Le porte-avions le plus avancé du pays est arrivé dimanche dans la mer des Caraïbes dans une démonstration de la puissance militaire américaine, soulevant des questions sur ce que le nouvel afflux de troupes et d’armes pourrait indiquer sur les intentions de l’administration Trump en Amérique du Sud alors qu’elle mène des frappes militaires contre des navires soupçonnés de transporter de la drogue.
L’arrivée de l’USS Gerald R. Ford et d’autres navires de guerre, annoncée par la Marine dans un communiqué, marque un moment important dans ce que l’administration affirme être une opération anti-drogue mais qui a été considérée comme une tactique de pression croissante contre le président vénézuélien Nicolás Maduro.
La Ford réalise la plus grande accumulation de puissance de feu américaine dans la région depuis des générations. A son arrivée, la mission « Operation Southern Lance » regroupe près d’une douzaine de navires de la Marine et quelque 12 000 marins et marines.
L’arrivée du porte-avions intervient alors que l’armée annonce sa dernière attaque meurtrière contre un petit navire qui, selon elle, transportait des drogues illégales. Le commandement militaire Sud a publié dimanche une vidéo X montrant l’explosion du navire, une attaque qui, selon lui, a eu lieu samedi dans les eaux internationales de l’est de l’océan Pacifique et a tué trois hommes. Une demande d’informations complémentaires émanant de l’armée n’a pas reçu de réponse immédiate.
Depuis début septembre, de telles attaques menées par les États-Unis dans les Caraïbes et dans le Pacifique oriental ont tué au moins 83 personnes au cours de 21 attaques.
Le groupe aéronaval, qui comprend des escadrons d’avions de combat et de destroyers lance-missiles, a transité dimanche matin par le passage d’Anegada, près des îles Vierges britanniques, a indiqué la marine.
Le contre-amiral Paul Lanzilotta, qui commande le groupe d’attaque, a déclaré qu’il renforcerait une force déjà importante de navires de guerre américains pour « protéger la sécurité et la prospérité de notre nation contre le narcoterrorisme dans l’hémisphère occidental ».
L’amiral Alvin Holsey, commandant qui supervise les Caraïbes et l’Amérique latine, a déclaré dans un communiqué que les forces américaines « sont prêtes à combattre les menaces transnationales qui cherchent à déstabiliser notre région ».
Holsey, qui prendra sa retraite le mois prochain après seulement un an de travail, a déclaré que le déploiement du groupe d’attaque est “une étape cruciale dans le renforcement de notre détermination à protéger la sécurité de l’hémisphère occidental et la sécurité de la patrie américaine”.
À Trinité-et-Tobago, qui se trouve à seulement 11 km du Venezuela, des responsables gouvernementaux ont déclaré que les troupes avaient commencé des « exercices d’entraînement » avec l’armée américaine qui se dérouleraient pendant une grande partie de la semaine.
Le ministre des Affaires étrangères Sean Sobers a décrit ces exercices conjoints comme les deuxièmes en moins d’un mois et a déclaré qu’ils visent à lutter contre les crimes violents dans la nation insulaire, qui est devenue un point d’étape pour les expéditions de drogue à destination de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Le Premier ministre est un fervent partisan des frappes militaires américaines.
Les exercices incluront des Marines de la 22e unité expéditionnaire stationnés à bord de navires de la Marine qui se cachent au large des côtes du Venezuela depuis des mois.
Le gouvernement vénézuélien a qualifié ces exercices d’entraînement d’acte d’agression. Il n’a fait aucun commentaire immédiat dimanche sur l’arrivée du porte-avions.
Pendant ce temps, le secrétaire à l’Armée Dan Driscoll a déclaré dimanche que les troupes américaines s’entraînaient au Panama, soulignant l’attention croissante de l’administration sur l’Amérique latine.
“Nous réactivons notre école de la jungle au Panama. Nous serions prêts à agir sur tout ce dont Trump et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avaient besoin”, a-t-il déclaré à l’émission “Face the Nation” de CBS.
L’administration a insisté sur le fait que le renforcement des forces américaines dans la région visait à stopper le flux de drogue vers les États-Unis, mais n’a publié aucune preuve pour étayer ses affirmations selon lesquelles les personnes tuées à bord des navires étaient des « narcoterroristes ». Trump a indiqué que l’action militaire s’étendrait au-delà des attaques maritimes, affirmant que les États-Unis « arrêteraient l’entrée de drogues par voie terrestre ».
Les États-Unis utilisent depuis longtemps des porte-avions pour faire pression et dissuader les agressions d’autres pays, car leurs avions de combat peuvent frapper des cibles situées au plus profond d’un autre pays. Certains experts affirment que Ford n’est pas adapté à la lutte contre les cartels, mais qu’il pourrait être un instrument d’intimidation efficace pour amener Maduro à démissionner.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que les États-Unis ne reconnaissaient pas Maduro, largement accusé d’avoir volé les élections de l’année dernière, comme dirigeant légitime du Venezuela. Rubio a qualifié le gouvernement vénézuélien d’« organisation de transbordement » qui coopère ouvertement avec les trafiquants de drogue.
Maduro, qui fait face à des accusations de narcoterrorisme aux États-Unis, a déclaré que le gouvernement américain « fabrique » une guerre contre lui. Sur sa page Facebook, Maduro a écrit dimanche que « le peuple vénézuélien est prêt à défendre sa patrie contre toute agression criminelle ».
Le gouvernement vénézuélien a récemment annoncé une mobilisation « massive » de troupes et de civils pour se défendre contre d’éventuelles attaques américaines. Maduro et d’autres responsables du parti socialiste vénézuélien ont également participé à des rassemblements ce week-end pour soutenir la création de comités de quartier chargés d’augmenter le nombre de membres du parti socialiste vénézuélien et de promouvoir les politiques du parti.
Trump a justifié les attaques contre des navires de drogue en affirmant que les États-Unis étaient en « conflit armé » avec des cartels de la drogue, tout en affirmant que les navires étaient exploités par des organisations terroristes étrangères.
Il s’est heurté à l’opposition des dirigeants de la région, du chef des droits de l’homme de l’ONU et des législateurs américains, y compris des républicains, qui ont insisté pour obtenir plus d’informations sur les personnes ciblées et la justification légale des attaques contre les navires.
Cependant, les républicains du Sénat ont récemment voté pour rejeter une législation qui aurait limité la capacité de Trump à lancer une attaque contre le Venezuela sans l’autorisation du Congrès.
Les experts ne sont pas d’accord sur la question de savoir si les avions de guerre américains peuvent être utilisés pour attaquer des cibles au sol à l’intérieur du Venezuela. Quoi qu’il en soit, le navire de guerre de 100 000 tonnes envoie un message.
“C’est le point d’ancrage de ce que signifie avoir à nouveau la puissance militaire américaine en Amérique latine”, a déclaré Elizabeth Dickinson, analyste principale de l’International Crisis Group pour la région des Andes. “Et cela a généré beaucoup d’anxiété au Venezuela, mais aussi dans toute la région. Je pense que tout le monde regarde cela avec impatience pour voir à quel point les États-Unis sont disposés à utiliser réellement la force militaire.”
