Les dépenses de défense « augmentent partout », déclare Pascale Sourisse, PDG de Thales International, dans un contexte d’essor de l’industrie mondiale de l’armement stimulé par les tensions géopolitiques.
Les dépenses en armement en 2024 ont atteint un montant record de 2 700 milliards de dollars, selon le Stockholm International Peace Research Institute, un groupe de réflexion sur les conflits. Le même groupe de réflexion estime que les 100 plus grandes entreprises mondiales de défense ont engrangé 679 milliards de dollars de revenus collectifs, le montant le plus élevé enregistré depuis que le SIPRI a commencé à suivre ce chiffre en 2002.
“Il y a une très forte augmentation des dépenses de défense en Europe, en Asie, au Moyen-Orient et dans les Amériques ; elles augmentent partout”, a déclaré Sourisse, qui est également vice-président senior du développement international chez Thales, à Fortune en marge du salon aéronautique de Singapour.
Cela a poussé l’entreprise française, numéro 190 sur la liste Europe 500 de Fortune, à augmenter « considérablement » sa production. Sourisse a cité les radars comme exemple : Thales a quadruplé sa production de radars pour répondre à la demande croissante en matière de surveillance aérienne.
Les drones – à la fois les avions eux-mêmes et la manière de les abattre – ont été au cœur des discussions au salon aéronautique de Singapour. Thales, a déclaré Sourisse, travaille sur des moyens de « gérer les essaims de drones et des solutions pour contrer les attaques de drones, qui seraient appelées systèmes aériens sans pilote ou C-UAS ».
Les actions de Thales ont augmenté de plus de 50 % au cours des 12 derniers mois, dans le cadre d’un boom mondial des valeurs de défense alors que les investisseurs parient que les tensions géopolitiques et la reprise des conflits armés dans des pays comme l’Ukraine stimuleront la demande de nouvelles armes et de nouvelles défenses.
Les inquiétudes concernant la fiabilité des États-Unis et de leurs alliances en matière de sécurité poussent également les entreprises à réfléchir à l’achat d’armes dans d’autres régions, notamment en Europe et en Asie de l’Est. Des sociétés de défense telles que l’allemand Rheinmetall, la sud-coréenne Hanwha Aerospace, le japonais Mitsubishi Heavy Engineering et la singapourienne ST Engineering ont annoncé des hausses de plus de 100 % du cours de leurs actions au cours des 12 derniers mois.
Aviation civile, avionique et IA
Au-delà de la défense, Thales est également un acteur majeur de l’avionique et de l’aviation civile. La société investit de manière agressive dans les systèmes de vol basés sur l’IA pour optimiser les trajectoires de vol et améliorer la sécurité.
Dans le passé, les pilotes ne pouvaient réagir aux nuages orageux qu’une fois que les radars embarqués les détectaient. Sourisse a expliqué que les compagnies aériennes peuvent désormais introduire des données de prévisions météorologiques dans les systèmes basés sur l’IA de Thales, permettant ainsi d’optimiser les itinéraires de vol immédiatement après le décollage.
L’IA alimente également les systèmes de contrôle du trafic aérien de l’entreprise, qui peuvent analyser les prévisions afin de minimiser les retards dans les plates-formes aériennes très fréquentées comme l’aéroport Changi de Singapour. Cela réduit le temps que les pilotes passent dans les airs à attendre qu’ils atterrissent ; Sourisse estime que ces outils peuvent réduire la consommation de carburant d’environ 10 %.
Les compagnies aériennes pourraient accueillir favorablement ces outils dans un contexte d’augmentation mondiale des voyages. “Le trafic de passagers a déjà dépassé les niveaux d’avant la COVID-19 dans des hubs clés tels que Singapour”, a déclaré Sourisse. “Cette croissance doit être gérée sans compromettre la sûreté ou la sécurité.”
La division cybersécurité de Thales s’est développée depuis l’acquisition en 2019 de Gemalto, une société néerlandaise de sécurité numérique. Le site de Thales à Singapour produit actuellement plus de 200 millions de cartes bancaires, 12 millions de cartes d’identité et près de 10 millions de pages de données de passeport par an pour des clients du monde entier. “Thales fabrique des produits destinés au consommateur, comme ces cartes de paiement, que beaucoup ont dans leurs poches et utilisent, même sans savoir qui les fabrique”, a plaisanté Sourisse.
La semaine dernière, Thales a annoncé qu’il investissait dans de nouvelles technologies automatisées dans son usine de Singapour, affirmant que cela était “pleinement aligné” avec l’ambition du pays de devenir “une plaque tournante mondiale pour l’industrie manufacturière de pointe et de haute technologie”.
Pour l’avenir, Sourisse voit l’entreprise approfondir ses racines en Asie, citant l’Indonésie, la Malaisie et le Vietnam en Asie du Sud-Est, ainsi que la Chine, le Japon et la Corée du Sud en Asie de l’Est comme marchés à surveiller.
Thales développe également sa présence en Inde, où il compte aujourd’hui une équipe de 2 300 collaborateurs. “Cela va énormément augmenter”, dit Sourisse. “Nous avons des activités dans de nombreux secteurs en Inde et de très grands centres d’ingénierie.”
Thales a généré 15,3 milliards d’euros (18,1 milliards de dollars) de chiffre d’affaires au cours des neuf premiers mois de 2025, soit une hausse de 8,4 % sur un an. Près de 80 % de ce chiffre d’affaires provenait de ce que Thales considérait comme des « marchés matures », à savoir l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
L’activité de défense a généré 8,2 milliards d’euros (9,8 milliards de dollars) de revenus, soit un peu plus de la moitié du total. Avec une croissance annuelle de 14 %, il s’agit également du secteur d’activité de Thales qui connaît la croissance la plus rapide.
