La Monnaie américaine a mis fin mercredi à la production de la pièce de un cent, un changement effectué pour économiser de l’argent et parce que la pièce de 1 cent qui permettait autrefois d’acheter une collation ou des bonbons était devenue de moins en moins pertinente.
Les derniers centimes ont été frappés à la Monnaie de Philadelphie, où les pièces de monnaie les plus basses du pays sont produites depuis 1793, un an après que le Congrès a adopté le Coinage Act. Les autorités ont déclaré que les derniers centimes seraient vendus aux enchères.
« Que Dieu bénisse l’Amérique et nous allons faire économiser 56 millions de dollars aux contribuables », a déclaré le trésorier américain Brandon Beach, juste avant d’appuyer sur un bouton pour retirer le dernier centime.
Les centimes ont toujours cours légal, mais de nouveaux ne seront plus fabriqués.
La dernière pièce à être abandonnée était le demi-cent en 1857, a déclaré Beach.
Le président Donald Trump a ordonné la disparition du centime lorsque les coûts ont atteint près de 4 cents et que l’évaluation de 1 cent est devenue quelque peu obsolète. Des milliards de centimes restent en circulation, mais ils sont rarement essentiels aux transactions financières dans l’économie du 21e siècle.
“Pendant trop longtemps, l’Amérique a frappé des pièces de monnaie qui nous coûtent littéralement plus de 2 cents”, a écrit Trump dans un article en ligne en février. “C’est du gaspillage !”
Pourtant, beaucoup de gens en sont nostalgiques et les considèrent comme chanceux ou amusants à collectionner. Et certains détaillants ont exprimé leur inquiétude ces dernières semaines alors que les approvisionnements étaient faibles et que la fin de la production approchait. Ils ont déclaré que la suppression avait été brutale et n’était pas intervenue sans les directives du gouvernement sur la manière de gérer les transactions.
Certains arrondissent les prix à la baisse pour éviter de décevoir les acheteurs. D’autres ont supplié les clients d’apporter la monnaie exacte. Les plus créatifs ont distribué des prix, comme une boisson gratuite, en échange de quelques centimes.
“Nous préconisons l’abolition du penny depuis 30 ans. Mais ce n’est pas ainsi que nous voulions que ce soit”, a déclaré le mois dernier Jeff Lenard, de l’Association nationale des dépanneurs.
Entre-temps, certaines banques ont commencé à rationner leurs approvisionnements, résultat quelque peu paradoxal des efforts visant à remédier à ce que beaucoup considèrent comme une surabondance de pièces de monnaie. Au cours du siècle dernier, environ la moitié des pièces fabriquées dans les monnaies de Philadelphie et de Denver étaient des pièces de quelques centimes.
Mais ils ont toujours un meilleur rapport coût/valeur de production que le nickel, dont la fabrication coûte près de 14 cents. À titre de comparaison, la production d’un petit centime coûte moins de 6 cents et le trimestre coûte près de 15 cents.
En 1793, un sou permettait d’acheter un biscuit, une bougie ou un bonbon. De nos jours, beaucoup sont conservés dans des tiroirs ou des bocaux en verre et sont essentiellement jetés ou collectés.
Quelle que soit leur valeur nominale, les collectionneurs et les historiens les considèrent comme un document historique important remontant à plus de 200 ans. Frank Holt, professeur émérite à l’Université de Houston qui a étudié l’histoire des pièces de monnaie, déplore cette perte.
« Nous leur donnons des devises et des identifiants, et nous décidons, dans le cas des États-Unis, quelles personnes décédées sont les plus importantes pour nous et doivent être commémorées », a-t-il déclaré. “Ils reflètent notre politique, notre religion, notre art, notre estime de soi, nos idéaux, nos aspirations.”
