LOS ANGELES (AP) — Mark Zuckerberg et les avocats adverses se sont affrontés mercredi dans une salle d’audience de Los Angeles, où le PDG de Meta a répondu à des questions sur l’utilisation d’Instagram par les jeunes, son témoignage au Congrès et les conseils d’initiés qu’il a reçus sur le fait d’être « authentique » et non « robotique ».
Le témoignage de Zuckerberg fait partie d’un procès sans précédent sur les réseaux sociaux qui se demande si les plateformes Meta créent délibérément une dépendance et nuisent aux enfants.
En début d’après-midi, Zuckerberg n’avait pas répondu directement à la question centrale de l’affaire : si Instagram crée une dépendance. L’avocat du plaignant, Mark Lanier, a demandé si les gens avaient tendance à consommer davantage si cela crée une dépendance.
“Je ne sais pas quoi répondre à cela”, a déclaré Zuckerberg. “Je ne pense pas que cela s’applique ici.”
Les avocats représentant la plaignante, une femme aujourd’hui âgée de 20 ans identifiée par les initiales KGM, affirment que son utilisation précoce des médias sociaux l’a rendue accro à la technologie et a exacerbé la dépression et les pensées suicidaires. Meta Platforms et YouTube de Google sont les deux autres accusés dans cette affaire, que TikTok et Snap ont réglée.
En commençant sa question, Lanier a exposé trois options sur ce que les gens peuvent faire envers les personnes vulnérables : les aider, les ignorer ou « en profiter et les utiliser à nos propres fins ». Zuckerberg a déclaré qu’il était d’accord sur le fait que cette dernière option n’était pas ce qu’une entreprise raisonnable devrait faire, déclarant : “Je pense qu’une entreprise raisonnable devrait essayer d’aider les personnes qui utilisent ses services”.
Interrogé sur sa rémunération, Zuckerberg a déclaré qu’il s’était engagé à donner “presque tout” son argent à des œuvres caritatives, en se concentrant sur la recherche scientifique. Lanier lui a demandé combien d’argent il avait promis aux victimes touchées par les réseaux sociaux, ce à quoi Zuckerberg a répondu : “Je ne suis pas d’accord avec la description de votre question”.
Lanier a longuement interrogé le PDG de Meta sur un commentaire qu’il a fait lors d’une précédente audience du Congrès, dans lequel il a déclaré que les employés d’Instagram ne se voient pas attribuer d’objectifs visant à augmenter le temps que les gens passent sur la plateforme.
Lanier a présenté des documents internes qui semblaient contredire cette affirmation. Zuckerberg a répondu qu’ils avaient auparavant des objectifs associés au temps, mais a déclaré que lui et l’entreprise avaient pris la décision consciente de s’éloigner de ces objectifs et de se concentrer plutôt sur le profit. Il a dit croire en « l’hypothèse de base » selon laquelle « si quelque chose a de la valeur, les gens l’utiliseront davantage parce qu’ils le trouvent utile ».
Lanier a également interrogé Zuckerberg sur ce qu’il a qualifié de formation approfondie aux médias, y compris pour des témoignages comme celui qu’il a donné au tribunal. Lanier a souligné un document interne concernant les commentaires sur le ton de la voix de Zuckerberg sur ses propres réseaux sociaux, l’implorant de se présenter comme « authentique, direct, humain, perspicace et réel » et lui demandant de « ne pas faire d’efforts, d’être faux, robotique, corporatif ou ringard » dans sa communication.
Zuckerberg a rejeté l’idée selon laquelle il avait été formé sur la façon de répondre aux questions ou de se présenter, affirmant que ceux qui donnaient des conseils “donnaient simplement des commentaires”.
Concernant ses apparitions dans les médias et ses prises de parole en public, Zuckerberg a déclaré : “Je pense que je suis en fait assez connu pour être plutôt mauvais dans ce domaine.”
