À partir de ce mercredi, de nombreux adolescents australiens auront presque impossible d’accéder aux réseaux sociaux. En effet, à partir du 10 décembre, les plateformes de médias sociaux telles que TikTok et Instagram doivent interdire l’accès aux moins de 16 ans sous peine d’amendes importantes. Le Premier ministre australien Anthony Albanese a qualifié l’interdiction imminente de « l’un des plus grands changements sociaux et culturels auxquels notre nation ait été confrontée » dans un communiqué.
Beaucoup de choses dépendent de cette interdiction, et pas seulement en Australie. D’autres pays de la région surveillent de près l’interdiction de Canberra. La Malaisie, par exemple, a déclaré qu’elle envisageait également d’interdire aux mineurs de moins de 16 ans d’accéder aux plateformes de médias sociaux à partir de l’année prochaine.
D’autres pays envisagent des moyens moins drastiques pour contrôler l’utilisation des médias sociaux par les adolescents. Le 30 novembre, Singapour a annoncé qu’elle interdirait l’utilisation des smartphones sur les campus des écoles secondaires.
Toutefois, les gouvernements d’Australie et de Malaisie soutiennent qu’une interdiction complète des médias sociaux est nécessaire pour protéger les jeunes contre les méfaits en ligne tels que la cyberintimidation, l’exploitation sexuelle et les escroqueries financières.
Les entreprises technologiques ont eu des réponses mitigées à l’interdiction des réseaux sociaux.
Certains, comme Meta, se sont conformés et ont commencé à supprimer les Australiens de moins de 16 ans d’Instagram, Threads et Facebook à partir du 4 décembre, une semaine avant l’entrée en vigueur de l’interdiction nationale. Le géant des médias sociaux a réaffirmé son engagement à se conformer à la loi australienne, mais a appelé les magasins d’applications à se charger de la vérification de l’âge.
“Le gouvernement devrait exiger que les magasins d’applications vérifient leur âge et obtiennent l’approbation parentale chaque fois que les adolescents de moins de 16 ans téléchargent des applications, éliminant ainsi la nécessité pour les adolescents de vérifier leur âge plusieurs fois sur différentes applications”, a déclaré un porte-parole de Meta.
D’autres, comme YouTube, ont tenté de se soustraire à l’interdiction, la société mère Google ayant même menacé de poursuivre le gouvernement fédéral australien en justice en juillet 2025, sans succès.
Cependant, des experts ont déclaré à Fortune que ces interdictions peuvent en fait être néfastes, en privant les jeunes de l’espace nécessaire pour développer leur propre identité et de l’espace nécessaire pour apprendre de saines habitudes numériques.
“Une partie saine du processus de développement et de gestion de la condition humaine est le processus de découverte de soi. Consommer du matériel culturel, se connecter avec les autres et trouver sa communauté et son identité fait partie de cette expérience humaine”, explique Andrew Yee, professeur adjoint à l’École de communication et d’information Wee Kim Wee de l’Université technologique de Nanyang (NTU).
Les médias sociaux « permettent aux jeunes d’obtenir des informations, de s’affirmer et de construire une communauté », explique Sun Sun Lim, professeur de communications et de technologie à la Singapore Management University (SMU), qui qualifie également les interdictions de « outil très rudimentaire ».
Yee, de NTU, souligne également que les jeunes peuvent se tourner vers des plateformes comme YouTube pour en savoir plus sur des passe-temps qui ne sont peut-être pas disponibles dans leurs communautés locales.
Forcer les enfants à quitter les réseaux sociaux « d’un seul coup » pourrait également rendre plus difficile la transition vers le monde numérique une fois qu’ils auront atteint l’âge adulte, explique Chew Han Ei, chercheur principal à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour (NUS).
“La manière sensée est d’avancer lentement (l’utilisation des médias sociaux), car ce n’est pas comme si une utilisation saine des médias sociaux pouvait être cultivée immédiatement”, dit Chew.
Application
L’Australie envisage de faire respecter son interdiction des réseaux sociaux en imposant une amende de 49,5 millions de dollars australiens (32,9 millions de dollars américains) aux sociétés de réseaux sociaux qui ne prennent pas de mesures pour interdire aux moins de 16 ans d’avoir des comptes sur leurs plateformes.
La Malaisie n’a pas encore expliqué comment elle pourrait appliquer sa propre interdiction des médias sociaux, mais le ministre des Communications, Fahmi Fadzil, a suggéré que les plateformes de médias sociaux pourraient vérifier les utilisateurs au moyen de documents délivrés par le gouvernement tels que les passeports.
Même si les jeunes comprendront peut-être bientôt comment maintenir leur accès aux médias sociaux. “Les jeunes sont intelligents et je suis sûr qu’ils trouveront des moyens de les contourner”, déclare Yee de NTU. Il ajoute également que les jeunes peuvent migrer vers des plateformes qui ne sont pas traditionnellement définies comme des réseaux sociaux, comme les sites de jeux comme Roblox. D’autres plateformes de médias sociaux, comme YouTube, n’exigent pas non plus de comptes, ce qui limite l’efficacité de ces interdictions, ajoute-t-il.
Forcer les plateformes de médias sociaux à collecter d’énormes quantités de données personnelles et de pièces d’identité émises par le gouvernement pourrait également soulever des problèmes de confidentialité des données. “Ce sont des informations personnelles très intimes qui sont collectées pour la vérification de l’âge, des passeports aux cartes d’identité numériques”, explique Chew de NUS. « À un moment donné, une violation se produira. »
Vers une utilisation saine des réseaux sociaux
Ironiquement, certains experts affirment qu’une interdiction peut exonérer les plateformes de médias sociaux de toute responsabilité envers leurs plus jeunes utilisateurs.
“Les interdictions des médias sociaux imposent aux parents un fardeau injuste, qui doit surveiller de près l’utilisation des médias sociaux par leurs enfants”, déclare Lim de SMU. “Quant à la plateforme technologique, ils peuvent réduire les garanties de sécurité des enfants qui rendent leurs plateformes plus sûres, car il est désormais censé interdire aux jeunes d’y accéder et n’auraient pas dû s’y aventurer et s’exposer à des risques.”
Et plutôt que de permettre aux préjudices numériques de proliférer, les plateformes de médias sociaux devraient avoir la responsabilité de veiller à ce qu’elles « contribuent à une utilisation intentionnelle et ciblée », soutient Yee.
Cela pourrait impliquer de réglementer l’utilisation par les entreprises des fonctionnalités de l’interface utilisateur, telles que la lecture automatique et le défilement infini, ou de garantir que les recommandations algorithmiques ne transmettent pas de contenu nuisible aux utilisateurs.
« Les plateformes bénéficient (de manière lucrative, si je puis dire) de l’utilisation des gens, elles ont donc la responsabilité de garantir que le produit est sûr et bénéfique pour leurs utilisateurs », explique Yee.
Enfin, les conversations sur l’utilisation sûre des médias sociaux devraient centrer la voix des jeunes, ajoute Yee.
“Je pense que nous devons parvenir à un consensus sur ce qu’est un espace en ligne sûr et respectueux des droits”, dit-il. « Cela doit inclure les voix des jeunes, car la conception des politiques doit être élaborée en consultation avec les personnes concernées. »
