Un homme qui a mené une attaque en Syrie qui a tué trois citoyens américains avait rejoint les forces de sécurité intérieure syriennes en tant qu’agent de sécurité de la base deux mois plus tôt et a récemment été réaffecté en raison de soupçons selon lesquels il pourrait être affilié au groupe État islamique, a déclaré dimanche un responsable syrien à l’Associated Press.
L’attaque de samedi dans le désert syrien, près de la ville historique de Palmyre, a tué deux militaires américains et un civil américain et en a blessé trois autres. Ils ont également blessé trois membres des forces de sécurité syriennes qui ont affronté l’attaquant, a déclaré le porte-parole du ministère de l’Intérieur, Nour al-Din al-Baba.
Al-Baba a déclaré que les nouvelles autorités syriennes ont été confrontées à une pénurie de personnel de sécurité et ont dû recruter rapidement après le succès inattendu de l’offensive rebelle l’année dernière qui cherchait à capturer la ville d’Alep, dans le nord du pays, mais qui a fini par renverser le gouvernement de l’ancien président Bashar Assad.
“Nous avons été surpris qu’en 11 jours nous ayons pris toute la Syrie et que cela nous ait fait assumer une énorme responsabilité du point de vue de la sécurité et de l’administration”, a-t-il déclaré.
L’attaquant faisait partie des 5 000 membres qui ont récemment rejoint une nouvelle division des forces de sécurité intérieure formée dans la région désertique connue sous le nom de Badiya, l’un des endroits où les restes du groupe extrémiste État islamique sont restés actifs.
L’agresseur avait éveillé les soupçons
Al-Baba a déclaré que les dirigeants des forces de sécurité intérieures avaient récemment soupçonné un infiltré de divulguer des informations à l’EI et avaient commencé à contrôler tous les membres de la région de Badiya.
L’enquête a fait naître des soupçons la semaine dernière sur l’homme qui a ensuite perpétré l’attaque, mais les autorités ont décidé de continuer à le surveiller pendant quelques jours pour tenter de déterminer s’il était un membre actif de l’EI et, le cas échéant, d’identifier le réseau avec lequel il communiquait, a expliqué al-Baba. Il n’a pas nommé l’agresseur.
Dans le même temps, par « mesure de précaution », a-t-il expliqué, l’homme a été réaffecté pour protéger l’équipement de la base, dans un endroit où il serait plus éloigné des dirigeants et des éventuelles patrouilles des forces de la coalition dirigée par les États-Unis.
Samedi, l’homme a fait irruption lors d’une réunion entre des responsables de la sécurité syriens et américains qui déjeunaient ensemble et a ouvert le feu après un affrontement avec des gardes syriens, a déclaré al-Baba. L’agresseur a été abattu sur place.
Al-Baba a reconnu que l’incident constituait « une atteinte majeure à la sécurité », mais a déclaré qu’au cours de l’année qui a suivi la chute d’Assad, « il y a eu beaucoup plus de succès que d’échecs » de la part des forces de sécurité.
À la suite de la fusillade, a-t-il expliqué, l’armée syrienne et les forces de sécurité intérieure « ont lancé des raids approfondis dans la région de Badiya » et démantelé plusieurs cellules présumées de l’EI. Le ministère de l’Intérieur a déclaré plus tard dans un communiqué que cinq suspects avaient été arrêtés dans la ville de Palmyre.
Un partenariat délicat
L’incident survient à un moment sensible où l’armée américaine étend sa coopération avec les forces de sécurité syriennes.
Les États-Unis disposent de forces sur le terrain en Syrie depuis plus d’une décennie, avec pour mission déclarée de combattre l’EI, avec environ 900 soldats présents sur place aujourd’hui.
Avant le renversement d’Assad, Washington n’avait aucune relation diplomatique avec Damas et l’armée américaine ne travaillait pas directement avec l’armée syrienne. Son principal partenaire à l’époque était les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes, dans le nord-est du pays.
Cela a changé au cours de la dernière année. Les liens se sont renforcés entre les administrations du président américain Donald Trump et du président syrien par intérim Ahmad al-Sharaa, ancien chef du groupe insurgé islamiste Hayat Tahrir al-Sham, autrefois répertorié par Washington comme organisation terroriste.
En novembre, al-Sharaa est devenu le premier président syrien à se rendre à Washington depuis l’indépendance du pays en 1946. Au cours de sa visite, la Syrie a annoncé son entrée dans la coalition mondiale contre l’État islamique, rejoignant ainsi 89 autres pays qui se sont engagés à combattre le groupe.
Les responsables américains ont promis des représailles contre l’EI suite à cette attaque, mais n’ont pas commenté publiquement le fait que le tireur était un membre des forces de sécurité syriennes.
Les critiques des nouvelles autorités syriennes ont souligné l’attaque de samedi comme la preuve que les forces de sécurité sont profondément infiltrées par l’EI et par un partenaire peu fiable.
Mouaz Moustafa, directeur exécutif du Groupe de travail d’urgence en Syrie, un groupe de défense cherchant à construire des relations plus étroites entre Washington et Damas, a déclaré que c’était injuste.
Bien que tous deux aient des racines islamistes, HTS et IS étaient ennemis et se sont souvent affrontés au cours de la dernière décennie.
Parmi les anciens membres du HTS et des groupes alliés, Moustafa a déclaré : « C’est un fait que même ceux qui ont les convictions les plus fondamentalistes, les plus conservateurs au sein des combattants, ont une haine véhémente envers l’EI ».
« La coalition américano-syrienne constitue le partenariat le plus important dans la lutte mondiale contre l’EI, car seule la Syrie possède les connaissances et l’expérience nécessaires pour y faire face », a-t-il déclaré.
On ne sait pas clairement qui étaient les hommes armés ni si l’attaque était liée à la fusillade de samedi.
