Alors que la date limite des échanges NBA approchait début février, les fans attendaient avec impatience de voir si le joueur vedette Giannis Antetokounmpo serait transféré dans une autre équipe. Le buzz autour de l’attaquant des Milwaukee Bucks, qui pourrait stimuler les espoirs de titre de n’importe quelle franchise, a atteint un point où les utilisateurs de Kalshi sur la plateforme pouvaient parier de l’argent sur s’il serait échangé ou non.
La fenêtre pour parier sur l’avenir d’Antetokounmpo s’est fermée le 5 février et un total de 23 millions de dollars a été misé. À la surprise de certains, Antetokounmpo n’a finalement pas été échangé. Une surprise encore plus grande s’est produite le lendemain lorsqu’Antetokounmpo a annoncé qu’il s’associerait à Kalshi et deviendrait actionnaire. “J’aime gagner. Il est clair pour moi que Kalshi sera un gagnant et je suis ravi de participer”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Ce moment a provoqué la colère des fans sur les réseaux sociaux, dont certains ont accusé Antetokounmpo d’avoir intentionnellement déclenché des rumeurs commerciales pour générer du trafic vers le pari. Antetokounmpo n’a pas répondu publiquement à cette réaction. La controverse surgit également du fait que certains craignent que les marchés de prédiction n’exacerbent les inquiétudes concernant les conflits d’intérêts dans un monde du sport déjà en proie à de nombreux scandales de paris.
“L’une des questions éthiques (du partenariat) est le timing”, a déclaré Melinda Roth, professeur de droit des affaires, de la finance et du sport à l’Université de Washington et Lee. “Ce moment met vraiment en évidence le fonctionnement des marchés de prédiction, qui peut acheter des contrats et qui dispose d’informations privilégiées.”
Les marchés de prédiction sont des plateformes sur lesquelles les utilisateurs peuvent parier sur le résultat d’une variété d’événements futurs, qu’il s’agisse de politique, de culture pop et, de plus en plus, de sport. Les gens peuvent parier sur le film qui remportera le meilleur film aux Oscars ou sur la décision de la Réserve fédérale d’augmenter ses taux d’intérêt en mars.
Antetokounmpo n’a violé aucune règle de la NBA, puisque ses actions dans Kalshi représenteraient moins de 1 % de la valeur de la plateforme, selon les politiques de la ligue. Le géant du marché des pronostics est évalué à environ 11 milliards de dollars, ce qui signifie que l’investissement de la star de la NBA pourrait s’élever à environ 110 millions de dollars.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a qualifié l’implication d’Antetokounmpo dans Kalshi d'”investissement minuscule” lors d’une interview à ce sujet il y a deux semaines. Lorsqu’on lui a demandé des commentaires supplémentaires, la NBA a fait référence à Fortune à la réponse donnée par Silver lors de cette conférence de presse.
Kalshi et Octagon, l’agence représentant Antetokounmpo, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le pic du marché de la prédiction
L’un des joueurs les plus populaires de la NBA soutenant Kalshi est le dernier indicateur de la popularité croissante des marchés de prédiction. Par exemple, lors du week-end du Super Bowl, les deux plus grandes plateformes de marché de prédiction, Kalshi et Polymarket, ont enregistré un volume de transactions de près de 1,2 milliard de dollars.
L’industrie du marché des prédictions était considérée comme une niche jusqu’aux élections de 2024, lorsque des plateformes comme Kalshi ont correctement signalé la victoire du président Donald Trump, contrairement à d’autres sondages majeurs. Trump, dont le fils Donald Trump Jr. est conseiller stratégique de Kalshi et siège au conseil consultatif de Polymarket, a supervisé une administration qui a largement soutenu les marchés de prédiction.
La montée en puissance de Kalshi et de son principal concurrent Polymarket crée une concurrence tendue avec les paris sportifs traditionnels tels que FanDuel et DraftKings. Un analyste de la banque d’investissement Citizens estime que les marchés de prédiction prennent environ 8 milliards de dollars chaque année aux sociétés de jeux traditionnelles. Les marchés de prédiction diffèrent des bookmakers traditionnels car ils constituent une plate-forme peer-to-peer pour les contrats événementiels, tandis que chez les bookmakers, les utilisateurs placent des paris contre la maison.
