Le Comité pour un budget fédéral responsable (CRFB) a un symbole sur son site Web : compte à rebours du fonds fiduciaire de retraite. Au moment de la rédaction, il s’agit de six ans, sept mois, cinq jours, sept heures, 28 minutes et onze secondes.
C’est à ce moment-là, affirme le CRFB, que le financement du programme de sécurité sociale sera épuisé et que les services seront réduits. Medicare a un calendrier de faillite similaire, qui sera réduit un peu plus d’un mois avant la Sécurité sociale.
Leur maintien en service, ou leurs remplaçants, occuperont les postes pour les six prochaines années, ce qui signifie que la date limite pour fixer le financement des dépenses budgétaires obligatoires comme la sécurité sociale et l’assurance-maladie tombera carrément entre leurs mains.
Le problème plus large auquel ils devront faire face est celui du déficit actuel des dépenses du gouvernement fédéral et du fardeau de la dette nationale de 39 000 milliards de dollars qu’il a créé.
La dette totale en elle-même n’est pas nécessairement une source d’inquiétude, même si les paiements d’intérêts pour le service de cette dette sont désormais époustouflants : une mise à jour du budget du Congressional Budget Office (CBO) publiée cette semaine indique que le gouvernement, selon des estimations préliminaires, a payé près de 530 milliards de dollars d’intérêts entre octobre 2025, date du début de l’exercice, et mars 2026. Cela représente plus de 88 milliards de dollars d’intérêts par mois, soit plus de 22 milliards de dollars. dollars par semaine.
Dans ce contexte, de nombreux économistes estiment qu’il ne s’agit plus de savoir si les fonds publics obligatoires deviennent insolvables, mais de savoir quand, à moins que le Congrès ne fasse quelque chose.
Caleb Quakenbush est directeur de la politique fiscale au Bipartisan Policy Center (BPC) et, dans une interview exclusive accordée à Fortune à Washington, DC, il a souligné que le Congrès était déjà confronté à certaines « échéances fiscales ».
“La prochaine génération de sénateurs devra aborder la question de la sécurité sociale, d’une manière ou d’une autre”, a déclaré Quackenbush. Une partie de cet écart pourrait être comblée par davantage d’emprunts, ce qui transférerait le coût sur les générations futures, mais “nous pouvons réaliser des réformes significatives. Il existe une opportunité de répartir une partie des coûts sur une période de générations plus large”.
Michael Peterson, PDG et président de la Fondation Peterson G Peterson, une organisation qui milite et fait pression en faveur de la viabilité budgétaire, considère également l’échéance imminente comme un premier test de volonté politique.
“Le fait que les sénateurs américains qui vont être élus maintenant l’auront sur leur liste de choses à faire pour la durée de leur mandat, j’espère qu’en janvier prochain, la campagne sera terminée et qu’ils déposeront certaines armes, prendront des calculatrices et des crayons et essaieront de trouver une solution”, a déclaré Peterson à Fortune dans une interview exclusive.
L’éléphant dans la pièce.
Les niveaux d’endettement actuels ont peut-être augmenté à un rythme plus rapide au cours des dernières décennies, mais ils ne se sont pas accumulés du jour au lendemain, ni sous un parti contre un autre. En fait, malgré les efforts tels que ceux de la Commission Simpson-Bowles sous le président Obama et les réformes tarifaires visant à augmenter les recettes du président Trump, aucun des deux partis n’a adopté de politiques spécifiques concernant les déficits fédéraux.
Mais le BPC voit la preuve du désir de Peterson – que les législateurs des deux côtés commencent à travailler ensemble pour trouver des solutions – et est plus optimiste quant au fait qu’une véritable crise budgétaire n’est pas à l’ordre du jour.
“Il est communément admis que le Congrès attend la dernière minute pour agir, et cela a été historiquement vrai”, a déclaré Quakenbush. “Personnellement, je suis un peu sceptique quant au scénario de crise totale et d’effondrement.”
“Je pense qu’une hausse du coût de la vie (et) une baisse de la croissance des revenus est probablement le scénario le plus probable, étant donné notre position dans l’économie mondiale, notre position en tant que monnaie de réserve mondiale, dans la mesure où nous continuons à trouver des marchés pour notre dette qui sont prêts à l’acheter… cela nous place dans une position relativement forte dans un avenir prévisible en termes de risque économique, mais cela ne signifie pas qu’il n’y a aucun risque.”
Lors de ses conversations avec des membres du Congrès, Quakenbush a ajouté que les dépenses sont un problème que les individus comprennent qu’ils doivent aborder, mais ils savent qu’ils doivent le faire avec le soutien des deux partis et appellent à ce que les politiques soient maintenues : “Cela me dit au moins qu’ils ne considèrent pas cela comme quelque chose qu’ils vont reporter à jamais.”
