La Coupe du monde n’a jamais été exempte de politique, mais l’événement de cette année pourrait être dans une classe à part.
Le tournoi mondial quadriennal de football sera co-organisé pour la première fois cette année par trois nations : les États-Unis, le Mexique et le Canada. Il s’agira également de la plus grande version du tournoi à ce jour, la FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, utilisant un format élargi à 48 pays qui ajoute 16 équipes supplémentaires.
Mais Lindsay Sarah Krasnoff, historienne et professeur au Tisch Institute for Global Sport de l’Université de New York, a déclaré que ce qui pourrait le plus ressortir cette année est le contexte géopolitique de la Coupe du monde, qui, selon elle, n’a aucun précédent moderne clair.
“Nous sommes dans un territoire assez unique”, a-t-il déclaré à Fortune.
Une partie de la tension vient des relations entre les trois pays hôtes. Depuis que le président Donald Trump est revenu au pouvoir l’année dernière, il a imposé des droits de douane aux États-Unis et au Canada dans le cadre de sa guerre commerciale plus large.
De plus, sa rhétorique à l’égard des deux pays est devenue de plus en plus hostile et menaçante.
S’il prétend s’entendre bien avec la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum, il a tenté de la convaincre d’autoriser les troupes américaines à entrer au Mexique pour lutter contre les cartels de la drogue, une suggestion que Sheinbaum a rejetée comme un affront à la souveraineté du pays.
“La présidente du Mexique est une femme charmante, mais elle a tellement peur des cartels qu’elle ne peut même pas penser clairement”, a déclaré Trump en juillet dernier.
Le président a également attaqué le voisin du nord des États-Unis, appelant à ce que le Canada devienne le 51e État américain et qualifiant le Premier ministre canadien Mark Carney de « futur gouverneur ».
Ce n’est pas la première fois que les co-animateurs sont confrontés à des relations compliquées. Le Japon et la Corée du Sud, deux pays avec beaucoup de bagages en raison de la domination coloniale japonaise sur la péninsule coréenne au début du 20e siècle, ont accueilli conjointement la Coupe du monde 2002. Le tournoi a été largement considéré comme un succès, a déclaré Krasnoff, et a jeté les bases de futurs tournois qui seront organisés par plus d’une nation.
Mais Krasnoff a noté que si la tension entre la Corée du Sud et le Japon est historique, le conflit entre les États-Unis, le Canada et le Mexique est actif et continu. Le fait que les trois pays envisagent de revoir leur accord commercial trilatéral, l’AEUMC, en juillet pendant le tournoi ajoute un poids supplémentaire.
Hector Vivas—FIFA/FIFA via Getty Images)
L’Iran était
La guerre en Iran, qui a suivi les attaques américaines contre des installations nucléaires en Iran en juin dernier, a ajouté un autre point de discorde. C’est la première fois qu’un pays hôte de la Coupe du monde entre activement en guerre avec un pays participant. Et bien qu’ils soient actuellement dans un cessez-le-feu, dire que la dynamique est inconfortable est un euphémisme.
“Lorsque le tirage au sort de la Coupe du monde a été effectué en décembre, je pense que personne n’avait prévu sur sa carte de bingo que l’un des co-organisateurs serait en guerre contre une nation participante et la première équipe à se qualifier”, a déclaré Krasnoff.
L’Iran a été la première nation à se qualifier pour la Coupe du monde de cette année, qui se déroulera sur 39 jours à partir de juin, mais la participation du pays était incertaine, avant même que les États-Unis et Israël n’attaquent le pays fin février.
En décembre, le pays a boycotté le tirage au sort de la Coupe du monde à Washington après que les États-Unis ont refusé des visas à plusieurs membres de leur délégation, dont l’entraîneur de l’équipe nationale.
Après le début de la guerre et l’assassinat du guide suprême iranien Ali Khamenei par les États-Unis, le ministre iranien des Sports a déclaré début mars à la télévision d’État que son pays ne pourrait pas assister au tournoi.
« Sachant que ce gouvernement corrompu a assassiné notre leader, nous ne pouvons en aucun cas participer à la Coupe du monde », a-t-il déclaré, selon ESPN.
Trump a ensuite répondu dans un article de Truth Social que l’équipe iranienne était la bienvenue, “mais je ne pense vraiment pas qu’il soit approprié qu’elle soit là, pour sa propre vie et sa sécurité”.
L’Iran a demandé que ses matches de la phase de groupes, qui seront tous joués aux États-Unis, soient déplacés au Mexique. La FIFA a rejeté la demande cette semaine et le président de la FIFA, Infantino, a insisté dans une interview sur le fait que l’Iran « viendrait sain et sauf » aux États-Unis.
