La crise financière de 2008 a gravé de mauvais souvenirs dans le cerveau des Américains : des employés licenciés en masse, des familles qui ont du mal à mettre de la nourriture sur leur table et un marché immobilier en péril.
Mais Jeremy Wacksman, PDG de Zillow, affirme que ce moment a été le début d’un nouveau départ. Moins d’un an plus tard, il quitte son poste de marketing et chef de produit chez Microsoft Xbox pour rejoindre la startup immobilière, malgré les regards nerveux de ses amis.
“Au début de 2009, pour ceux qui s’en souviennent, le marché immobilier n’était pas fantastique”, a déclaré Wacksman à Fortune dans un épisode du podcast 2025 Leadership Next.
“Je me souviens avoir parlé à des amis et à ma famille que je quittais mon emploi chez Microsoft… Et ils m’ont dit : ‘Pourquoi vas-tu travailler pour cette nouvelle société immobilière qui perd de l’argent ? L’immobilier est un marché terrible.'”
La génération X a expliqué que c’est son diplôme en marketing qui lui a valu le poste chez Microsoft, mais aussi ce qui l’a poussé à finalement partir.
“Créer un produit et faire en sorte que ce produit soit toujours présent dans l’esprit de l’utilisateur, c’est le thème commun que j’ai vu et cela a motivé ma passion”, a déclaré Wacksman. “C’est ce qui m’a amené à Zillow et, honnêtement, c’est ce qui me maintient sur Zillow.”
Wacksman a rejoint Zillow en tant que vice-président du marketing et des produits au moment même où feu Steve Jobs présentait l’App Store d’Apple, et il s’est avéré être exactement ce dont l’entreprise en difficulté avait besoin.
Le succès est venu en disant « oui » à des responsabilités en dehors de son travail quotidien, y compris le lancement chez Apple.
L’un des moments les plus décisifs pour le marché immobilier de 10,5 milliards de dollars s’est produit peu de temps après que Wacksman a rejoint l’entreprise en tant que vice-président du marketing et des produits : Apple proposait enfin des sites Web sur les appareils mobiles avec des applications pour iPhone.
“Six mois après mon arrivée, Steve Jobs a lancé l’App Store sur iPhone, et il est devenu clair que cette entreprise qui comptait plus de 100 personnes et qui était un excellent site Web pour ordinateur devait passer aux appareils mobiles”, a rappelé Wacksman à Kristin Stoller et Diane Brady de Fortune. “La téléphonie mobile allait être l’avenir.”
Désormais, de nombreuses entreprises en ligne, de Zillow et Airbnb à eBay et Etsy, disposent de leurs propres applications personnalisées pour offrir plus de commodité aux clients. Grâce à l’invention d’Apple, les utilisateurs ont pu louer un appartement facilement depuis leur téléphone, dans leur poche arrière. Et comme Wacksman avait passé un quart de son temps chez Microsoft à travailler sur des projets mobiles, il a été choisi pour diriger l’effort, et dire oui à un emploi en dehors de ses responsabilités quotidiennes s’est avéré être un moment déterminant pour sa carrière.
“Je n’ai pas été embauché pour (aider l’entreprise à adopter la technologie mobile), mais pour travailler sur les efforts de produit et de marketing. Mais la technologie mobile était nouvelle et j’ai dit oui”, a déclaré Wacksman. “Et à bien des égards, ma carrière n’a consisté qu’en 15 ans à dire oui à la prochaine chose.”
Wacksman a lentement gravi les échelons au cours de la décennie et demie suivante, assumant des rôles tels que celui de directeur du marketing, de président et de directeur de l’exploitation, avant de prendre la barre en tant que PDG en août 2024.
En réfléchissant à son passage chez Zillow et aux nombreux autres moments de « oui » dans lesquels il s’est engagé, Wacksman a déclaré qu’il avait appris à profiter des opportunités. Il y aura des moments où les projets échoueront ou où des défis inattendus surgiront, mais les expériences font un meilleur leader.
“Vous vous lancez dans quelque chose et ça marchera, ou vous vous lancez dans quelque chose et ça ne marchera pas”, a déclaré Wacksman. “Il faudra que tu fasses un tour, mais tu auras appris quelque chose.”
Une version de cette histoire est apparue sur Fortune.com le 2 juillet 2025.
