Quelques semaines seulement après avoir finalisé l’une des plus importantes acquisitions médiatiques de ces dernières années, Nexstar Media Group a subi un coup dur sur le plan juridique.
Nexstar, l’un des plus grands propriétaires et exploitants de chaînes de télévision locales du pays, a annoncé pour la première fois son projet d’acquérir Tegna en août 2025.
L’accord de 6,2 milliards de dollars devrait renforcer la présence de Nexstar sur les principaux marchés. Une fois entièrement combinée, la société exploitera 265 chaînes de télévision dans 44 États et dans le District de Columbia, élargissant ainsi considérablement la présence de Nexstar à l’échelle nationale.
La fusion a été officiellement finalisée en mars après avoir reçu les approbations requises de la Federal Communications Commission (FCC) et du ministère américain de la Justice.
Mais la semaine dernière, un juge d’un tribunal de district américain a interrompu la poursuite des procédures, créant une nouvelle vague d’incertitude sur ce qui pourrait être l’un des plus gros accords récents de l’industrie des médias.
Le juge gèle les projets d’expansion de Nexstar
Même avant l’annonce de la finalisation de la fusion Tegna-Nexstar, l’accord était directement menacé par plusieurs poursuites antitrust.
En mars, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a dirigé une coalition de huit procureurs généraux pour demander une ordonnance d’urgence afin d’arrêter la fusion.
Dans sa requête, Bonta demande de bloquer le processus de fusion pendant que l’affaire est en cours.
“La fusion est illégale, purement et simplement. Le gouvernement fédéral a peut-être jeté l’éponge, mais nous continuerons de nous battre pour les consommateurs, les travailleurs, l’abordabilité et les informations locales”, a déclaré Bonta.
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DirecTV a également contesté la fusion pour des raisons antitrust, arguant qu’elle créerait un marché monopolistique et augmenterait les coûts pour les consommateurs.
Le tribunal a ensuite consolidé la demande des États et la contestation de DirecTV.
Les opposants ont fait valoir que si le regroupement était autorisé à se poursuivre, cela créerait un « titan qui couvrirait 80 % des foyers télévisés aux États-Unis ».
Il convient également de noter qu’en Californie, la société combinée Nexstar-Tegna finirait par posséder la moitié des stations affiliées au réseau Big Four (FOX, NBC, ABC et CBS) dans les régions de Sacramento, Stockton, Modesto et San Diego.
Les rapports sur la fusion faisaient également suite aux licenciements de journalistes à Los Angeles, Chicago et New York.
Et pour ajouter aux inquiétudes, la semaine dernière, le juge en chef du tribunal de district américain Troy L. Nunley de Sacramento, en Californie, a émis une injonction préliminaire bloquant la fusion pendant que l’affaire avance.
La décision ne signifie pas qu’elle annulera l’acquisition, elle empêche simplement Nexstar de s’associer pleinement à Tegan pendant que la bataille juridique se déroule.
Mais des retards inattendus pourraient entraîner des retards dans les économies de coûts et la consolidation de la gestion.
Bonta a qualifié la décision de « victoire cruciale » dans cette affaire, affirmant que la fusion a le potentiel de « supprimer des emplois locaux, d’augmenter les factures de câble et d’avoir un impact significatif sur la diffusion d’informations et d’autres contenus médiatiques aux Américains à travers le pays ».
Les actions Nexstar sont en hausse de 36% sur l’année.
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Nexstar promet de riposter
Dans un communiqué officiel, Nexstar a fermement rejeté la décision,
La société a déclaré que la transaction avait déjà été finalisée il y a plus de quatre semaines, après avoir obtenu “toutes les approbations réglementaires requises de la Commission fédérale des communications et du ministère de la Justice des États-Unis”.
Nexstar a confirmé son intention de faire appel de la décision et de porter l’affaire devant la Cour d’appel du neuvième circuit.
Le radiodiffuseur a toujours défendu la fusion comme étant bénéfique pour les consommateurs et les communautés.
Nexstar a déclaré que « la transaction favorable à la concurrence renforcera les stations locales et soutiendra les investissements continus dans le journalisme local et les informations factuelles ».
L’acquisition de Tegna est une mesure stratégique d’envergure à une époque où la télévision traditionnelle est soumise à une pression croissante à mesure que le streaming numérique devient le format de visionnage dominant.
Selon Nielsen, l’utilisation du streaming a augmenté de 71 % entre mai 2021 et mai 2025, tandis que l’écoute de la diffusion et du câble a diminué respectivement de 21 % et 39 %.
« Le streaming représentait 44,8 % de l’audience de la télévision en 2025, tandis que la diffusion (20,1 %) et le câble (24,1 %) représentaient ensemble 44,2 % de l’audience de la télévision », indique le rapport.
Mais la télévision continue de résister et avec cette acquisition, Nexstar espère étendre sa présence sur le marché.
Nexstar a également levé des milliards de dollars en financement lié à l’acquisition, y compris des engagements de dette précédemment divulgués, dont j’ai déjà parlé ici.
L’issue du litige est donc particulièrement importante pour Nexstar, car des retards pourraient limiter les bénéfices attendus de cette mesure d’expansion.
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