“Des mendiants manchots qui vendent des crayons, mais nous ne pouvons pas dépenser un centime”, dit la chanson de Bobby Goldboro, “Est-ce que quelqu’un sait que c’est Noël ?” “Gardez-le pour le parcomètre ou nous devrons payer une amende.” Ce classique m’est venu à l’esprit lorsque j’ai analysé le paysage mondial actuel et observé un manque alarmant d’empathie.
Je connais un peu la charité et la compassion. Au cours des 15 dernières années, j’ai eu le privilège de diriger une organisation à but non lucratif du secteur privé spécialisée dans l’aide aux communautés et aux entreprises face aux catastrophes naturelles et aux crises d’origine humaine.
Le système humanitaire mondial et pratiquement toutes les organisations non gouvernementales et entités des Nations Unies sont confrontés à des temps difficiles et à un manque de fonds. La fermeture de l’Agence américaine pour le développement international a entraîné la fermeture de centaines d’organisations humanitaires et la réduction du financement des programmes destinés à nourrir les affamés et à fournir de l’aide lors de catastrophes. Selon OXFAM, jusqu’à 95 millions de personnes n’auront pas accès aux services de santé et quelque 23 millions d’enfants n’auront plus accès à l’éducation.
Un quart de milliard de personnes ont besoin d’aide, rapporte Tom Fletcher, chef du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies. Mais le financement est tombé à 12 milliards de dollars, le chiffre le plus bas depuis une décennie. Seulement 20 % des demandes de contributions de l’ONU sont soutenues, affirme-t-il. Notre propre organisation, la Philippine Disaster Resilience Foundation, a perdu 1,5 million de dollars cette année au profit de programmes visant à renforcer la préparation du Bureau de la défense civile des Philippines et de diverses administrations locales. En conséquence, les effectifs et le financement de plusieurs agences des Nations Unies travaillant sur la réponse aux catastrophes et le développement économique ont été réduits de 20 à 50 pour cent. D’autres agences, axées sur la santé et les droits de l’homme, ont subi des réductions de 100 pour cent.
Seul un Américain sur trois éprouve de la compassion envers les groupes marginalisés, et 61 % des personnes interrogées affirment que l’empathie a diminué au cours des quatre dernières années. C’est ce que révèle le rapport sur la compassion 2025 du Centre Muhammad Ali. Les niveaux d’empathie ont chuté de 14 % aux États-Unis après la pandémie, avec la baisse la plus forte parmi les millennials, selon une enquête menée en 2022 auprès de plus de 1 000 Américains par United Way de la région de la capitale nationale.
Ce phénomène d’épuisement de l’empathie ne semble pas non plus entièrement nouveau. Une méta-analyse menée en 2010 par un chercheur de l’Université du Michigan a révélé que sur une période de 30 ans, les niveaux d’empathie parmi les étudiants américains avaient chuté de 48 %. L’étude attribue le déclin générationnel de l’empathie à l’augmentation du narcissisme, de la xénophobie, du racisme et de la misogynie.
L’actuel occupant de la Maison Blanche incarne cette tendance inquiétante. Leur influence sur d’autres dirigeants mondiaux aggrave le problème, et la répression contre les « étrangers » sans papiers se propage désormais à travers l’Europe et ailleurs.
Pourtant, une tendance contraire se produit précisément dans le secteur privé. Les investisseurs sociaux et même les fonds d’investissement social ont augmenté en nombre et en taille. Ces groupes sont prêts à réaliser moins de profits si leur argent est utilisé pour de « bonnes » causes : fournir de l’eau potable, loger les victimes de catastrophes. Par exemple, l’Initiative Connecting Business, lancée lors du Sommet humanitaire mondial à Istanbul en 2016 pour se concentrer sur les secours en cas de catastrophe, s’est développée pour devenir un réseau de 22 groupes d’entreprises. Les derniers chiffres indiquent qu’elle a aidé dans 213 crises, aidé plus de 6 millions de personnes et généré 144 millions de dollars d’aide.
Quand j’ai grandi à Manille, l’un de mes héros d’enfance était Bobby Kennedy. Ses paroles m’ont inspiré un idéalisme et une ambition d’aider les gens qui perdurent encore aujourd’hui. C’est sa voix que j’entends souvent maintenant.
“La pauvreté est indécente, l’analphabétisme est indécent”, a-t-il dit un jour. “Nous ne pouvons pas nous permettre d’oublier que la véritable force constructive dans ce monde ne vient pas des chars ou des bombes, mais des idées imaginatives, des sympathies chaleureuses et de l’esprit généreux d’un peuple.”
« Ce dont nous avons besoin en Amérique », a-t-il déclaré peu après l’assassinat de Martin Luther King Jr., ce n’est pas de division, ni de haine, ni de violence, ni d’anarchie, mais plutôt « d’amour, de sagesse et de compassion les uns envers les autres et d’un sens de justice envers ceux qui souffrent encore ».
Comment cultiver la compassion ? Les dirigeants politiques et religieux peuvent inspirer et faire appel à nos meilleurs instincts. Les initiatives d’engagement communautaire comme Beyond Us & Them peuvent favoriser les liens sociaux et bâtir des communautés résilientes. Les écoles peuvent sensibiliser au problème et intégrer l’empathie dans le programme scolaire. Les Jésuites ont un programme d’immersion où les lycéens passent des journées à vivre avec des gens pauvres. Le Canada a une initiative Racines de l’empathie qui amène les bébés dans la salle de classe où les élèves peuvent interagir avec eux. Les valeurs s’apprennent quand on est jeune. Les parents et même les films et les sports jouent un rôle dans le développement de qui nous sommes en tant que personnes.
En utilisant ces canaux et stratégies, nous pouvons travailler ensemble pour lutter contre le déclin de l’empathie et forger un avenir caractérisé par la compréhension et la compassion.
L’empathie donne un sens à nos vies. Cela fait partie de ce qui nous rend humains. Nous ne pouvons pas nous permettre de le laisser mourir.
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