Warren Buffett, qui vaut aujourd’hui 143 milliards de dollars et fut autrefois l’homme le plus riche du monde, ne gagnait autrefois que quelques centimes en tant que livreur de journaux adolescent.
Cette année-là, il a gagné 592,50 $, soit juste au-dessus du seuil requis à l’époque pour produire une déclaration de revenus bruts de 500 $ ou plus. Aujourd’hui, vos revenus vaudraient 11 244,32 $ et vos impôts valent 132,84 $, selon les données d’inflation de l’IPC.
C’est loin des 26,8 milliards de dollars que Buffett a déclaré que sa société Berkshire Hathaway avait payés en impôts en 2024, selon sa lettre annuelle aux actionnaires. Il s’agissait du paiement le plus important jamais versé au gouvernement américain à l’époque.
Mais Buffett n’a jamais payé ses impôts à contrecœur. Au lieu de cela, il soutient depuis longtemps qu’il ne paie pas suffisamment d’impôts. Avant que Buffett ne prenne le contrôle de l’entreprise en 1965, il avait déclaré que Berkshire « ne payait pas un centime d’impôt sur le revenu », ce qu’il qualifiait de « honte ».
“Ce genre de comportement économique peut être compréhensible pour des startups glamour, mais c’est une lumière jaune clignotante lorsqu’il se produit dans un vénérable pilier de l’industrie américaine”, a écrit Buffett dans la lettre aux actionnaires.
Warren Buffett a commencé comme livreur de journaux
Buffett a livré les éditions du matin et de l’après-midi du Washington Post et du Washington Times-Herald, aujourd’hui disparu, en suivant un itinéraire qui passait par les domiciles de six sénateurs et d’un juge de la Cour suprême, a-t-il déclaré à PBS.
En 1944, il gagna 364 $ sur cette route. Buffett, qui avait commencé à investir à l’âge de 11 ans, a également gagné 228 $ en intérêts et dividendes cette année-là après avoir acheté trois actions de Cities Service Preferred. Cela a porté son revenu total cette année-là à 592,50 $.
Selon les règles de l’IRS de l’époque, tout citoyen américain, y compris un mineur, qui gagnait 500 $ ou plus devait produire une déclaration fédérale et ne payait que 7 $ d’impôts.
Les déductions fiscales d’un Buffett de 14 ans
Comme tout adulte le ferait, Buffett s’est assuré de déduire ses dépenses professionnelles cette année-là sur sa déclaration de revenus. Il a joint une note manuscrite documentant deux dépenses professionnelles : 10 $ pour des réparations de montres et 35 $ pour diverses dépenses liées au vélo. Buffett a utilisé les deux religieusement dans sa tournée matinale des journaux.
En déduisant ces coûts, il réduisait son revenu imposable comme le ferait tout propriétaire d’entreprise chevronné ou travailleur autonome, mais il n’avait que 14 ans à l’époque.
«Je paie des impôts fédéraux sur le revenu chaque année depuis 1944», a déclaré Buffett dans une déclaration de 2016 en réponse aux allégations concernant ses antécédents fiscaux. “Cependant, comme j’ai commencé lentement, je ne devais que 7 $ d’impôts cette année-là.”
De livreur de journaux à milliardaire
À l’âge de 15 ans, il avait gagné 2 000 dollars grâce aux livraisons et dépensé 1 200 dollars pour acheter des terres agricoles dans son État natal du Nebraska, selon sa biographie de 2008, The Snowball, d’Alice Schroeder. Buffett aurait également conclu un accord de participation aux bénéfices avec l’agriculteur.
Plus tard, lui et un ami ont acheté un flipper d’occasion pour 25 $, l’ont placé dans un salon de coiffure et, quelques mois plus tard, ils ont fait fonctionner des machines dans trois endroits à Washington, DC. Ils ont vendu l’exploitation pour 1 200 $.
“(J’ai) construit un petit empire avec cela”, a-t-il déclaré à Bill Gates lors d’une visite dans un magasin de bonbons d’Omaha lors de l’assemblée des actionnaires de Berkshire Hathaway en 2018.
Au moment où il a obtenu son diplôme universitaire, Buffett avait accumulé 9 800 $ d’économies. Il a ensuite étudié auprès du légendaire investisseur Benjamin Graham à la Columbia Business School, a lancé sa propre société d’investissement en 1956 et a pris le contrôle d’un fabricant de textile en difficulté, Berkshire Hathaway, au milieu des années 1960, le transformant en l’une des sociétés les plus valorisées au monde. Buffett a pris sa retraite de son poste de PDG de Berkshire Hathaway fin 2025, mais sa valeur est toujours de 143 milliards de dollars.
Le garçon qui a payé 7 $ a grandi en disant qu’il n’avait pas payé assez
L’évolution de la relation de Buffett avec l’IRS est, de son propre chef, étrange. L’homme qui a méticuleusement documenté ses réparations de vélo à l’âge de 14 ans est devenu, des décennies plus tard, l’une des voix les plus éminentes affirmant que les gens comme lui ne paient pas assez d’impôts.
Il a un jour souligné qu’il payait un taux d’imposition effectif inférieur à celui de sa secrétaire de longue date, Debbie Bosanek.
Le contraste est devenu si bien connu que le président de l’époque, Barack Obama, a proposé ce qui est devenu connu sous le nom de « règle du Buffett », qui aurait obligé les personnes gagnant plus d’un million de dollars par an à payer au moins 30 % de leurs revenus en impôts. Le projet de loi a été bloqué par une obstruction républicaine en 2012.
Buffett a continué à faire valoir son point de vue publiquement. Lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de Berkshire Hathaway en 2024, il a prédit que les impôts seraient « très probablement » augmentés, citant la politique fiscale, et a critiqué d’autres entreprises pour scruter constamment le code des impôts à la recherche des moindres lacunes.
“Ils pourraient décider qu’un jour ils ne veulent pas que le déficit budgétaire soit si important, parce que cela a des conséquences importantes”, a déclaré Buffett en 2024. “Et ils ne voudront peut-être pas réduire considérablement les dépenses, et ils pourraient décider qu’ils prendront un plus grand pourcentage de ce que nous gagnons et paieront pour cela.”
