Les actions WeRide commencent aujourd’hui à être négociées à la bourse de Hong Kong, un peu plus d’un an après que la société de robotaxi a fait une incursion sur les marchés américains avec une cotation au Nasdaq. Pour le PDG et fondateur Tony Han, cette offre fait partie d’une stratégie globale visant à financer la recherche coûteuse mais nécessaire derrière la technologie de conduite autonome de l’entreprise.
Les actions WeRide sont désormais cotées au Nasdaq et à la Bourse de Hong Kong. WeRide a choisi une double cotation principale, qui permettra aux investisseurs de Chine continentale d’acheter des actions via le programme Southbound Stock Connect de la ville.
“Nous voulons rendre nos actions plus accessibles aux investisseurs du monde entier”, a déclaré Han à Fortune fin octobre en marge du Forum mondial de Fortune. “La Chine est un marché très important, tant pour les consommateurs que pour les investisseurs. Une double cotation à Hong Kong aide en fait certains investisseurs potentiels qui ne peuvent investir qu’à la bourse de Hong Kong à acheter nos actions.”
Han affirme que les fonds levés grâce à la cotation à Hong Kong aideront la société de robotaxi à poursuivre ses dépenses en R&D et en déploiement. « Nous devrons encore lever davantage de fonds », a-t-il déclaré, « ce qui placera WeRide dans une bien meilleure position pour accéder à davantage de fonds. »
La société Robotaxi Pony AI commence également ses activités à Hong Kong aujourd’hui après sa propre introduction en bourse sur cette bourse. Comme WeRide, Pony AI a été cotée au Nasdaq à la fin de l’année dernière.
Le marché des introductions en bourse à Hong Kong est en plein essor, les entreprises chinoises espérant profiter de l’accès de la ville aux capitaux internationaux et chinois. Des sociétés cotées en Chine continentale, notamment le fabricant d’appareils électroménagers Midea et le fabricant de batteries CATL, ont lancé des cotations secondaires à Hong Kong pour attirer les investissements internationaux.
Cependant, plusieurs sociétés chinoises cotées aux États-Unis envisagent également de s’introduire en bourse à Hong Kong pour accéder aux investisseurs de Chine continentale. Il existe également une dimension géopolitique : les entreprises chinoises cotées aux États-Unis pourraient considérer Hong Kong comme une solution de secours au cas où l’administration Trump déciderait de les radier des bourses américaines, dans le cadre d’un différend qui dure depuis des années entre Washington et Pékin sur les normes d’audit.
Le programme Southbound Stock Connect de la ville permet aux investisseurs certifiés de Chine continentale d’acheter des actions cotées à Hong Kong. Les flux vers le sud ont atteint un montant record de 110 milliards de dollars au cours des sept premiers mois de l’année, selon le South China Morning Post citant les données de Wind, un chiffre qui dépasse déjà le total de 2024.
Les investisseurs affluent vers les entreprises d’IA et de « nouveaux consommateurs » (pensez à Pop Mart et Labubu). L’indice de référence Hang Seng de Hong Kong est en hausse d’environ 32 % depuis le début de l’année ; À titre de comparaison, l’indice Nasdaq Golden Dragon, qui suit les sociétés chinoises cotées aux États-Unis, est en hausse de 22 %.
WeRide a levé 308 millions de dollars lors de son introduction en bourse à Hong Kong, a rapporté Bloomberg mardi. Les actions se négociaient à 27,10 HK$, soit une légère décote par rapport au cours de l’action au Nasdaq à la clôture de lundi.
Les actions cotées sur WeRide HK ont chuté de près de 12 % lors de leur premier jour de négociation à Hong Kong ; Les actions de la société ont perdu plus de 40 % de leur valeur depuis leur introduction en bourse aux États-Unis. Les actions de Pony AI à Hong Kong ont chuté d’environ 14 %.
Voitures autonomes : un bien social ?
Tony Han, ancien scientifique en chef de l’unité des véhicules autonomes de Baidu, a fondé WeRide en 2017. Basée à Guangzhou, la société de véhicules autonomes opère dans plusieurs grandes villes chinoises, ainsi que sur des marchés hors de Chine. L’entreprise mène des programmes pilotes à Singapour, en France, en Espagne, en Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis, entre autres. Depuis novembre, WeRide teste ou exploite des véhicules dans 30 villes de 10 pays.
WeRide est membre du Future 50 de cette année, le classement annuel Fortune des entreprises ayant le plus grand potentiel de croissance. Le cabinet est également membre de la liste Change the World de cette année, qui met en avant les entreprises qui contribuent au bien social grâce à leurs modèles économiques.
Han évangélise les nombreuses façons dont les véhicules autonomes (et l’abandon d’une culture centrée sur l’automobile) peuvent améliorer la société. Il prédit que les taux d’accidents « diminueront considérablement » une fois que les voitures seront confiées à des ordinateurs plutôt qu’à des humains.
