L’IA « semble bien pire aux mathématiciens que le mot personnes », a déclaré laconiquement Peter Thiel en 2024. Il n’avait probablement pas prévu que deux ans plus tard, son co-fondateur de Palantir, le PDG Alex Karp, utiliserait un langage résolument fleuri pour décrire des personnes qu’il pensait stupides.
“Si la Silicon Valley pense que nous allons supprimer les emplois de cols blancs de tout le monde… et que vous allez foutre en l’air l’armée, si vous ne pensez pas que cela va conduire à la nationalisation de notre technologie, vous êtes en retard”, a déclaré Karp lors d’un discours au sommet américain sur le dynamisme a16z. “Vous pourriez être particulièrement retardé parce que vous avez un QI de 160.”
Karp commentait un sujet qui a balayé le monde de l’IA : à quel titre les entreprises d’IA devraient-elles collaborer avec le gouvernement ? Un examen plus attentif explique pourquoi un différend entre le Pentagone et deux sociétés entièrement distinctes (Anthropic et OpenAI) a suscité le mécontentement de Karp.
Katherine Boyle, associée générale chez a16z, a animé la séance en petits groupes, intitulée « L’IA dans la défense de l’Occident ».
Ce à quoi Karp a souligné : « Si la Silicon Valley pense que nous allons retirer les emplois de cols blancs à tout le monde (c’est-à-dire, principalement aux démocrates avec lesquels vous avez grandi, aux personnes très instruites qui ont fréquenté des écoles d’élite ou qui ont fréquenté des écoles qui sont presque élitistes pour un parti) et que vous allez poursuivre l’armée en justice. Si vous ne pensez pas que cela va conduire à la nationalisation de notre technologie, vous êtes en retard.
Oh. Alors, qu’est-ce qui tracasse M. Karp ?
Pourquoi cela affecte Palantir
Même si Karp aurait pu choisir un langage moins offensant pour faire valoir son point de vue, il touchait à un point sensible, profondément personnel à Palantir. “Vous ne pouvez pas avoir des technologies qui suppriment simultanément les emplois de tout le monde”, a-t-il déclaré, et être ensuite perçues comme une arnaque à l’armée. Cette tension n’est pas abstraite pour Palantir. Cela pourrait bien être une véritable crise opérationnelle.
Des entreprises comme Anthropic, OpenAI, Google et xAI ont signé des contrats avec le ministère de la Défense, chacun prévoyant des restrictions quant à l’utilisation ou non de leurs technologies dans des environnements susceptibles de violer leurs conditions de service. Le DOD est en négociations avec des sociétés d’intelligence artificielle pour supprimer ces restrictions et autoriser à la place l’utilisation de leur technologie à « toutes fins légales ». Karp a peu de patience pour les entreprises qui traitent cette demande comme une ligne rouge morale :
“Il y a une différence entre l’armée américaine et la police”, a-t-il déclaré lors du sommet. “Malgré ce que tout le monde pense, Palantir est la société anti-surveillance”, a-t-il déclaré, rejetant les affirmations selon lesquelles la société, nommée d’après un dispositif de surveillance omniprésent du Seigneur des Anneaux, serait fondamentalement active dans le domaine de la surveillance. Tous les experts techniques savent que c’est le cas, mais la proverbiale « personne en ligne » a tout simplement une mauvaise idée, a soutenu Karp, « donc je me retrouve dans toutes les conversations auxquelles je ne veux pas participer ».
Le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, a déclaré qu’il ne pouvait pas « en bonne conscience » soutenir la clause « à toutes fins légales ». Puis, après avoir menacé Anthropic d’être considéré comme un risque pour la chaîne d’approvisionnement militaire, le gouvernement a signé un accord avec OpenAI pour utiliser ses outils dans des missions classifiées. (Anthropic serait à nouveau en pourparlers avec le Pentagone, et le Pentagone a confirmé que Claude Opus d’Anthropic était la clé de ses préparatifs pour l’attaque militaire historique américano-israélienne contre l’Iran.)
Pour Palantir, cette séquence d’événements n’est pas une abstraction : c’est une menace opérationnelle directe. La plate-forme IA (AIP) phare de Palantir repose sur la connexion des meilleurs modèles frontaliers à vos flux de travail de défense et de renseignement. Claude Opus fait partie des modèles les plus performants, appréciés pour sa profondeur de raisonnement et sa fiabilité dans les environnements à haut risque. Si Anthropic est mis sur la liste noire comme risque pour la chaîne d’approvisionnement militaire, ou si ses conditions de service l’excluent effectivement des environnements classifiés dans lesquels Palantir opère, Palantir perdrait l’accès à l’un de ses moteurs d’IA les plus puissants. Elle serait obligée de restructurer sa plateforme autour de modèles alternatifs en cours de contrat, une perturbation coûteuse et préjudiciable à la réputation d’une entreprise dont la promesse de marque est une fiabilité essentielle à sa mission.
“Encore une fois, il y a beaucoup de subtilité derrière le rideau”, a reconnu Karp. “J’ai été très impliqué dans cette subtilité : qu’est-ce qui peut être mis en œuvre, où peut-il être mis en œuvre.”
La situation économique plus large
Selon Karp, l’enjeu va bien au-delà de tout contrat spécifique du Pentagone ou de toute décision politique d’une entreprise. “Le danger pour notre industrie”, a-t-il prévenu, “c’est qu’il y a le fameux effet de fer à cheval où il n’y a qu’une seule chose sur laquelle les gens sont d’accord, c’est de ne pas payer les factures, et les gens de notre industrie devraient être nationalisés.”
Cette convergence populiste, où la gauche comme la droite se tournent vers la technologie, devient inévitable, selon Karp, si les entreprises d’IA privent les cols blancs de leurs moyens de subsistance tout en refusant de servir dans l’armée. Une fois de plus, il a souligné qui sont ces travailleurs : « Principalement des gens démocrates avec lesquels vous pourriez grandir : des gens très instruits qui ont fréquenté des écoles d’élite, ou qui ont fréquenté des écoles qui sont presque élites, pour un parti. »
Ces craintes se matérialisent déjà à une échelle économique, ce qui donne de l’urgence à l’argument de Karp. Les experts mettent en garde contre un scénario apocalyptique imminent dans lequel les jours des cols blancs seraient comptés, une force déstabilisatrice qui laisserait la plupart des employés sans emploi. Il ne s’agit pas simplement d’idées qui provoquent la panique ; Ils ont des conséquences concrètes, comme un essai viral de Citrini Research qui a déclenché un bouleversement massif du marché.
Selon Karp, le gouvernement ne permettrait pas aux sociétés d’IA d’accumuler le pouvoir dont elles disposent déjà et de continuer à fonctionner dans une capacité de surveillance non gouvernementale et d’autoréglementation, et encore moins de dicter les conditions d’utilisation au gouvernement lui-même. «C’est là que mène la route», dit-il simplement. La seule façon pour des entreprises comme Palantir de conserver leur position, leurs contrats et leur accès aux modèles d’IA frontaliers qui alimentent leurs plateformes est de suivre les règles gouvernementales lorsqu’on leur demande de le faire. Pour Palantir, perdre ce siège à la table ne signifie pas seulement une mauvaise optique. Cela signifie perdre les apports technologiques qui font fonctionner votre produit principal.
Ce serait un revirement spectaculaire pour une entreprise qui a réalisé ce que Karp a appelé il y a à peine un mois « l’une des performances véritablement emblématiques de l’histoire de la performance des entreprises ou de la technologie » dans les derniers résultats trimestriels de Palantir.
