Lorsque les forces américaines ont capturé le président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, au début de la nouvelle année, l’administration Trump a qualifié l’opération de concise et délibérée : avec le soutien aérien, environ 60 soldats des forces spéciales sont descendus d’hélicoptères sur Caracas, ont combattu les gardes de sécurité, se sont emparés de leur proie et ont été transportés par avion vers un navire de guerre américain à 100 milles de la côte. Terminé et réalisé en quelques heures, avec un coût minime pour le contribuable américain.
Mais la posture militaire américaine dans les Caraïbes coûte des milliards. Les calculs de Bloomberg montrent que le coût d’exploitation des navires déployés là-bas a atteint plus de 20 millions de dollars par jour à leur apogée entre la mi-novembre et la mi-janvier. Et même si la plupart des coûts sont couverts par les fonds de défense déjà alloués, les opérations de combat – des heures de vol aux tirs d’armes en passant par les salaires supplémentaires – s’ajoutent à cela.
“Il n’y a pas de fonds de réserve dans le budget du DOD pour des opérations inattendues”, a déclaré Mark Cancian du Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion bipartisan. “Les conflits coûtent plus cher.”
Des dizaines de navires de la marine américaine, d’avions de combat, de drones et de navires logistiques ont commencé à se rassembler en Amérique latine à la fin de l’été dernier dans le cadre d’un rassemblement appelé Southern Spear. À son apogée, le déploiement représentait 20 % de la flotte de surface de la Marine, immobilisant des ressources critiques alors même que des crises éclataient ailleurs dans le monde.
La Maison Blanche a déclaré que les opérations au Venezuela n’ont pas coûté plus cher aux contribuables, car les forces impliquées sont déjà déployées. Un groupe d’attaque de porte-avions distinct a été envoyé au Moyen-Orient dans le cadre d’une violente répression menée par les dirigeants iraniens contre les manifestations à l’échelle nationale, et vendredi, l’USS Gerald R. Ford, la pièce maîtresse de l’opération dans les Caraïbes, a été chargé de le rejoindre.
“Aucune de ces troupes n’est assise en cale sèche en attendant une action”, a déclaré le secrétaire d’État Marco Rubio après un briefing en janvier avec les législateurs sur l’opération Absolute Resolve de Maduro. “Ils sont déployés quelque part dans le monde. S’ils ne sont pas ici, ils sont ailleurs.”
Le Pentagone et la Maison Blanche n’ont pas répondu aux demandes de commentaires vendredi.
Malgré le départ de Ford pour le Moyen-Orient, le déploiement n’a pas de date de fin claire. Le président Donald Trump a déclaré que les États-Unis « dirigeraient le pays jusqu’à ce que nous puissions effectuer une transition sûre, appropriée et judicieuse ».
L’analyse de Bloomberg, qui utilise les informations du Pentagone sur les coûts d’exploitation, les données de suivi des navires, les photographies satellite et les annonces publiques de déploiement, montre comment les navires et les avions ont été détournés vers les Caraïbes des mois avant l’opération, consommant discrètement des milliards de dollars et limitant potentiellement la puissance américaine ailleurs.
En chiffres
Parmi les navires et navires qui attendaient dans les eaux au large du Venezuela avant l’attaque, le porte-avions Ford était le plus gros frappeur, à la tête d’un groupe d’attaque, une formation de navires de la marine américaine pouvant comprendre des destroyers, des croiseurs et des sous-marins.
Le Ford est le plus grand porte-avions au monde, transportant plus de 4 000 personnes et des dizaines d’avions de combat. Le coût de son déploiement, ainsi que des destroyers, sous-marins et croiseurs lance-missiles qui l’accompagnent, s’élève à 11,4 millions de dollars par jour, selon des calculs basés sur les données du Congressional Budget Office, du budget de la défense américain et du CSIS.
Il y a au moins deux groupes amphibies préparés : des groupes de travail de la marine américaine pour attaquer la côte depuis la mer. La présence de l’USS Iwo Jima (où Maduro et Flores ont été emmenés après leur capture), de l’USS Fort Lauderdale, de l’USS San Antonio et de la 22e Marine Expeditionary Unit a coûté 8,59 millions de dollars par jour.
