Avolta, le leader mondial des boutiques hors taxes dans les aéroports basé en Suisse (Fortune 500 Europe n°274), surtout connu aux États-Unis pour ses magasins à Hudson, a annoncé mercredi avoir remporté le premier contrat de boutiques hors taxes pour un opérateur international en Chine continentale en 26 ans, lui donnant le droit d’ouvrir des magasins à l’aéroport international de Shanghai Pudong, le huitième au monde.
Selon les termes de l’accord, Avolta, qui exploite plus de 5 000 magasins dans plus de 1 000 sites dans le monde, ouvrira 43 magasins et restaurants dans ses catégories hors taxes, taxes acquittées et aliments et boissons à l’aéroport de Shanghai, couvrant plus de 85 000 pieds carrés (8 000 m2). La société n’a pas divulgué l’ampleur financière de la transaction.
Le gouvernement chinois, qui n’a pas encore commenté l’accord, courtise les sociétés de vente au détail étrangères ces dernières années. Lors d’une conférence en novembre, le vice-ministre du Commerce Sheng Qiuping a invité les groupes étrangers à investir dans le commerce de détail chinois pour « renforcer la confiance dans la croissance à long terme ». La Chine tente depuis longtemps de faire passer son économie d’une économie basée sur les exportations et la production à une économie davantage basée sur la consommation.
Le PDG d’Avolta, Xavier Rossinyol, un vétéran de l’industrie catalano-espagnole qui dirige l’entreprise depuis 2021, a attribué cette victoire au fait que son entreprise a joué le jeu à long terme en Chine.
“Il y avait un manque total de confiance dans l’industrie quant à la possibilité que ce qui se passe (…) puisse un jour se produire”, a déclaré Rossinyol dans une interview accordée à Fortune avant l’annonce officielle. “Et nous sommes l’entreprise qui a rendu cela possible.”
Pendant trois ans et demi, Avolta a constitué une équipe locale en Chine et a investi dans « le renforcement des connaissances du marché, etc. », a-t-il déclaré. “D’un point de vue européen ou nord-américain, cette patience n’avait pas beaucoup de sens. Mais du point de vue du marché local, cette patience était nécessaire.”
Avolta est le leader mondial du travel retail, avec un chiffre d’affaires annuel 2024 de 13,7 milliards de francs suisses (17,2 milliards de dollars) et une position de leader en Amérique du Nord et en Europe, mais avec une présence plus faible en Asie. Il vise à maintenir un taux de croissance organique annuel de 5 à 7% dans les années à venir.
L’annonce d’Avolta intervient dans un contexte d’essor du secteur du travel retail à l’échelle mondiale, mais d’un ralentissement aux États-Unis. À l’échelle mondiale, le secteur, qui exploite des magasins et des restaurants dans les aéroports, devrait afficher des ventes d’environ 68 milliards de dollars en 2025, avec une forte croissance annuelle de 8 à 10 % prévue jusqu’en 2030.
Mais de fortes différences régionales sous-tendent le panorama mondial. Les États-Unis, un marché historiquement important pour le travel retail, sont restés stables l’année dernière, selon Rossinyol, tandis que l’Europe (en particulier les hauts lieux touristiques de l’Espagne, de l’Italie et de la Grèce) a connu une augmentation inattendue, même si l’économie européenne était presque paralysée.
Cependant, le marché de croissance le plus important, tant pour l’industrie dans son ensemble que pour Avolta, a déclaré Rossinyol, est l’Asie-Pacifique. La mégarégion représente environ la moitié du marché mondial et, au sein de la région, la Chine et ses voyageurs dominent. Mais jusqu’à présent, les entreprises occidentales comme Avolta n’ont obtenu qu’une présence limitée dans la région et aucune présence directe dans les aéroports de Chine continentale, qui ont longtemps favorisé les opérateurs publics.
“Si je regarde les cinq prochaines années, et que je considère non seulement la croissance organique, mais aussi la capacité à acquérir ou à obtenir de nouveaux espaces, le changement le plus important pour notre portefeuille sera probablement la région Asie-Pacifique”, a déclaré Rossinyol. “Nous avons beaucoup de potentiel pour nous développer là-bas.”
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com
