Le gouverneur de la Réserve fédérale, Michael S. Barr, a lancé mardi un sévère avertissement concernant la trajectoire potentielle de l’intelligence artificielle, décrivant un scénario dans lequel des progrès technologiques rapides créeraient un « boom du chômage » qui laisserait une partie importante de la population « essentiellement au chômage ».
S’exprimant devant la New York Business Economics Association le 17 février, Barr a évoqué la profonde incertitude entourant la manière dont l’IA générative va remodeler le marché du travail. Même si les données actuelles suggèrent une intégration progressive de la technologie, Barr a exhorté les décideurs politiques à ne pas sous-estimer les risques. “Nous devons être clairs sur la douleur que ces changements pourraient avoir pour les travailleurs concernés et sur la difficulté pour le gouvernement et le secteur privé d’en gérer les conséquences.”
Il a présenté trois scénarios sur la manière dont l’IA affectera le marché du travail, notant que les prédictions vont de « l’utopique à l’apocalyptique ». Cependant, le rythme de l’évolution technologique (et le débat qui en résulte) évolue rapidement.
Détaillant ce qu’il appelle un « scénario de croissance rapide », Barr a décrit un avenir dans lequel les agents d’IA remplaceront un large éventail d’emplois professionnels et de services, tandis que la robotique automatisera la fabrication et le transport. Dans cette version de l’économie, la demande de main-d’œuvre serait concentrée dans quelques métiers ou rôles hautement qualifiés qui nécessitent une interaction humaine, tandis que les détenteurs de capitaux et les « superstars de l’IA » capteraient la majorité de la croissance économique.
“Les licenciements montent en flèche, entraînant un chômage généralisé à court terme et une baisse de la participation au marché du travail au fil du temps, car une grande partie de la population est essentiellement au chômage”, a déclaré Barr. Il a ajouté qu’un tel avenir nécessiterait, entre autres choses, une refonte complète du développement de la main-d’œuvre et du filet de sécurité sociale pour empêcher que les profits ne soient concentrés entre les mains d’une petite élite.
Signaux actuels dans le bruit
Barr a averti que ce résultat dystopique n’est que l’un des trois scénarios probables qu’il envisage pour l’avenir. Il a souligné que, jusqu’à présent, les données économiques sont plus cohérentes avec un scénario « d’adoption progressive », similaire à l’intégration d’Internet ou de l’électricité. (Des chercheurs de la Réserve fédérale ont émis l’hypothèse l’année dernière que l’IA ressemblerait davantage à une ampoule électrique qu’à toute autre technologie.) Dans cette perspective, même si certains emplois sont supprimés, les gains de productivité finissent par augmenter les salaires réels et créer de nouvelles industries.
Toutefois, Barr a prévenu que les premiers signes avant-coureurs sont déjà visibles. Il a souligné les recherches montrant que les jeunes et les travailleurs en début de carrière dans les domaines exposés à l’IA, tels que le développement de logiciels et le service client, connaissent déjà une baisse de l’emploi par rapport à d’autres secteurs. (Fortune a appelé cela « le cauchemar de l’embauche de la génération Z ».) Barr a noté que « pour ces travailleurs, le court terme peut avoir des conséquences à long terme », citant les dommages persistants aux revenus causés par l’entrée sur un marché du travail faible.
Un équilibre économique délicat
Les commentaires du gouverneur surviennent à un moment fragile pour l’économie américaine. En février 2026, l’inflation reste élevée à 3 %, en partie due aux droits de douane, tandis que la création d’emplois a été « proche de zéro » au cours de l’année écoulée. Barr a décrit le marché du travail actuel comme un système stabilisateur, mais qui maintient un « équilibre délicat » vulnérable aux chocs négatifs. Les économistes de Goldman Sachs ont utilisé presque exactement le même langage la veille, lorsqu’ils prévoyaient que le chômage resterait stable malgré une faible croissance de l’emploi, car près de 800 000 immigrants quitteraient le marché du travail en 2026.
Dans ces conditions, Barr a noté qu’il est peu probable que la Réserve fédérale baisse les taux d’intérêt dans un avenir proche. Il a expliqué que si l’IA entraînait un boom de la productivité, elle augmenterait la demande de capital et d’investissement, exerçant une pression à la hausse sur le taux d’intérêt « neutre ». De plus, la construction massive d’infrastructures nécessaires à l’IA (y compris les centres de données et les réseaux électriques) pourrait s’avérer inflationniste à court terme.
Se préparer aux perturbations
Barr a également décrit un troisième scénario de « croissance stagnante », dans lequel des pénuries d’électricité ou un manque de données de formation provoquent l’échec du boom de l’IA, créant un stress financier comparable au krach Internet ou à la panique ferroviaire du XIXe siècle.
Quel que soit le scénario qui se déroulera, Barr a conclu que les secteurs public et privé ne sont actuellement pas préparés à faire face à la vitesse potentielle de la transition. Il a averti que « le bilan historique des efforts importants visant à aider les travailleurs dans une telle transition n’est pas encourageant ».
“La société devra être agile et audacieuse pour réduire les conséquences des bouleversements à court terme”, a déclaré Barr. “L’adoption généralisée de l’IA entraînera probablement des changements spectaculaires et parfois difficiles dans la façon dont beaucoup d’entre nous travaillent et vivent.”