Le Robo Minibus autonome de Renault et WeRide en test circulera à Barcelone le 14 février 2025.
Josep Lago—AFP via Getty Images
“Nous avons constaté que la plupart des accidents sont dus à des facteurs humains”, a expliqué Han, citant les effets de l’alcool, de la somnolence et des distractions sur les conducteurs humains. “Les machines ne s’enivrent pas et ne font pas d’overdose. Les machines sont très fiables. Les taux d’accidents mortels des robots-taxis sont bien inférieurs à ceux des conducteurs humains.”
Moins de congestion pourrait être un autre avantage des véhicules automatisés. “Les robots-taxis n’accéléreront jamais, ils ne se contenteront jamais de couper la ligne”, a-t-il déclaré. “La circulation sera beaucoup plus fluide.”
Il existe un argument économique plus large en faveur des véhicules autonomes dans les pays dont la population vieillit rapidement à mesure que les taux de natalité diminuent, un problème particulièrement épineux en Chine et dans d’autres régions d’Asie. “Avec des marchés aussi vastes, nous aurons besoin de beaucoup de main d’œuvre dans les domaines du transport et de la mobilité”, a déclaré Han. “Si nous manquons de personnel, nous devrons alors utiliser l’IA pour combler le manque, pour combler l’écart entre la demande et les besoins.”
Cela s’étend aux transports publics et aux services publics. WeRide exploite des robots-bus, des robots-balayeuses et d’autres formes automatisées de transports publics et de véhicules urbains. « Le coût des chauffeurs de bus dans une économie développée est assez élevé », a expliqué Han. Si ces coûts peuvent être réduits grâce à l’automatisation, a-t-il soutenu, les villes pourront alors étendre leurs systèmes de transport et « contribuer à construire des transports plus écologiques pour la planète entière ».
Le business des robots taxis
WeRide a déclaré un chiffre d’affaires de 27,9 millions de dollars pour les six premiers mois de 2025, soit une augmentation de 32 % par rapport à la même période un an plus tôt. Néanmoins, la société a déclaré une perte nette de 110 millions de dollars pour la même période, due en grande partie aux dépenses de 90 millions de dollars en recherche et développement, ce qui se rapproche des 107 millions de dollars dépensés en recherche et développement pour l’ensemble de 2024.
Les robotaxis restent une proposition coûteuse et non rentable. Un rapport HSBC de juillet a souligné que les véhicules autonomes comportent de nombreux coûts cachés, notamment les superviseurs à distance, les infrastructures de recharge et de stationnement, ainsi que le support technique. La banque a suggéré que les robotaxis pourraient ne pas atteindre le seuil de rentabilité avant environ huit ans après leur lancement.
Toutefois, HSBC prédit également que les robots-taxis atteindront probablement leur potentiel commercial d’abord en Chine, en raison d’une plus grande adoption et acceptation des technologies des robots-taxis.
Les entreprises chinoises mènent la campagne mondiale en faveur des robotaxis. En plus de WeRide et Pony AI, Baidu étend également son offre de robotaxi via ses véhicules Apollo Go.
La Chine fabrique également de nombreux composants utilisés dans les véhicules autonomes. Un producteur de composants clés est Hesai Technology, le premier producteur mondial de capteurs lidar automobiles, qui sont utilisés par les robots-taxis et autres véhicules autonomes pour reconnaître leur environnement et éviter les obstacles.
Les sociétés mondiales de covoiturage en prennent note. WeRide propose son robotaxis au Moyen-Orient grâce à un partenariat avec Uber. La société singapourienne de covoiturage Grab a également réalisé un investissement stratégique en actions dans WeRide et travaille avec la société chinoise pour proposer des robots-bus à Singapour à partir de l’année prochaine.
Pendant ce temps, la société de transport en commun singapourienne ComfortDelGro travaille avec Pony AI pour explorer les offres de robotaxis, tandis que Lyft collabore avec Baidu pour tester ses voitures autonomes Apollo Go en Europe.
En comparaison, les opérations de robotaxi basées aux États-Unis s’avèrent beaucoup plus lentes dans leur expansion mondiale. Waymo opère actuellement à Tokyo et à Londres.
Han n’est pas surpris que des entreprises mondiales adoptent désormais les robotaxis chinois. Après tout, si la Chine offre le meilleur produit, pourquoi les entreprises étrangères ne voudraient-elles pas coopérer avec elle ?
“Quand j’étais adolescent, nous achetions des appareils électroniques au Japon, des outils en Allemagne et des ordinateurs aux Etats-Unis. C’est très normal. C’est très normal”, a déclaré Han.
“Si WeRide peut fournir une technologie et des services de robotaxi de qualité à Uber, et qu’à leur tour, Uber et WeRide fournissent ensemble un service de taxi très efficace et confortable aux gens ordinaires, pourquoi ne le ferions-nous pas ?”
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