“Christmas at Pemberly Manor” et “Romance at Reindeer Lodge” n’arriveront peut-être jamais à la soirée des Oscars, mais des légions de fans aiment toujours ces films de Noël doux mais prévisibles, et cette saison, nombreux sont ceux qui font des pèlerinages là où leurs scènes préférées ont été tournées.
C’est parce que le Connecticut, qui abrite au moins 22 films de Noël de Hallmark, Lifetime et autres, promeut des visites des villes et villages pittoresques de cartes de Noël présentés dans ce marché du film en plein essor ; des endroits où un avocat d’entreprise très occupé peut rentrer à la maison pour les vacances et tomber sur une vieille amie du lycée en chemise à carreaux qui dirige maintenant une ferme d’arbres de Noël. (Alerte spoiler : ils vivent heureux pour toujours.)
“C’est excitant de savoir qu’il y a quelque chose dans un film et que nous pouvons le voir visuellement”, a déclaré Abby Rumfelt de Morganton, en Caroline du Nord, après être descendue d’un bus à Wethersfield, dans le Connecticut, à l’un des arrêts de la tournée des films de Noël.
Rumfelt faisait partie des 53 personnes, pour la plupart des femmes, lors d’une récente tournée d’une semaine “Hallmark Movie Holiday Tour” organisée par Mayfield Tours de Spartanburg, en Caroline du Sud. Dans le bus, les fans ont regardé les films correspondants tout en voyageant d’arrêt en arrêt.
Pour planifier la tournée, la copropriétaire Debbie Mayfield a utilisé la carte « Connecticut Christmas Movie Trail », lancée l’année dernière par l’État hivernal de la Nouvelle-Angleterre pour capitaliser sur l’engouement croissant pour les films de Noël.
Mayfield, copropriétaire de l’entreprise avec son mari Ken, a déclaré qu’il s’agissait de sa première tournée de Noël dans des lieux de tournage de Noël dans le Connecticut et dans d’autres États du nord-est. Cela comprenait l’hébergement à l’hôtel, certains repas, les billets et même un arrêt pour voir les Rockettes à New York. Il s’est vendu en deux semaines.
Avec des averses de neige dans l’air et des chants de Noël diffusés sur un haut-parleur, le groupe s’est arrêté pour déjeuner au Heirloom Market de Comstock Ferre, où ont été tournées des parties des films Hallmark « Christmas on Honeysuckle Lane » et « Rediscovering Christmas ».
Le magasin, qui abritait autrefois la plus ancienne entreprise semencière d’Amérique, est situé dans un quartier historique connu pour ses bâtiments majestueux des années 1700 et 1800. C’est un décor idéal pour un film de Noël. Même le magasin local a vendu des t-shirts avec le logo de la couronne Hallmark et la phrase “Je vis dans un film de Noël. Wethersfield, CT 06109”.
“Maintenant, les gens nous connaissent”, a déclaré Julia Koulouris, copropriétaire du marché avec son mari Spiros, et qui attribue une partie du mérite au film. “Et vous voyez ces choses sur Instagram et des choses où les gens les taguent et les publient.”
Les films de Noël représentent une grosse affaire et une grosse affaire pour les fans
Le concept des films de Noël remonte aux années 1940, lorsque Hollywood produisait des classiques tels que « La vie est belle », « Le miracle de la 34e rue » et « Noël dans le Connecticut », qui étaient en fait tournés dans les studios Warner Bros. de Burbank, en Californie.
En 2006, cinq ans après le lancement de Hallmark Channel à la télévision, Hallmark a « décroché l’or » avec le film romantique « The Christmas Card », a déclaré Joanna Wilson, auteur du livre « Tis the Season TV : The Encyclopedia of Christmas-Themed Episodes, Specials and Made-for-TV Movies ».
“Hallmark a vu ces audiences élevées et a ensuite commencé à créer ce format et cette formule avec les tropes et maintenant c’est devenu la formule dominante qu’ils créent pour leurs romances télévisées de Noël”, a-t-il déclaré.
L’industrie du cinéma de Noël, dont on estime qu’elle génère des centaines de millions de dollars par an, s’est étendue au-delà de Hallmark et Lifetime. Aujourd’hui, une combinaison de réseaux de câble et de streaming, de plateformes de streaming et de producteurs de vidéo directe diffusent environ 100 nouveaux films par an, a déclaré Wilson. Le genre s’est également diversifié, avec des personnages issus d’un plus large éventail d’origines raciales et ethniques, ainsi que des intrigues LGBTQ+.
La formule reste cependant la même. Et les fans ont toujours un appétit pour une histoire d’amour classée G.
“Ils veulent voir les gens se rassembler. Ils veulent voir ces romances. Cela fait partie de l’espoir de cette saison”, a-t-il déclaré. “Qui n’aime pas l’amour ? Et il a toujours une fin heureuse et prévisible.”
Hazel Duncan, 83 ans, de Forest City, Caroline du Nord, a déclaré qu’elle et son mari depuis 65 ans, Owen, aiment regarder des films ensemble toute l’année parce qu’ils sont doux et familiers. Ils la ramènent également à leurs premières années de jeune couple, où la vie semblait plus simple.
“Parfois, nous nous tenons la main”, a-t-il déclaré. “C’est plutôt sympa. Nous avons deux fauteuils inclinables dans une chambre qui est très petite et nous avons la télévision là-bas. Nous fermons les portes et c’est notre temps ensemble le soir.”
Tomber à nouveau amoureux… d’un État
Anthony M. Anthony, directeur du marketing du Connecticut, a déclaré que le Christmas Movie Trail faisait partie d’un effort de rebranding à plusieurs volets lancé en 2023 qui promeut l’État non seulement en tant que destination touristique, mais également en tant que lieu de travail et de vie.
« Alors, quelle meilleure façon de mettre en valeur nos communautés en tant que chez-soi que d’être des plateaux de tournage ? » dit.
Cependant, un débat reste en cours au Capitole de l’État sur l’opportunité d’éliminer ou de limiter les crédits d’impôt pour l’industrie cinématographique, ce qui pourrait menacer le nombre de films supplémentaires qui seront réalisés localement.
Christina Nieves et son mari depuis 30 ans, Raúl, vivent déjà dans le Connecticut et ont pris le chemin « petit à petit ».
C’est l’occasion, dit-il, d’explorer de nouveaux endroits dans l’État, comme le Bushnell Park Carousel à Hartford, où une scène de « Ghost of Christmas Always » a été tournée.
Cela a également inspiré Nieves à convaincre son mari, qui n’est pas un grand cinéphile, de l’accompagner à l’illumination d’un arbre et à un défilé de Noël dans leur ville natale de Windsor Locks.
“J’ai dit, écoute, laisse-moi profiter de ce truc Hallmark autant que possible, d’accord ?” dit-elle.
