Elon Musk et Jeff Bezos, deux des trois hommes les plus riches du monde, sont plongés dans une confrontation stratosphérique pour dominer l’espace, et l’issue pourrait décider de l’avenir des voyages sur la Lune et même des infrastructures d’intelligence artificielle.
À la lumière du succès de la mission Artemis II au début du mois, qui a vu des astronautes voler près de la Lune pour la première fois en 50 ans, SpaceX de Musk et Blue Origin de Bezos ont détourné leur attention d’autres projets pour préparer de futures missions lunaires. Les deux sociétés ont reçu des contrats de plusieurs millions de dollars de la NASA il y a des années pour développer des atterrisseurs lunaires pour deux futures missions Artemis qui prévoient d’emmener des humains sur la Lune d’ici la fin de la décennie pour la première fois depuis 1972.
SpaceX d’Elon Musk contre Blue Origin de Jeff Bezos
SpaceX développe son Human Landing System, un atterrisseur ambitieux qui, mesurant 165 pieds de haut ou 15 étages, est plus grand que tous ceux construits auparavant et utilisera un ascenseur pour transporter les astronautes et les marchandises vers la surface lunaire depuis la cabine de l’équipage située près du sommet de l’atterrisseur.
Pendant ce temps, Blue Origin développe son atterrisseur Blue Moon. Bien qu’il ressemble davantage à un atterrisseur traditionnel, il est également technologiquement avancé. Il serait équipé de capteurs LIDAR qui cartographieront la surface de la lune pour éviter les dangers et trouver la zone d’atterrissage la plus plate, selon Space.com. Les atterrisseurs des deux sociétés sont conçus pour être réutilisables, ce qui vise à réduire le coût des futures missions lunaires.
Les enjeux sont importants pour SpaceX et Blue Origin. Quel que soit le module d’alunissage prêt en premier et testé avec succès, il aidera finalement les États-Unis à battre la Chine en faisant atterrir des astronautes sur la Lune avant que la deuxième économie mondiale ne prévoit de le faire en 2030.
Le premier test sera la mission Artemis III, prévue mi-2027, qui permettra potentiellement de tester les atterrisseurs SpaceX et Blue Origin, s’ils sont prêts à temps. Dans le cadre de la mission, les astronautes se lanceront en orbite terrestre basse à bord d’une fusée transportant la capsule Orion de la NASA, similaire à celle utilisée pour la mission Artemis II. Si tout se passe comme prévu, SpaceX et Blue Origin lanceront séparément leurs atterrisseurs dans l’espace pour tester leurs capacités d’amarrage avec le vaisseau spatial Orion. Il s’agira du premier test d’un processus essentiel aux atterrissages lunaires d’Artemis en 2028. Lors des atterrissages lunaires, la capsule Orion et l’atterrisseur lunaire seront lancés séparément et s’amarreront en orbite lunaire avant que les astronautes ne descendent à la surface de la lune.
Ce premier concours rapprochera également la NASA de l’établissement d’une présence permanente sur le corps céleste.
Le mois dernier, la NASA a annoncé un plan progressif pour construire une base lunaire permanente et a présenté une stratégie d’atterrissages en équipage sur la surface tous les six mois afin de construire l’infrastructure d’une base lunaire après les premiers atterrissages lunaires en 2028. Ces efforts font partie d’un effort de la NASA pour établir une présence humaine au pôle sud de la Lune qui « renforcera le leadership américain dans l’espace, inaugurera des découvertes scientifiques et servira de terrain d’essai pour les missions en équipage vers Mars », selon une présentation. de la NASA.
Même si SpaceX de Musk a été fondée en 2002, deux ans après Blue Origin, l’entreprise est, à bien des égards, à des années-lumière de ses concurrents. Elle a été la première à développer une fusée réutilisable commercialement éprouvée, la Falcon 9, qui, depuis sa première mission réussie en 2010, est devenue une référence pour l’industrie. SpaceX a utilisé le Falcon 9 lors de 165 lancements l’année dernière, battant son record de lancement de l’année précédente et représentant 85 % de tous les lancements orbitaux américains, selon Space.com. Elle a également utilisé le Falcon 9 pour constituer la plus grande flotte de satellites jamais créée, avec 10 000 satellites en orbite pour alimenter son service Internet par satellite Starlink.
Malgré ces réalisations, Bezos parie que Blue Origin gagnera en avançant lentement et régulièrement.
La société a réalisé son premier lancement orbital avec sa fusée New Glenn en 2025 et a réussi à atteindre l’orbite, bien que son propulseur n’ait pas été récupéré pour être réutilisé comme prévu. En novembre, la société a réussi à faire atterrir son booster sur Terre après avoir contribué au lancement de deux sondes vers Mars dans le cadre de la mission ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) de la NASA.
Infrastructure d’IA dans l’espace
Alors que l’IA continue de s’accélérer sur Terre, Blue Origin et SpaceX explorent l’idée de déplacer l’infrastructure qui l’alimente vers l’espace. Bien que l’idée en soit encore à ses débuts, avec des panneaux solaires plus puissants, les centres de données spatiaux auraient à l’avenir l’avantage d’exploiter une énergie solaire plus propre, a déclaré Jeff Thornburg, vétéran de SpaceX et PDG de Portal Space Systems, à Fortune. Au-dessus de la Terre, ces futurs centres de données flottants seraient également exemptés des réglementations et des innombrables manifestations anti-centres de données auxquelles les entreprises ont été confrontées lors de la construction d’infrastructures sur Terre.
Reste à savoir s’il est possible d’installer des centres de données IA dans l’espace. Les défis techniques et financiers sont énormes, en particulier lorsque la mise en orbite du matériel coûte beaucoup plus cher que la construction d’une infrastructure d’IA sur Terre. Et pourtant, SpaceX et Blue Origin prennent déjà des mesures pour se préparer, juste au cas où.
SpaceX a déjà déposé des plans auprès de la Federal Communications Commission pour lancer jusqu’à 1 million de satellites dotés de capacités informatiques d’IA dans l’espace. Blue Origin, de son côté, a demandé le mois dernier l’autorisation de la FCC pour lancer dans l’espace près de 52 000 satellites capables d’effectuer des calculs à l’aide de l’IA.
“Les centres de données orbitaux constituent le moyen le plus efficace de répondre à la demande croissante de puissance de calcul de l’IA”, a écrit SpaceX dans sa présentation.
Comme Bezos l’avait prédit lors d’une conférence technologique à Turin, en Italie, l’année dernière, dans les décennies à venir, la prochaine frontière de l’IA pourrait être hors de la planète.
“L’espace finira par être l’un des endroits qui continueront à améliorer la Terre. Cela s’est déjà produit avec les satellites météorologiques. Cela s’est déjà produit avec les satellites de communication”, a-t-il déclaré. “La prochaine étape concernera les centres de données et d’autres types de fabrication.”
