Alors que de nombreux Américains se préparent à des retards et à des itinéraires alternatifs pour éviter les vols annulés, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré que prendre l’avion ne serait tout simplement pas possible pour de nombreux voyageurs à Thanksgiving si la fermeture du gouvernement se prolonge.
Cet avertissement intervient après l’annonce d’une réduction de la capacité de vol dans les principaux aéroports américains dans les prochains jours en raison d’une pénurie de contrôleurs aériens, qui ont travaillé sans salaire pendant la fermeture, obligeant beaucoup d’entre eux à se rendre malades tout en gagnant de l’argent ailleurs. Jusqu’à présent ce week-end, des milliers de vols ont été annulés.
“Cela ne fera qu’empirer”, a déclaré Duffy à CNN dimanche. “Je pense que dans les deux semaines précédant Thanksgiving, nous verrons le transport aérien ralentir au fur et à mesure.”
En réponse au manque de personnel, la FAA a commencé vendredi par une réduction de 4 % des opérations aériennes dans 40 grands aéroports, qui passera à 6 % d’ici le 11 novembre, 8 % d’ici le 13 novembre et 10 % d’ici le 14 novembre. Duffy avait précédemment déclaré que les réductions pourraient atteindre entre 15 % et 20 % si la fermeture se poursuit.
Cela mettrait Thanksgiving en ligne de mire, car la période de voyage la plus chargée de l’année est dans moins de trois semaines.
“Nous avons plusieurs personnes qui veulent rentrer à la maison pour les vacances, elles veulent voir leurs familles, elles veulent célébrer cette grande fête américaine”, a déclaré Duffy dimanche. “Écoutez, beaucoup d’entre eux ne pourront pas monter à bord d’un avion, car il n’y aura pas autant de vols à moins que cette chose ne rouvre pas.”
Lorsqu’on lui a demandé combien d’Américains ne pourront pas voir leur famille pendant Thanksgiving, il a répondu : “Je pense que ce nombre sera substantiel”.
Le PDG d’American Airlines, Robert Isom, a déclaré vendredi que la fermeture avait déjà un impact sur les réservations de vacances.
Le manque de personnel de la FAA et la réduction des vols ont rendu le transport aérien plus vulnérable aux perturbations météorologiques, ce qui aggraverait les retards et les annulations. Une tempête dans le Midwest devrait déverser jusqu’à 18 pouces de neige dans certaines parties du Michigan, de l’Indiana et de l’Illinois entre dimanche et lundi.
Les locations de voitures ont augmenté à mesure que les voyageurs recherchent des alternatives aux vols. La demande de réservations aller simple est si élevée que certains clients n’ont pas pu obtenir de voiture et ont même recours à la location d’un camion U-Haul.
D’autres formes de transport terrestre se préparent également à une augmentation de la demande, notamment les services d’Amtrak et de bus interurbains.
Dans le même temps, une avancée politique sur la question du shutdown ne semble pas imminente. Alors que certains législateurs ont eu des discussions, le président Donald Trump a signalé samedi qu’il n’était pas disposé à bouger sur l’extension des crédits d’impôt de l’Affordable Care Act, une demande clé des démocrates.
Il a publié sur les réseaux sociaux que l’ACA est « le pire système de santé au monde » et a suggéré que le Congrès envoie de l’argent directement aux gens pour qu’ils souscrivent une assurance.
