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Une nouvelle proposition visant à étendre l’impôt sur les plus-values dans l’État de Washington suscite des inquiétudes parmi les dirigeants de startups qui estiment que cela pourrait saper les incitations pour les entreprises de construction de la région.
Le projet de loi du Sénat 6229 (et un projet de loi complémentaire 2292) obligerait les résidents de l’État de Washington à payer un impôt sur les plus-values de l’État sur les gains provenant de la vente d’actions de petites entreprises qualifiées, ou QSBS, même lorsque ces gains sont totalement exonérés en vertu de la loi fédérale. Le changement s’appliquerait aux bénéfices réalisés à compter du 1er janvier 2026.
Le QSBS est un incitatif fédéral de longue date conçu pour récompenser le risque de création et de financement de jeunes entreprises. Les fondateurs, les premiers employés et les investisseurs peuvent exclure jusqu’à 100 % des bénéfices éligibles de l’impôt fédéral sur les plus-values s’ils satisfont à des exigences strictes, notamment détenir les actions pendant au moins cinq ans et si l’entreprise respecte les limites d’actifs fédérales au moment de l’émission des actions.
La loi fiscale actuelle sur les plus-values de Washington, adoptée en 2021, suit généralement les définitions fédérales des gains imposables et n’interdit pas explicitement le traitement QSBS. Le SB 6229 inverserait cette approche. La proposition n’affecterait pas les impôts fédéraux, qui continueraient d’exonérer les revenus admissibles en vertu de l’article 1202 de l’Internal Revenue Code.
Amy Harris, directrice politique de la Washington Technology Industry Association (WTIA), a déclaré que la proposition “affaiblit l’une des rares politiques de Washington qui récompense véritablement le risque des startups”. Harris a déclaré à GeekWire que cela “envoie exactement le mauvais signal, disant aux startups locales de construire à Washington, mais de planifier leur succès ailleurs”.
Leslie Feinzaig, une société de capital-risque basée à Seattle, a qualifié la proposition de « catastrophique » pour les entrepreneurs et les premiers employés qui prennent la décision « extraordinairement irrationnelle et risquée » de travailler dans des startups en plein essor.
“Au niveau local, si l’avantage est supprimé, la plupart des entrepreneurs ne créeront PAS de nouvelles entreprises ni ne les emmèneront ailleurs”, a écrit Feinzaig sur LinkedIn. “Et les investisseurs potentiels alloueront moins à l’Etat.”
Dave Parker, un autre investisseur et conseiller chevronné de la région de Seattle, partage un sentiment similaire, notant dans un article sur LinkedIn que la loi entraînerait une « fuite des talents ».
Mais tous les investisseurs n’expriment pas leur désapprobation. En réponse au message de Feinzaig, Brian Boland, ancien cadre de Facebook et fondateur de Delta Fund, a fait valoir que les fondateurs et les investisseurs bénéficieraient toujours d’un avantage fiscal substantiel par rapport au taux fédéral standard des plus-values à long terme, qui plafonne à 20 %.
“Le projet de loi passe d’un impôt sur le revenu nul, que la plupart des gens ne subissent jamais, à un impôt sur le revenu inférieur”, a écrit Boland. Il a ajouté : “Les entrepreneurs qui prennent des risques le font en espérant de plus grands profits et la possibilité de créer leur propre entreprise. Cela ne devrait pas les excuser de participer aux impôts qui financent les infrastructures qu’ils utilisent pour développer leur entreprise. Et ils bénéficient toujours d’un incroyable allégement fiscal !”
Madhu Singh, avocat directeur du Foundry Law Group qui conseille les fondateurs et les entreprises en démarrage, a déclaré que la proposition pourrait remodeler la façon dont les startups recrutent des talents et négocient les conditions d’investissement.
« Si ces talents savent qu’ils pourraient potentiellement payer des impôts et perdre la pleine valeur de (QSBS), s’engageront-ils ? a-t-elle noté.
Abe Othman, chercheur à AngelList, plateforme d’investissement dans les startups basée à Seattle, a déclaré que le plus grand risque n’est peut-être pas un exode immédiat, mais une lente érosion du pipeline de startups de Washington.
« Vous verrez toujours des startups prospères, mais ce seront des accidents heureux et personne ne bougera pour créer son entreprise à Seattle », a-t-il déclaré. “Ces effets ne seront pas évidents avant 10 à 15 ans, mais une fois qu’ils apparaîtront, ils seront lents, voire impossibles à inverser.”
Une poignée d’autres États, dont la Californie, la Pennsylvanie, l’Alabama et le Mississippi, ne se conforment pas pleinement au traitement fédéral QSBS.
La proposition QSBS intervient au milieu de débats plus larges sur la structure fiscale et les besoins en revenus de Washington. Washington, l’un des rares États sans impôt sur le revenu des particuliers ou des sociétés, est confronté à un déficit budgétaire de 2,3 milliards de dollars dans son budget de fonctionnement actuel qui s’étend jusqu’en 2027, selon le Washington State Standard.
GeekWire a contacté le sénateur Noel Frame, sponsor du SB 6229, pour commentaires et nous mettrons à jour cette histoire si nous recevons une réponse.
Cinq législateurs parrainent le HB 2292 : les représentants April Berg, My-Linh Thai, Janice Zahn, Davina Duerr et Kristine Reeves.
Des audiences publiques sont prévues le mardi 27 janvier pour les deux projets de loi. La commission des finances de la Chambre tiendra une audience à 8 heures, tandis que la commission des voies et moyens du Sénat discutera à 16 heures. Des témoignages à distance sont disponibles pour les deux audiences, ainsi que des témoignages écrits en ligne pour chaque projet de loi.
L’impôt sur les plus-values de 7 % de Washington s’applique aux gains supérieurs à 278 000 $ provenant de la vente d’actions et d’obligations, à l’exclusion des revenus de l’immobilier et des comptes de retraite, entre autres exceptions. Les paiements d’impôts nets se sont élevés à 560,6 millions de dollars en 2024, contre 418,6 millions de dollars en 2023.
L’année dernière, l’État a adopté un projet de loi augmentant l’impôt sur les plus-values en créant une structure de taux progressifs : 7 % sur les gains jusqu’à 1 million de dollars et 9,9 % sur les gains supérieurs à 1 million de dollars. Ce changement est entré en vigueur à partir de l’exercice 2025.
Cette année, les législateurs devraient envisager une « taxe des millionnaires », qui créerait un impôt sur le revenu pour les résidents de l’État de Washington qui gagnent plus d’un million de dollars par an. Les recettes de cette taxe ne seraient générées qu’en 2029.
Une analyse de la Tax Foundation a conclu que la taxe proposée sur les millionnaires « rendrait l’État de plus en plus indésirable pour les salariés à revenus élevés, en particulier dans le secteur technologique crucial de l’État ».
L’État de Washington possède le deuxième système fiscal national et local le plus régressif du pays, selon l’Institut sur la fiscalité et la politique économique.
