Rick Steves, l’auteur de voyages et animateur de télévision basé à Edmonds dont l’empire de guides, de visites guidées et d’émissions spéciales de la télévision publique a fait de lui un nom connu, s’est rendu sur Facebook le 30 mars pour célébrer la signature de la soi-disant « taxe des millionnaires ».
Son message, agrémenté d’une photo souriante de lui tenant un drapeau américain dans la main droite sous les mots “Une taxe sur les millionnaires ? Essayons une prospérité partagée !” est devenu viral presque instantanément, accumulant plus de 11 000 réactions et des centaines de commentaires lorsqu’il a été partagé par le gouverneur Ferguson et les démocrates du Sénat de Washington.
“Une nouvelle taxe sur les gros salaires comme le mien vient d’être adoptée dans mon État d’origine, et j’aime ça”, a écrit Steves. Dans un débat politique qui avait été dominé par des avertissements concernant la fuite des milliardaires (le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a déménagé à Miami en 2023, et Howard Schultz de Starbucks a annoncé une décision similaire quelques jours après l’adoption du projet de loi), Steves a offert une voix étonnamment différente de celle de la classe aisée : une voix favorable à une facture fiscale plus élevée.
La nouvelle loi, qui impose un impôt de 9,9 % sur les revenus individuels supérieurs à 1 million de dollars par an, financera l’extension des services de garde d’enfants, des repas scolaires gratuits pour tous les étudiants de Washington et des crédits d’impôt élargis pour les familles qui travaillent pour des centaines de milliers de ménages à faible revenu. Pour Steves, qui défend depuis longtemps des impôts progressifs et des investissements publics équitables, le calcul était simple.
« Et, pour ceux d’entre nous qui ont à cœur le bien public, c’est tout simplement du bon sens », a-t-il écrit.
Il s’en est également pris à l’ancienne structure fiscale de Washington, qui repose largement sur une taxe de vente régressive et qui est régulièrement classée parmi les plus inégalitaires du pays en raison du fardeau qu’elle impose aux résidents à faible revenu. “Il est temps de bouleverser notre système fiscal”, a écrit Steves.
Il n’est pas le premier à présenter le code fiscal de Washington comme rétrograde, imposant un fardeau énorme aux pauvres par rapport aux riches. “Nous savions que cela allait représenter un effort assez important”, a déclaré à Fortune la représentante de Washington Brianna Thomas, une démocrate qui soutenait la mesure, le lendemain après qu’elle et ses collègues aient passé 25 heures à débattre du projet de loi. “Nous avons 93 ans de précédent devant nous, derrière nous et autour de nous à tout moment dans le débat sur l’impôt sur le revenu.” Les démocrates du Sénat de Washington n’ont pas tardé à amplifier ce moment en écrivant : « Les millionnaires comme Rick savent que nous gagnons tous grâce à une prospérité partagée. »
La question reste ouverte de savoir si la loi survivra aux contestations judiciaires imminentes fondées sur une décision de la Cour suprême de l’État de 1933 classant les revenus comme des biens. Mais le message de Steves a montré que tous les riches Washingtoniens ne se dirigent pas vers Miami.
