Les autorités du monde entier ont saisi en moyenne neuf tigres chaque mois au cours des cinq dernières années, mettant en lumière une crise de trafic qui s’aggrave et qui menace la survie de l’une des espèces les plus emblématiques de la planète, selon une étude publiée mardi.
Un nouveau rapport du réseau de surveillance du commerce des espèces sauvages TRAFFIC avertit que les réseaux criminels évoluent plus rapidement que les efforts de conservation ne peuvent réagir. La population mondiale de tigres sauvages, qui s’élevait il y a un siècle à environ 100 000 individus, est aujourd’hui tombée entre 3 700 et 5 500, selon les estimations.
Malgré un demi-siècle de protection internationale, les conclusions de TRAFFIC montrent que le trafic de tigres s’accélère et cible de plus en plus d’animaux entiers, vivants ou morts. Les experts affirment que ce changement semble être lié aux opérations d’élevage en captivité, mais pourrait également refléter la capture de tigres peu de temps après le braconnage ou avant qu’ils ne soient démembrés pour leurs parties. De plus, ils pourraient être dus à une augmentation du nombre de propriétaires d’animaux exotiques ou à une demande de taxidermie, disent-ils.
Le rapport, le sixième de la série Skin and Bones de TRAFFIC examinant le commerce illégal du tigre, met en évidence des tendances frappantes. Entre 2000 et mi-2025, les forces de l’ordre du monde entier ont enregistré 2 551 saisies d’au moins 3 808 tigres.
Au cours des cinq années comprises entre 2020 et juin 2025, les autorités ont procédé à 765 saisies, confisquant l’équivalent de 573 tigres, soit environ neuf par mois pendant 66 mois. L’année la plus mauvaise a été 2019, où 141 saisies ont été enregistrées, suivies de 139 en 2023.
La plupart des saisies ont eu lieu dans les 13 pays qui abritent des populations de tigres sauvages, avec en tête l’Inde, qui abrite la plus grande population de tigres au monde, la Chine, l’Indonésie et le Vietnam. Parmi les pays sans tigres, le Mexique, les États-Unis et le Royaume-Uni ont signalé un nombre considérable d’incidents, selon le rapport. Si l’application de la loi s’est renforcée, le commerce également.
“Cette augmentation reflète l’amélioration des efforts d’application de la loi, mais indique également une activité criminelle persistante et, dans certaines régions, croissante et une demande généralisée de tigres et de leurs parties”, a déclaré Ramacandra Wong, analyste principal de la criminalité liée aux espèces sauvages et co-auteur du rapport.
La dernière analyse de TRAFFIC révèle un changement radical : dans les années 2000, les parties de tigres représentaient 90 % des produits saisis, mais depuis 2020, cette proportion est tombée à 60 %, remplacée par une augmentation des saisies de carcasses d’animaux entiers et de tigres vivants. Plus de 40 % des saisies dans des pays comme le Vietnam, la Thaïlande, l’Indonésie et la Russie concernent désormais des tigres entiers.
Le rapport identifie des points chauds bien établis où les interventions devraient être prioritaires : les réserves de tigres de l’Inde et du Bangladesh ; la région indonésienne d’Aceh ; le long de la frontière Vietnam-Laos ; et les principaux centres de consommation du Vietnam, notamment sa capitale, Hanoï, et Hô Chi Minh-Ville.
Le rapport documente également une « convergence des espèces » croissante : près d’un incident de trafic de tigres sur cinq implique d’autres espèces sauvages menacées, le plus souvent des léopards, des ours et des pangolins.
Les modes de consommation varient considérablement selon la géographie. Au Mexique et aux États-Unis, la demande tend vers des tigres vivants, souvent des animaux de compagnie exotiques. L’Europe présente un marché plus important pour les dérivés du tigre utilisés dans certaines médecines traditionnelles et dans la taxidermie pour la décoration. Dans toute l’Asie, la demande concerne les peaux, les os, les griffes et les animaux morts entiers pour la mode et la médecine traditionnelle.
Le rapport indique que les enquêtes ne devraient pas s’arrêter au moment de la saisie. Il a déclaré qu’une coopération internationale forte est cruciale et qu’elle est essentielle pour perturber le réseau du crime organisé tout au long de la chaîne du commerce illégal grâce à une application de la loi multi-agences basée sur le renseignement.
Leigh Henry, directeur de la conservation de la faune sauvage à l’association caritative environnementale WWF, a déclaré à l’Associated Press que l’augmentation du trafic d’animaux entiers soulignait le « rôle majeur des installations d’élevage de tigres en captivité dans l’alimentation et la perpétuation du commerce illégal ».
“Le commerce illégal reste la plus grande menace immédiate pour les tigres sauvages. Si nous n’augmentons pas de toute urgence les investissements pour lutter contre le trafic de tigres – à tous les niveaux de la chaîne commerciale – nous sommes absolument confrontés à la possibilité d’un monde sans tigres sauvages”, a-t-il déclaré.