Le PDG de Meta a longtemps été moqué en ligne pour son apparence robotique et, lorsqu’il était plus jeune, nerveux lorsqu’il parlait en public. En 2010, lors d’une interview avec les célèbres journalistes techniques Kara Swisher et Walt Mossberg, il transpirait si abondamment que Swisher lui a demandé s’il voulait « enlever le sweat à capuche » qui était son uniforme à l’époque.
Lanier a passé une partie considérable de son temps limité avec Zuckerberg à lui poser des questions sur les politiques de vérification de l’âge de l’entreprise.
“Je ne vois pas pourquoi c’est si compliqué”, a déclaré Zuckerberg après de longs échanges, réitérant que la politique de l’entreprise restreint les utilisateurs de moins de 13 ans et qu’elle s’efforce de détecter les utilisateurs qui ont menti sur leur âge pour contourner les restrictions.
Zuckerberg s’en est tenu à ses points de discussion, faisant référence à son objectif de créer une plate-forme utile aux utilisateurs et, à plusieurs reprises, affirmant qu’il n’était pas d’accord avec la “caractérisation” de Lanier de ses questions ou avec les propres commentaires de Zuckerberg.
Zuckerberg a témoigné dans d’autres procès et répondu aux questions du Congrès sur la sécurité des jeunes sur les plateformes Meta. Lors de son témoignage devant le Congrès en 2024, il a présenté ses excuses aux familles dont la vie avait été bouleversée par des tragédies qu’elles croyaient causées par les réseaux sociaux. Mais bien qu’il ait dit aux parents qu’il était « désolé pour tout ce que vous avez vécu », il n’a pas voulu en assumer la responsabilité directe. Ce procès marque la première fois que Zuckerberg comparaît devant un jury. Une fois de plus, les parents en deuil sont assis dans la salle d’audience.
L’affaire, ainsi que deux autres, a été sélectionnée comme un procès phare, ce qui signifie que son issue pourrait affecter la façon dont des milliers de poursuites similaires contre des sociétés de médias sociaux sont susceptibles de se dérouler.
Un porte-parole de Meta a déclaré que la société n’était pas d’accord avec les allégations du procès et s’est dite “confiante que les preuves démontreront notre engagement de longue date à soutenir les jeunes”.
L’un des avocats de Meta, Paul Schmidt, a déclaré dans sa déclaration liminaire que la société ne conteste pas le fait que KGM ait connu des problèmes de santé mentale, mais conteste plutôt le fait qu’Instagram ait joué un rôle important dans ces problèmes. Il a souligné des dossiers médicaux qui montraient une vie familiale turbulente, et lui et un avocat représentant YouTube affirment qu’elle s’est tournée vers ses plateformes comme un mécanisme d’adaptation ou un moyen d’échapper à ses problèmes de santé mentale.
Le témoignage de Zuckerberg intervient une semaine après celui d’Adam Mosseri, directeur d’Instagram de Meta, qui a déclaré devant le tribunal qu’il n’était pas d’accord avec l’idée selon laquelle les gens pouvaient être cliniquement dépendants des plateformes de médias sociaux. Mosseri a affirmé qu’Instagram travaille dur pour protéger les jeunes qui utilisent le service et a déclaré que “ce n’est pas bon pour l’entreprise, à long terme, de prendre des décisions qui nous profitent mais qui sont mauvaises pour le bien-être des gens”.
Une grande partie des questions posées par l’avocat du plaignant à Mosseri se sont concentrées sur les filtres cosmétiques sur Instagram qui modifiaient l’apparence des gens, un sujet sur lequel Lanier reviendra certainement avec Zuckerberg. Il devrait également être confronté à des questions sur l’algorithme d’Instagram, la nature infinie des flux Meta et d’autres fonctionnalités qui, selon les plaignants, sont conçues pour accrocher les utilisateurs.
Meta fait également face à un procès distinct au Nouveau-Mexique qui a débuté la semaine dernière.
