ANKARA (AP) — Le pape Léon XIV est arrivé jeudi en Turquie pour son premier voyage à l’étranger, réalisant ainsi les plans du pape François visant à marquer un anniversaire chrétien majeur et à apporter un message de paix dans la région à un moment crucial dans les efforts visant à mettre fin à la guerre en Ukraine et à apaiser les tensions au Moyen-Orient.
Leo a été accueilli sur le tarmac de l’aéroport Esenboga d’Ankara par une garde d’honneur militaire. Marchant sur un tapis turquoise, il a serré la main du ministre de la Culture et du Tourisme, Mehmet Nuri Ersoy, d’autres responsables et personnalités importantes de l’Église turque.
Il devait ensuite rencontrer le président Recep Tayyip Erdogan et s’adresser au corps diplomatique du pays. Il se rendra ensuite à Istanbul jeudi soir pour trois jours de rencontres œcuméniques et interconfessionnelles, suivi de la partie libanaise de son voyage.
S’adressant aux journalistes à bord de son avion, Leo a reconnu le caractère historique de son premier voyage à l’étranger et a déclaré qu’il l’attendait avec impatience en raison de ce que cela signifie pour les chrétiens et pour la paix dans le monde.
Leo a déclaré qu’il savait que cette visite marquant un anniversaire œcuménique clé était importante pour les chrétiens. Mais il a déclaré qu’il espérait que son message de paix plus large trouverait un écho dans le monde entier.
“Nous espérons également annoncer, transmettre et proclamer l’importance de la paix dans le monde entier. Et inviter tous les peuples à se rassembler pour rechercher une plus grande unité, une plus grande harmonie et rechercher la manière dont tous les hommes et toutes les femmes peuvent être de véritables frères et sœurs malgré les différences, malgré les différentes religions, malgré les différentes croyances.”
La visite de Leo intervient alors que la Turquie, un pays à majorité musulmane sunnite de plus de 85 millions d’habitants, se présente comme un intermédiaire clé dans les négociations de paix pour les conflits en Ukraine et à Gaza.
Ankara a organisé des séries de pourparlers de bas niveau entre la Russie et l’Ukraine et a proposé de participer à la force de stabilisation à Gaza pour aider à maintenir le fragile cessez-le-feu, des engagements que Leo pourrait saluer dans son discours d’arrivée.
Réaction en Turquie
Le poids militaire croissant de la Turquie, en tant que plus grande armée de l’OTAN après les États-Unis, rapproche les dirigeants occidentaux d’Erdogan, même si les critiques mettent en garde contre sa répression contre le principal parti d’opposition du pays.
Bien que le soutien aux Palestiniens et à la fin de la guerre en Ukraine soit largement répandu en Turquie, pour les Turcs confrontés à une crise constante du coût de la vie en raison des turbulences du marché induites par les changements dans la politique intérieure, la politique internationale est une préoccupation secondaire.
Cela pourrait expliquer pourquoi la visite de Léon a largement échappé à l’attention de nombreuses personnes en Turquie, du moins en dehors de la petite communauté chrétienne du pays.
“Je ne savais pas qu’il venait. Il est le bienvenu”, a déclaré Sukran Celebi. “Ce serait bien s’il demandait la paix dans le monde, mais je ne pense pas que cela changera quoi que ce soit”.
Certains ont déclaré qu’ils pensaient que la visite du premier pape américain de l’histoire visait à promouvoir les intérêts américains, ou peut-être à promouvoir la réouverture d’un séminaire religieux grec orthodoxe, devenu un point central dans la lutte pour les libertés religieuses en Turquie.
“Si le pape est en visite, cela signifie que les Etats-Unis veulent quelque chose de la Turquie”, a déclaré Metin Erdem, propriétaire d’un magasin d’instruments de musique dans le quartier touristique de Galata à Istanbul.
Anniversaire historique
La principale raison pour laquelle León se rend en Turquie est de commémorer le 1 700e anniversaire du concile de Nicée, le premier concile œcuménique du christianisme.
Léon priera avec le patriarche œcuménique Bartholomée, chef spirituel des chrétiens orthodoxes du monde, sur le lieu de la réunion en 325 après JC, dans l’actuelle Iznik, dans le nord-ouest de la Turquie, et signera une déclaration commune en signe visible de l’unité des chrétiens.
Les Églises d’Orient et d’Occident furent unies jusqu’au Grand Schisme de 1054, une scission précipitée en grande partie par des désaccords sur la primauté du Pape.
Bien que la visite soit programmée pour l’important anniversaire catholique-orthodoxe, elle permettra également à Leo de renforcer les relations de l’Église avec les musulmans. Leo visitera la Mosquée Bleue et présidera une réunion interconfessionnelle à Istanbul.
Asgın Tunca, un imam de la Mosquée Bleue qui recevra le pape, a déclaré que cette visite contribuerait à promouvoir les liens entre chrétiens et musulmans et à dissiper les préjugés populaires sur l’islam.
“Nous voulons refléter cette image en montrant la beauté de notre religion à travers notre hospitalité ; c’est le commandement de Dieu”, a déclaré Tunca.
Liberté religieuse en Turquie
Depuis son arrivée au pouvoir en 2002, le gouvernement d’Erdogan a adopté des réformes visant à améliorer les droits des groupes religieux, notamment en ouvrant des lieux de culte et en restituant les biens confisqués.
Pourtant, certains groupes chrétiens sont confrontés à des problèmes juridiques et bureaucratiques lorsqu’ils tentent d’enregistrer des églises, selon un rapport du Département d’État américain sur les libertés religieuses.
L’Église catholique, qui compte environ 33 000 membres en Turquie, n’a pas de reconnaissance légale formelle dans le pays « et cela est la source de nombreux problèmes », a déclaré le révérend Paolo Pugliese, supérieur des frères capucins catholiques de Turquie.
“Mais l’Église catholique jouit d’une importance tout à fait notable parce que nous avons un profil international (…) et que le Pape veille sur nous”, a-t-il déclaré.
Tensions possibles
L’un des moments les plus délicats de la visite de León aura lieu dimanche, lorsqu’il visitera la Cathédrale apostolique arménienne d’Istanbul. La cathédrale a accueilli tous les papes qui ont visité la Turquie depuis Paul VI, à l’exception de François, qui s’est rendu en Turquie en 2014 lorsque son patriarche était malade.
François lui a rendu visite à l’hôpital et, quelques mois plus tard, a provoqué la colère de la Turquie en 2015 lorsqu’il a déclaré que le massacre des Arméniens par les Turcs ottomans était « le premier génocide du 20e siècle ». La Turquie, qui a longtemps nié l’existence d’un génocide, a rappelé son ambassadeur auprès du Saint-Siège en signe de protestation.
León a tendance à être beaucoup plus prudent que François dans ses commentaires publics, et utiliser ces termes sur le sol turc provoquerait un incident diplomatique. Mais le Vatican traverse également une période difficile dans ses relations avec l’Arménie, après que ses ouvertures interreligieuses envers l’Azerbaïdjan aient été critiquées.
