Le cuivre est depuis longtemps un indicateur économique, car ce métal est largement utilisé dans tous les secteurs, mais la demande croissante en fait un goulot d’étranglement stratégique qui menace la croissance, selon S&P Global.
Dans un rapport publié jeudi, les chercheurs estiment que la demande de métal augmentera de 50 % par rapport aux niveaux actuels pour atteindre 42 millions de tonnes d’ici 2040, tandis que l’offre diminuera dans les années à venir.
Le résultat sera un déficit de 10 millions de tonnes, ce qui représente un « risque systémique pour les industries mondiales, le progrès technologique et la croissance économique », selon le rapport.
Pendant ce temps, les prix du cuivre ont augmenté à plus de 13 000 dollars la tonne métrique, contre un peu plus de 8 000 dollars en avril 2025, alors que les tarifs douaniers mondiaux et les perturbations minières imposés par le président Donald Trump ont affecté les approvisionnements. Les prix des métaux précieux comme l’or, l’argent, le palladium et le platine, qui ont également des utilisations industrielles, ont également grimpé ces derniers mois.
Le rapport met en évidence quatre facteurs clés de la demande de cuivre : les secteurs économiques clés, la transition vers l’électrification, les centres de données qui stimulent l’essor de l’IA et les armes de haute technologie.
Les robots humanoïdes constituent un cinquième moteur potentiel, a déclaré S&P Global, citant des projections selon lesquelles entre 1 et 10 milliards d’entre eux seraient en activité d’ici 2040.
“L’avenir n’est pas seulement gourmand en cuivre, il est également basé sur le cuivre. Chaque nouveau bâtiment, chaque ligne de code numérique, chaque mégawatt renouvelable, chaque nouvelle voiture, chaque système d’armes avancé dépend du métal”, a déclaré Aurian De La Noue, directeur exécutif du conseil en minéraux critiques et en transition énergétique chez S&P Global Energy, dans un communiqué.
“La coopération multilatérale et la diversification régionale seront cruciales pour garantir un système mondial du cuivre plus résilient, conformément au rôle du cuivre en tant que pilier de l’électrification, de la numérisation et de la sécurité à l’ère de l’IA.”
Une exploitation minière accrue est nécessaire pour soulager la pression de l’offre, mais il faut en moyenne 17 ans pour qu’une nouvelle mine produise du cuivre frais après sa première découverte. En effet, plusieurs vents contraires pèsent sur la production, notamment des problèmes géologiques, techniques, logistiques, réglementaires et environnementaux.
La concentration de l’extraction et de la transformation du cuivre présente également des risques, selon S&P Global. Par exemple, six pays seulement représentent environ les deux tiers de la production minière, et la Chine contrôle à elle seule environ 40 % de la capacité mondiale de fusion.
Pékin exploite déjà sa domination dans le domaine des terres rares (qui sont également essentielles dans toute une série de technologies) comme outil géopolitique dans ses différends avec ses rivaux tels que les États-Unis et le Japon.
Le rapport avertit que la dépendance d’une poignée de pays à l’égard du cuivre rend les approvisionnements et les prix mondiaux vulnérables aux perturbations, aux chocs politiques et aux barrières commerciales.
“Plusieurs pays ont considéré le cuivre comme un “métal critique” au cours des cinq dernières années, y compris, en 2025, les États-Unis. Et à juste titre”, a déclaré Carlos Pascual, coprésident de l’étude et vice-président senior de la géopolitique et des affaires internationales chez S&P Global Energy.
“Le cuivre est l’artère de connexion qui unit les machines physiques, l’intelligence numérique, la mobilité, les infrastructures, les communications et les systèmes de sécurité”, a déclaré Pascual. “La disponibilité future du cuivre est devenue une question d’importance stratégique.”