Les navires de logistique et de soutien rapportent environ 1 million de dollars par jour.
« Nous estimons que l’opération Southern Spear, qui comprend l’opération Absolute Resolve, a probablement coûté environ 2 milliards de dollars depuis août 2025 », a déclaré Elaine McCusker, ancienne contrôleure du Pentagone et aujourd’hui chercheuse principale à l’American Enterprise Institute. Ces estimations sont basées sur des informations accessibles au public et sont « limitées aux coûts supplémentaires d’exploitation des navires, avions et plates-formes télépilotées impliqués dans les attaques et au remplacement des munitions probablement utilisées », a-t-il ajouté.
Cette estimation ne couvre pas le renseignement ou le ciblage, y compris le cybersoutien et les répétitions opérationnelles, a-t-il ajouté.
Étant donné que ces coûts figuraient déjà dans le budget du Pentagone, ils ne peuvent pas être alloués ailleurs et ne représentent pas des fonds provenant d’autres domaines. Mais les dépenses dépasseront ce qui était prévu dans le budget de l’exercice 2026, a déclaré Cancian. Les navires déployés ont un niveau d’opérations plus élevé que prévu et le personnel recevra des avantages supplémentaires tels que des indemnités de séparation familiale, a déclaré Cancian, estimant que cela ajouterait environ 10 pour cent au coût budgétisé.
Coûts d’opportunité
Un coût moins tangible est la façon dont l’indisponibilité de ces navires et avions affecte les opérations ailleurs.
Le Ford était en plein déploiement en mer Méditerranée lorsqu’il a été commandé dans les Caraïbes et au Venezuela en octobre 2025. Le porte-avions avait déjà participé à au moins deux exercices navals avec des partenaires de l’OTAN dans les mers Ionienne, Adriatique, du Nord et Baltique, et son retour au pays était prévu dans quelques mois.
Les groupes amphibies préparés, dont l’Iwo Jima et deux quais de transport qui l’accompagnaient, devaient être déployés en Europe lorsque ses ordres les ont détournés vers les Caraïbes. L’USS Stockdale, un destroyer lance-missiles, se trouvait dans le Pacifique oriental, au large des côtes de l’Amérique centrale, lorsqu’il a reçu l’ordre de se joindre à la construction dans les Caraïbes. Un croiseur, l’USS Gettysburg, était destiné à des opérations le long de la côte est des États-Unis lorsqu’on lui a également demandé de se diriger vers le sud.
Les avions d’attaque F-35 de la Vermont Air National Guard qui se trouvaient à Porto Rico au moment de l’attaque sont depuis partis pour les Açores avec une escale au Royaume-Uni. Ils sont maintenant en route vers le Moyen-Orient pour y rejoindre le renforcement militaire américain.
Surveillance
Le Pentagone n’a pas partagé d’estimation officielle des coûts. Les principaux législateurs des commissions des crédits et des services armés ont déclaré qu’ils n’avaient pas vu de chiffres et qu’aucun financement supplémentaire n’avait été demandé.
“Le coût est évidemment substantiel, en raison de la disposition de toutes les forces là-bas”, a déclaré le sénateur Jack Reed du Rhode Island, le plus haut démocrate de la commission sénatoriale des services armés.
“Ils sont très réticents à fournir des détails sur quelque sujet que ce soit”, a déclaré Reed à Bloomberg. “C’est une proposition très coûteuse en termes de manière dont nous menons ces opérations.”
Le sénateur Mike Rounds, républicain du Dakota du Sud et membre éminent du même comité, a déclaré qu’il n’était pas au courant des coûts supplémentaires dus au déploiement et qu’il était trop tôt pour fournir des estimations.
“Qu’ils soient là-bas ou dans les Caraïbes, le coût reste à peu près le même”, a-t-il déclaré à Bloomberg. “Le coût de la planification, etc., n’en représente qu’une petite partie. Le fait qu’une force écrasante ait été déployée et que toutes les ressources aient été mises à disposition a permis de sauver des vies.”
