Les jeunes diplômés au visage frais qui entrent dans un bureau pour la première fois ne s’attendent probablement pas à ce que le plus haut patron leur accorde beaucoup d’attention lorsqu’ils sont au bas du totem. Mais le contraire était vrai pour le cofondateur milliardaire de Netflix, Reed Hastings : lorsqu’il était nouveau sur le marché du travail, son patron lavait même secrètement son énorme pile de tasses à café sales pour lui.
“C’était mon premier emploi après mes études supérieures”, a récemment déclaré Hastings dans une interview avec Graham Bensinger. “J’étais programmeur dans une startup de 30 personnes, je travaillais dur, je restais éveillé toute la nuit et je buvais beaucoup de café. Et puis mes tasses de café s’empilaient. Et chaque semaine environ, le concierge les nettoyait toutes, et j’avais 20 nouvelles tasses, et (le) cycle continuait.”
À l’époque, Hastings avait 28 ans et travaillait chez Coherent Thought sous la direction de son PDG, Barry Plotkin. Il écrivait du code tous les jours, programmait jusque tard dans la nuit et empilait des tasses de café sales sur son bureau, qui finissait toujours par être nettoyé. Cependant, après environ un an d’habitude, il a découvert que le concierge ne nettoyait pas son trésor de tasses.
“Un matin, je suis arrivé au bureau très tôt (4h30), je suis allé aux toilettes et il y avait mon PDG. Il lavait des tasses de café”, a expliqué Hastings. “Et j’ai dit : ‘Barry, est-ce que tu laves mes tasses à café ?’ Et il a dit : « Oui. » Et j’ai dit : « Est-ce que tu as fait ça toute l’année ? »
« Il a dit : « Oui ». Et je dis : « Pourquoi ? » », a-t-elle poursuivi. “Et il a dit : ‘Eh bien, vous faites beaucoup pour nous et c’est la seule chose que je peux faire pour vous.'”
Ce geste routinier et tacite de l’ancien patron de Hasting est resté avec le milliardaire autodidacte pendant le reste de sa carrière de près de quatre décennies, fondant des sociétés multimilliardaires comme Pure Software et Netflix. Lors de ce premier travail de programmation, il a déclaré que le style de leadership de Plotkin avait convaincu les employés de « le suivre n’importe où », même si cela signifiait que l’entreprise se dirigeait vers la faillite. Mais le fondateur de Netflix continue de s’inspirer de son livre et de proposer du café « à tous ceux » avec qui il travaille.
“J’ai réalisé que non seulement il fallait ressembler à ce leader serviteur, mais aussi être cette personne stratégique”, a déclaré Hastings, ajoutant que l’expérience de la tasse de café “m’a fait une telle impression que j’ai essayé d’imiter cet aspect”.
Des PDG qui restent humbles en déjeunant avec le personnel et en écrivant des notes de remerciement
Le PDG de First Watch, Chris Tomasso, reste également en contact avec son équipe grâce à des notes de remerciement à l’ancienne.
Comme Hastings, le leader d’une chaîne de petits-déjeuners d’un milliard de dollars par an a été inspiré par une note de remerciement manuscrite de son PDG du Hard Rock Café alors qu’il n’avait que 26 ans. Désormais, chaque mois, il passe du temps à écrire des lettres manuscrites à des travailleurs, comme des cuisiniers et des plongeurs, qui célèbrent des étapes importantes de leur carrière. Tomasso a écrit des centaines de notes jusqu’à présent. De plus, il mange toujours aux côtés du personnel de First Watch au lieu de manger dans son bureau.
“J’ai essayé de minimiser le titre (PDG) du mieux que je pouvais lorsque j’interagis avec les gens”, a déclaré Tomasso à Fortune l’année dernière. “Je déjeune dans la salle de pause avec tout le monde, ce qui, pour une raison ou une autre, époustoufle toujours les nouveaux employés : je m’assois à côté d’eux, j’apporte mon déjeuner et je déjeune avec eux. Je trouve que c’est dommage que ce sentiment existe.”
Mary Barra, PDG de l’emblématique constructeur automobile General Motors, reste également en contact avec son personnel et ses clients en répondant à « chaque lettre » qu’elle reçoit. Qu’il s’agisse d’une note négative d’un enfant inquiet pour l’avenir de sa famille après la fermeture d’une usine de General Motors, ou d’un fidèle conducteur de Chevrolet qui partage le surnom de sa voiture, Barra prend la plume pour montrer qu’il se soucie des personnes qui soutiennent l’entreprise.
Et le président-directeur général du géant énergétique Chevron, évalué à 428 milliards de dollars, Mike Wirth, croit également au pouvoir des gestes significatifs. Comme Tomasso et Barra, il envoie des dizaines de notes papier « à l’ancienne » chaque fois qu’il rend visite aux employés de Chevron à travers le monde. À la fin d’un voyage, il a déjà écrit entre 60 et 80 lettres, estime Wirth.
“Je repense au début de ma carrière, et si un PDG m’avait envoyé une lettre et savait vraiment ce qu’il faisait, cela aurait été très important pour moi”, a déclaré Wirth sur le podcast How Leaders Lead en 2024. “Et j’essaie donc de me rappeler ce que c’était que d’occuper les emplois que je visite et que j’ai moi-même occupé ces emplois. Et je veux m’assurer que les gens sachent que je les apprécie.”
