En tant que PDG de Pfizer, Albert Bourla a dirigé l’équipe derrière l’une des avancées médicales les plus importantes de l’ère moderne : le vaccin contre la COVID-19 qui a sauvé des millions de vies.
Cependant, l’état d’esprit de leadership qui guide Bourla alors qu’il dirige un géant pharmaceutique de près de 150 milliards de dollars n’est pas seulement une question de science ou de stratégie. Il s’agit de psychologie, en particulier d’équilibre entre optimisme et réalisme.
« Les optimistes ont la vision », a déclaré Bourla sur le podcast Fortune 500 : Titans and Disruptors of Industry. “Les pessimistes vous ramènent à la réalité et vous aident à éviter les pièges.”
En d’autres termes, le plus haut dirigeant ne considère pas l’optimisme et le pessimisme comme des forces opposées mais plutôt comme des forces complémentaires, chacune jouant un rôle différent dans un leadership efficace.
“Les pessimistes ont généralement raison”, a-t-il déclaré à Alyson Shontell, rédactrice en chef de Fortune. “Mais rien de grand sur cette terre n’a été réalisé sans l’appui d’un optimiste.”
La distinction, a-t-il suggéré, se résume à l’influence. Avoir raison n’est pas la même chose que pouvoir mobiliser les gens.
“Nous apprécions tous la présence de pessimistes, mais personne ne les suit. Les gens peuvent les écouter, mais le pessimiste n’a pas de disciples. Tout le monde suit un optimiste. C’est lui qui peut les inspirer.”
Sa formule pour réussir en matière de leadership est simple : entourez-vous de personnes qui vous gardent les pieds sur terre, mais soyez la personne qui porte le flambeau lorsque cela compte le plus.
“Voulez-vous être un leader à succès ? Rassemblez une équipe autour de vous pour garder les pieds sur terre, mais soyez optimiste.”
L’affinité de Bourla pour l’optimisme est née de sa mère, qui a survécu à l’Holocauste.
Bourla est née à Thessalonique, en Grèce, dans une famille juive de la classe moyenne. Ses parents ont survécu à l’Holocauste, qui a tué six millions de Juifs dans le monde et plus de 80 % de la population juive grecque d’avant-guerre.
« J’ai grandi dans une ville qui comptait 55 000 Juifs lorsque mes parents ont grandi », se souvient-il. “Quand j’ai grandi, nous n’étions que 700. Ce fut donc une extermination presque totale qui a clairement marqué toute la communauté juive de Thessalonique, la ville d’où je suis originaire.”
À un moment donné, sa mère était sur le point d’être exécutée à quelques secondes seulement avant que sa vie ne soit épargnée. Et il a donné à son fils la première leçon d’optimisme de sa vie.
«Je tiens davantage de sa personnalité de ma mère», a déclaré Bourla. “C’était quelqu’un d’extrêmement optimiste dans la vie. Il pensait que chaque obstacle est une opportunité de faire quelque chose de mieux et il pensait que rien n’était impossible.”
Le parcours de Bourla pendant 30 ans à la haute direction de Pfizer
Au-delà de l’histoire familiale de Bourla, les endroits que sa carrière l’a amené à façonner son style de leadership et à guider son succès.
Après être devenu docteur en médecine vétérinaire, il a complété son doctorat en biotechnologie de la reproduction. En 1993, il rejoint Pfizer, où il passera plus de trois décennies à gravir les échelons.
Son premier poste a été dans la division grecque de santé animale de Pfizer, et Bourla a passé du temps en Belgique et en Pologne, puis a déménagé aux États-Unis. En fin de compte, une exposition constante à différentes cultures, marchés et équipes a façonné son style de leadership personnel autant que n’importe quel titre.
“Je ne sais pas si cela me rendait apte au poste de PDG”, a-t-il déclaré. “Mais cela a certainement façonné qui je suis. J’ai eu l’opportunité de vivre avec tant de cultures différentes et de travailler avec encore plus.”
Cette expérience lui a appris que le leadership n’est pas le même pour tout le monde.
“J’ai appris à respecter les différences des autres. J’ai appris à être sensible à la façon dont vous devez vous comporter si vous voulez obtenir des résultats, si vous voulez inspirer les gens”, a déclaré Bourla.
“Tout cela m’a fait mieux comprendre la valeur de la diversité, mais seulement lorsque la diversité est gérée de la bonne manière.”
Regardez l’épisode complet sur YouTube. La transcription de l’épisode peut être trouvée ici.
