Pour la deuxième fois de sa carrière, le dirigeant du luxe Geoffroy van Raemdonck a été chargé de réparer une entreprise emblématique de grands magasins ruinée par l’ingénierie financière. En 2018, il a été embauché pour réparer le groupe Neiman Marcus, qui avait du mal à suivre l’évolution des tendances de consommation et n’était pas rentable sous le poids d’une lourde dette résultant d’années de participation en capital-investissement.
Cette fois, le travail est double. Mardi, Van Raemdonck a été nommé PDG de Saks Global, le jour même où le géant des grands magasins de luxe, qui comprend le groupe Neiman Marcus (et sa division Bergdorf Goodman) et Saks Fifth Avenue, a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11).
Saks Global est le résultat d’un accord de 2,7 milliards de dollars en 2024 orchestré par le descendant de l’immobilier Richard Baker, un accord qui a échoué de façon spectaculaire en raison de la confluence d’une baisse des ventes et d’une dette vertigineuse, laissant dans son sillage des vendeurs en colère, des étagères vides et des consommateurs en fuite.
L’ancien PDG de Saks Global, Baker, a le contraire de la « touche Midas » lorsqu’il s’agit de conclure des transactions, comme je l’ai écrit la semaine dernière : la plupart des détaillants qu’il a achetés ont finalement échoué. Et Baker a laissé à son successeur (après un mandat de deux semaines au cours duquel il a pris la direction du PDG) un gros gâchis à nettoyer. Mais van Raemdonck semble comprendre la tâche lorsqu’il s’agit de relancer une marque de grands magasins haut de gamme.
Au cours de ses six années en tant que PDG de Neiman, au cours desquelles il a dirigé l’entreprise à travers une pandémie puis l’a ramenée à la rentabilité, van Raemdonck a souvent parlé de « diriger avec amour » et de l’importance de se rappeler que le commerce de détail de luxe doit être bien plus que la simple conclusion de transactions. Fin 2024, lors de la conférence des PDG de WWD, peu avant la finalisation de l’acquisition de Saks, van Raemdonck a rappelé à quel point au début de son mandat, il avait défié son C-suite Neiman Marcus avec la question : « Comment raviver les émotions des clients ? C’est sans doute la même question à laquelle Van Raemdonck est confronté aujourd’hui. (Il n’a pas répondu à une demande de commentaire de Fortune.)
Beaucoup de ces vendeurs ont cessé de livrer dans leurs magasins, ce qui entraîne des étagères vides et des stocks obsolètes, l’antithèse de ce qu’un grand magasin de luxe devrait offrir et certainement pas un moyen d’inspirer l’amour d’un acheteur. C’est l’une des raisons de la baisse de 13 % des revenus trimestriels pour le trimestre se terminant le 2 août 2025. Ces mesures reflètent les priorités de Baker, notamment le déploiement de fonds pour réaliser des acquisitions ou conserver des liquidités pour le paiement de la dette résultant de ses transactions.
L’une des leçons clés que ces grands magasins ont appris ces dernières années est qu’ils ne sont plus indispensables aux marques. Et endurcir les créateurs des produits qu’ils vendent n’est pas un moyen d’attirer les marques les plus populaires, en particulier les plus récentes, qui donnent au détaillant un sentiment de vivacité et de pertinence.
Vous ne pouvez pas attribuer l’ensemble de l’évolution des relations entre les grands magasins et les marques à une mauvaise gestion ; C’est aussi le résultat d’un changement culturel. “Historiquement, la façon dont vous découvriez une nouvelle marque de luxe étonnante consistait à demander à un conservateur chez Saks ou Neiman de choisir un produit et de le commercialiser magnifiquement”, a déclaré Jason Goldberg, directeur de la stratégie commerciale chez Publicis Groupe, une société mondiale de publicité et de communication. “Désormais, les consommateurs sont beaucoup plus susceptibles de découvrir les nouvelles tendances de la mode grâce aux influenceurs sur les réseaux sociaux.”
Cela ne veut pas dire que Saks et Neiman ne seront pas nécessaires sur le marché du luxe. Le marché américain des produits de luxe personnels représente environ 100 milliards de dollars, et les chaînes ont réalisé un chiffre d’affaires estimé à 8 milliards de dollars l’année dernière, ce qui signifie qu’elles restent importantes. Le récent succès de Nordstrom et Bloomingdale’s (forte croissance des ventes depuis plusieurs trimestres, en grande partie aux dépens de Saks) est une preuve supplémentaire que les grands magasins haut de gamme restent précieux. Mais cela dépend de bonnes relations avec les marques.
Tôt mercredi, dans son communiqué annonçant son dépôt de bilan, Saks a déclaré avoir préparé un financement de 1,75 milliard de dollars qui, entre autres, permettrait d’effectuer de futurs paiements aux fournisseurs, une étape clé dans le rétablissement des relations.
En fait, l’une des raisons pour lesquelles van Raemdonck a obtenu le poste, outre son expérience à la tête de Neiman, était ses nombreuses années d’expérience en gestion en tant que fournisseur, notamment chez Ralph Lauren et Louis Vuitton, ce qui lui permet de comprendre leurs priorités et leurs préoccupations.
Il comprend également la valeur des employés clés, des employés des magasins à ceux qui renforcent « l’autorité de la mode » d’un détaillant, dont plusieurs ont récemment quitté Saks Global : Catherine Bloom, personal shopper superstar chez Neiman Marcus, et Yumi Shin, directrice du merchandising chez Bergdorf Goodman, ont récemment quitté pour Nordstrom. Van Raemdonck s’efforcera sans aucun doute de calmer les nerfs d’autres stars similaires et d’éviter de nouvelles défections.
Une autre raison pour laquelle van Raemdonck a été nommé PDG était son expérience pratique dans la conduite d’une entreprise lors d’une réorganisation en cas de faillite, comme il l’a fait avec le groupe Neiman Marcus en 2020, lorsque la pandémie a si durement frappé les ventes qu’il est devenu impossible de rembourser l’énorme dette de l’entreprise.
Il s’agira probablement d’un processus douloureux. Bien que l’entreprise n’ait pas directement mentionné les fermetures de magasins dans son annonce de faillite, Saks Global a déclaré qu’elle “évaluait son empreinte opérationnelle pour investir les ressources là où elle a le plus grand potentiel à long terme”. Saks compte environ 33 magasins et Neiman 36, avec certains chevauchements dans les mêmes centres commerciaux ou quartiers, ce qui signifie qu’ils cannibalisent mutuellement leurs ventes. Certains points faibles seront presque certainement éliminés.
Sous la direction de van Raemdonck, Neiman Marcus a bien fait de protéger sa part de marché des vents contraires qui frappent les grands magasins de luxe. Et même si faire de Saks Global un détaillant à croissance rapide est un long chemin, de nombreux acteurs du secteur de la vente au détail estiment qu’il est la bonne personne pour le moment.
“Il comprend le commerce de détail, le luxe et les marques que possède le groupe. Néanmoins, il aura beaucoup de travail devant lui pour remettre les choses sur les rails”, a déclaré Neil Saunders, associé directeur chez GlobalData. “En fin de compte, la leçon de Saks est que les détaillants devraient être gérés comme des détaillants et non utilisés comme des jouets financiers.”
