates « afin d’exhorter les démocrates à rester fermes ».
Un accord bipartisan
Les démocrates avaient voté 14 fois pour ne pas rouvrir le gouvernement tout en exigeant l’extension des crédits d’impôt qui rendent plus abordable la couverture du plan de santé offerte dans le cadre de l’Affordable Care Act. Les républicains ont déclaré qu’ils ne négocieraient pas sur les soins de santé, mais les dirigeants du Parti républicain ont travaillé discrètement avec le groupe des modérés alors que les grandes lignes d’un accord commençaient à prendre forme.
L’accord comprend des projets de loi bipartites élaborés par la commission sénatoriale des crédits pour financer certaines parties du gouvernement : l’aide alimentaire, les programmes pour les anciens combattants et le pouvoir législatif, entre autres. Tous les autres financements seraient prolongés jusqu’à la fin janvier, ce qui donnerait aux législateurs plus de deux mois pour finaliser les projets de loi de dépenses supplémentaires.
L’accord réintégrerait les travailleurs fédéraux qui avaient reçu des avis de réduction d’effectifs ou de licenciement et rembourserait les États qui ont dépensé leurs propres fonds pour maintenir les programmes fédéraux en fonctionnement pendant la fermeture. Cela protégerait également contre de futures réductions en vigueur jusqu’en janvier et garantirait que les travailleurs fédéraux recevraient leur salaire une fois la fermeture terminée.
Les démocrates de la Chambre ripostent
Les démocrates de la Chambre ont rapidement critiqué le Sénat.
Le représentant du Texas Greg Casar, président du Congressional Progressive Caucus, a déclaré qu’un accord qui ne réduit pas les coûts des soins de santé est une « trahison » de millions d’Américains qui comptent sur les démocrates pour se battre.
“N’accepter rien d’autre qu’une promesse des Républicains n’est pas un compromis : c’est une capitulation”, a déclaré Casar dans un message sur X. “Des millions de familles en paieraient le prix”.
La représentante Angie Craig du Minnesota a déclaré que « si les gens pensent qu’il s’agit d’un « accord », j’ai un pont pour les vendre. »
Le leader démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a blâmé les républicains et a déclaré que les démocrates continueraient à se battre.
“Donald Trump et le Parti républicain sont responsables du désordre toxique qu’ils ont créé dans notre pays et le peuple américain le sait”, a déclaré Jeffries.
Le débat sur les soins de santé se profile
Il n’est pas certain que les deux partis parviendront à trouver un terrain d’entente sur les subventions aux soins de santé avant le vote promis au Sénat en décembre. Le président de la Chambre, Mike Johnson, républicain de Louisiane, a déclaré qu’il ne s’engagerait pas à en parler dans sa chambre.
Certains Républicains se sont dits ouverts à l’extension des crédits d’impôts liés au Covid-19, car les primes pourraient monter en flèche pour des millions de personnes, mais ils souhaitent également de nouvelles limites quant aux personnes pouvant bénéficier des subventions et soutiennent que l’argent des impôts destiné aux régimes devrait être acheminé par l’intermédiaire des particuliers.
D’autres républicains, dont Trump, ont profité du débat pour renouveler leurs critiques de la loi depuis des années et ont appelé à son abrogation ou à sa réforme.
« LES PIRES SOINS DE SANTÉ AU PRIX LE PLUS ÉLEVÉ », a déclaré dimanche Trump à propos de la loi sur les soins abordables.
Les effets de la fermeture s’aggravent
Entre-temps, les conséquences de la fermeture se sont aggravées. Les compagnies aériennes américaines ont annulé plus de 2 000 vols dimanche pour la première fois depuis le début de la fermeture, et il y a eu plus de 7 000 vols retardés, selon FlightAware, un site Web qui suit les perturbations du transport aérien.
Le secrétaire au Trésor, Sean Duffy, a déclaré sur « l’état de l’Union » de CNN que les voyages en avion avant les vacances de Thanksgiving seraient « réduits à un filet » si le gouvernement ne rouvre pas.
Dans le même temps, l’aide alimentaire a été retardée pour des dizaines de millions de personnes, les prestations du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire étant prises dans des batailles juridiques liées à la fermeture.
Et à Washington, où vivent des millions de travailleurs fédéraux non rémunérés, la Banque alimentaire de la région de la capitale a déclaré qu’elle fournirait 8 millions de repas de plus avant les vacances que ce qu’elle avait préparé pour cette année budgétaire, soit une augmentation de près de 20 %.