“Mais l’Iran doit venir, bien sûr. Ils représentent leur peuple. Ils sont qualifiés. Les joueurs veulent jouer”, a-t-il déclaré mardi à CNBC.
Même si la FIFA avait accepté de déplacer les matches de l’Iran hors des États-Unis (peut-être en échangeant ses matches de phase de groupes avec la Corée du Sud, qui joue tous ses matches de phase de groupes au Mexique), elle aurait quand même dû jouer aux États-Unis si elle s’était qualifiée pour les huitièmes de finale.
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Troubles politiques
La Coupe du monde, de par sa nature même d’union des nations, a toujours été politique. Cependant, certains tournois se démarquent plus que d’autres.
En 1934, la Coupe du monde a eu lieu en Italie, alors dirigé par le dictateur fasciste Benito Mussolini. Le pays hôte italien a remporté le tournoi, mais il a été entaché par les accusations d’ingérence de Mussolini. En 1978, la Coupe du monde a eu lieu en Argentine, alors gouvernée par la junte militaire du général Jorge Rafael Videla. Le tournoi a été remporté par le pays hôte, l’Argentine, mais a également été en proie à des allégations de corruption.
Sans parler des polémiques autour des tournois organisés en Russie et au Qatar, respectivement en 2018 et 2022. En 2018, des organisations de défense des droits humains ont accusé la FIFA d’avoir permis le « sportswashing » du président russe Poutine, tout en ignorant, entre autres, la répression et la torture contre les personnes LGBTQ en Russie, ainsi que la mort de 21 ouvriers du bâtiment lors de la construction du stade.
À la veille de la Coupe du monde 2022, les critiques ont également souligné les conditions difficiles auxquelles sont confrontés les travailleurs migrants qui construisent les stades, ainsi que l’interdiction de l’homosexualité dans le pays.
Krasnoff a déclaré que les tensions géopolitiques étaient depuis longtemps à l’arrière-plan de ces tournois, qui étaient également remplis de symbolisme politique.
Le quart de finale de 1986 entre l’Angleterre et l’Argentine a eu lieu quelques années seulement après la guerre des Malouines, au cours de laquelle le Royaume-Uni a repris le contrôle des îles à l’Argentine.
Le match controversé, dans lequel Diego Maradona a marqué son but de la « Main de Dieu » qui a finalement aidé l’Argentine à être couronnée vainqueur, a été accueilli comme « non seulement une victoire de football, une victoire de football pour l’Argentine, mais aussi une sorte de référendum sur la guerre elle-même », a-t-il déclaré.
Lors d’une Coupe du monde de la guerre froide organisée en Allemagne de l’Ouest en 1974, l’Allemagne de l’Est a battu l’Allemagne de l’Ouest 1-0, dans un match qui reflétait la division idéologique entre le capitalisme et le communisme. L’Allemagne de l’Ouest a remporté le tournoi.
Simon Bruty—Anychance/Getty Images
La Coupe du monde de cet été apporte ses propres défis et son propre symbolisme, a déclaré Krasnoff. L’Iran et les États-Unis seront scrutés de près pour leurs performances sur le terrain et la manière dont les équipes projettent leur fierté envers leurs nations respectives, compte tenu de la guerre en cours, ainsi que de l’histoire de leurs pays dans le tournoi.
Les États-Unis et l’Iran se sont déjà rencontrés à deux reprises lors de deux matches de Coupe du monde politiquement chargés. Lors d’un match de phase de groupes en France en 1998, l’Iran a battu les États-Unis 2-1 lors de leur première rencontre après la révolution iranienne de 1979.
À l’époque, le président américain du football, Bob Contiguglia, qualifiait ce jeu de « mère de tous les jeux ».
Lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, les deux équipes se sont à nouveau affrontées et les États-Unis ont riposté en battant l’Iran 1-0 et en les éliminant du tournoi.
Une troisième confrontation en Coupe du monde cet été est encore possible. Si les États-Unis et l’Iran terminent deuxièmes de leur groupe respectif, ils s’affronteront lors d’un match à élimination directe le 3 juillet à Dallas.
Krasnoff, pour sa part, regarde si l’apparat de la Coupe du Monde finira par submerger le bruit politique. Il a noté que les inquiétudes à l’approche de chaque tournoi majeur, de l’Afrique du Sud 2010 au Qatar 2022, ont tendance à s’atténuer une fois le coup d’envoi commencé et le spectacle partagé prend le dessus. Cependant, il est encore difficile de savoir si les troubles politiques entourant ce tournoi seront trop importants pour être ignorés.
Quoi qu’il en soit, le plus grand tournoi de football du monde a le moyen de créer des liens au-delà de divisions autrement insurmontables, a-t-il noté.
Après le coup d’envoi, “tout le monde est concentré sur le jeu et la magie”, a-t-il déclaré.