D’autres grandes sociétés financières, telles que Robinhood et Coinbase, disposent également de plateformes de marché de prédiction. FanDuel et DraftKings, les deux principaux paris sportifs, ont lancé leurs propres plateformes de marché de pronostics en décembre.
L’adoption de Kalshi par Antetokounmpo intervient alors que les marchés de prédiction sont confrontés à une surveillance accrue quant à leur potentiel de délit d’initié. Pendant le Super Bowl, un commerçant anonyme de Polymarket a gagné de manière suspecte environ 17 000 $ en encaissant la quasi-totalité de ses 17 paris sur ce qui se passerait pendant la mi-temps. Des questions similaires se sont posées à propos de Polymarket en janvier, lorsqu’un parieur a gagné plus de 400 000 dollars en prédisant correctement le renversement de Nicolas Maduro. Polymarket n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Il y a quelques jours, Kalshi a réprimé les délits d’initiés, infligeant une amende et suspendant un ancien candidat au poste de gouverneur de Californie et un employé de MrBeast pour activité suspecte sur sa plateforme.
Les marchés de pronostics et les paris sportifs traditionnels sont réglementés différemment. Les paris sur les marchés prédictifs sont considérés comme des contrats événementiels et sont réglementés au niveau fédéral par la Commodity Futures Trading Commission. Les paris sportifs traditionnels, en revanche, sont réglementés comme des jeux de hasard au niveau de l’État.
Un paysage de paris sportifs en évolution
L’apparence de l’alliance d’Antetokounmpo avec Kalshi n’est pas non plus aidée par les récents scandales de paris qui frappent la NBA. En octobre, Terry Rozier, joueur du Miami Heat, et Chauncey Billups, entraîneur-chef des Portland Trail Blazers, ont été arrêtés respectivement pour des accusations liées à des paris sportifs illégaux et à des jeux de poker truqués. Et en 2024, un autre joueur, Jontay Porter, a plaidé coupable d’avoir manipulé son jeu pour aider des co-conspirateurs à gagner des paris. Il a été banni à vie de la NBA pour ses actes.
Le basket-ball professionnel n’est pas le seul sport confronté à des scandales de paris. En novembre, le ministère de la Justice a accusé le lanceur de la MLB Emmanuel Clase d’avoir truqué les lancers pour garantir que les joueurs gagnaient leurs paris. Il y a également eu une multitude d’autres scandales de paris sportifs, dans la NFL et la NCAA, depuis que la Cour suprême a annulé une interdiction fédérale des paris sportifs en 2018.
“Nous avons laissé sortir un génie et nous ne savons pas ce qu’il va faire”, a déclaré Jay Zagorsky, professeur à la Questrom School of Business de l’Université de Boston, à propos de l’essor des marchés de prédiction et de leur effet sur les paris sportifs pour le grand public. “Genius est désormais accessible à beaucoup plus de personnes, avec beaucoup moins de réglementations et de garanties.”
Une bataille se prépare entre les États et les marchés de prédiction, et cette bataille se dirige vers les tribunaux. Kalshi fait désormais face à 19 poursuites, notamment de la part des commissions des jeux de hasard et des procureurs généraux des États, car certains États qualifient les marchés de prédiction de « paris sportifs sans licence ».
Michael Selig, président du CTFC nommé par Trump, défend farouchement l’industrie du marché des prédictions. Dans une vidéo publiée sur X la semaine dernière, il a déclaré que les marchés de prédiction « fournissent des fonctions utiles à la société en permettant aux Américains ordinaires de se couvrir contre les risques commerciaux ».
Il y a deux semaines, lors du week-end NBA All-Star, le joueur des Portland Trail Blazers Damian Lillard venait de remporter le concours à 3 points et a vu Antetokounmpo dans le tunnel du stade juste après sa victoire. Les deux se sont embrassés et Lillard a demandé : « Avez-vous mis un… sur Kalshi ? Probablement conscient de l’optique, il n’a pas prononcé le mot parier à voix haute.
