Il y a un mème qui circule à chaque période des fêtes : l’image d’une pancarte dans la vitrine d’un restaurant. “L’Association des restaurants chinois d’Amérique souhaite exprimer sa gratitude au peuple juif”, peut-on lire. “Nous ne comprenons pas entièrement vos habitudes alimentaires… mais nous sommes fiers et reconnaissants que votre DIEU insiste pour que vous mangiez notre nourriture à Noël.”
Le signal est-il réel ? Peut-être pas ; Le site de vérification des faits Snopes n’a trouvé aucune preuve de l’existence de cette association. Mais la popularité de la blague renvoie à une tradition chère à de nombreux Juifs américains : la cuisine chinoise à Noël.
Mais pourquoi les Juifs, qui ne célèbrent pas Noël, auraient-ils des traditions de Noël ?
Comme de nombreux groupes minoritaires, les Juifs ont toujours trouvé des moyens de s’adapter aux sociétés dans lesquelles ils vivent, mais dont ils ne partagent pas pleinement la culture. Et cela signifie notamment un ensemble de traditions de Noël, variant selon le moment et le lieu. Beaucoup d’entre eux sont apparus dans des interviews pour mon livre « Au-delà de Chrismukkah : La famille interconfessionnelle chrétienne-juive aux États-Unis ».
fêtes du vieux monde
Bien avant l’arrivée des Juifs aux États-Unis, certains d’entre eux célébraient Noël, participant à de nombreuses traditions culturelles, bien qu’ils évitaient la partie religieuse de la fête.
Selon Jordan Chad, auteur de « Noël dans la tradition yiddish », le folklore juif sur cette fête apparaît dès la fin du XIIIe siècle. De nombreuses communautés juives d’Europe ont passé la veille de Noël à danser, boire, faire la fête et jouer, tout comme beaucoup de leurs voisins chrétiens, lorsque ces voisins n’étaient pas à l’église.
D’autres chercheurs ont soutenu que ces traditions étaient nées de tentatives visant à éviter l’étude des textes religieux juifs lors d’une fête chrétienne. Mais Chad montre qu’au fil des siècles, ces coutumes sont venues célébrer les réjouissances de la saison, voire la naissance de Jésus.
Même au XXe siècle, des chercheurs tels que Yaniv Feller ont découvert que de nombreux Juifs allemands des classes moyennes et supérieures célébraient un Noël laïc, avec un sapin, un dîner traditionnel et des cadeaux. Après tout, certaines de ces traditions de Noël proviennent moins de la religion que des traditions populaires et de l’industrialisation.
Compte tenu de cette longue histoire, les traditions juives de Noël ne sont pas nécessairement un signe d’américanisation.
Cela dit, aux États-Unis, Noël est si puissant culturellement – un jour que presque tout le monde a congé et que la plupart des Américains passent avec leur famille et leurs amis – que de nombreux immigrants non chrétiens le célèbrent de manière laïque, avec des visites familiales, le Père Noël et un arbre. Ils ne s’occupent pas nécessairement des parties religieuses de la fête, mais ils peuvent très bien décorer les salles. C’est certainement le cas de mes propres parents hindous.
Et de nombreux Juifs célèbrent Noël d’une manière ou d’une autre parce qu’ils font partie de familles interconfessionnelles, qu’il s’agisse de leur propre famille immédiate ou de parents éloignés avec qui ils passent la journée. Aujourd’hui, selon les estimations, le taux de mariages interconfessionnels juifs américains pourrait atteindre 50 %.
chinois de style casher
Cependant, pour de nombreux Juifs contemporains, il est extrêmement important de ne pas célébrer une version laïque de Noël. En fait, à partir des années 1970, alors que les Juifs américains étaient particulièrement préoccupés par l’augmentation du nombre de mariages interconfessionnels, de nombreux rabbins disposés à organiser des cérémonies pour les couples judéo-chrétiens leur ont fait promettre de ne pas avoir d’arbre de Noël. Cela s’est produit même si, à l’époque, de nombreux Juifs américains avaient des arbres de Noël chez eux.
Même si les Juifs ne veulent pas décorer les salles, beaucoup ont quand même un jour de congé. Pendant ce temps, vos amis, votre famille et vos collègues non juifs sont occupés et une grande partie du monde est fermée. Et de nombreux Juifs ont développé leurs propres façons de célébrer cette journée.
La tradition gastronomique chinoise est particulièrement réputée. En fait, lors des audiences de confirmation de la juge de la Cour suprême Elena Kagan en 2010, lorsque le sénateur républicain Lindsey Graham lui a demandé où elle était le jour de Noël, elle a répondu : « Comme tous les Juifs, j’étais probablement dans un restaurant chinois. »
La première mention écrite de Juifs mangeant de la nourriture chinoise le jour de Noël remonte à 1935, lorsque, selon le New York Times, un homme nommé Eng Shee Chuck a apporté du chow mein et des jouets à un orphelinat juif du New Jersey.
Leur générosité n’est probablement pas la raison pour laquelle les Juifs ont commencé à fréquenter les restaurants chinois à Noël ; il est plus probable qu’ils le faisaient déjà. Les deux communautés vivaient ensemble dans de nombreuses villes américaines, où des immigrants de types différents se retrouvaient dans les mêmes quartiers. Et la nourriture chinoise contient peu de produits laitiers, ce qui signifie qu’elle viole rarement les lois alimentaires juives qui interdisent de mélanger le lait et la viande.
La plupart des cuisines chinoises utilisent du porc et des crevettes, ce qui est interdit par les lois casher. Mais de nombreux clients juifs étaient heureux de faire une exception, surtout si la nourriture interdite était cachée dans une boulette ou hors de vue, du moins en dehors de leur propre maison.
Comme le montre une nouvelle étude menée par Shiyong Lu, étudiant diplômé de l’Université de New York, les restaurants chinois étaient également désireux de servir les Juifs américains : ils voulaient développer une clientèle américaine blanche, et en voici quelques-uns dans leurs quartiers.
Lorsque les restaurateurs ont appris que les Juifs évitaient souvent le porc, certains ont commencé à proposer des plats traditionnels à base de poulet, permettant ainsi aux Juifs plus pratiquants de manger « à la manière casher », sans manger d’aliments explicitement interdits. Aujourd’hui, il existe une grande diversité dans les pratiques alimentaires juives, ce qui rend la cuisine chinoise encore plus accessible à la plupart des Juifs.
Deux hommes dégustent une cuisine chinoise, préparée selon les normes casher, vers 1960. Bettmann via Getty Images
À la fin du XXe siècle, « la nourriture chinoise et un film » étaient devenus le thème du Noël juif. Comme la plupart des immigrants chinois n’étaient pas chrétiens, leurs restaurants sont généralement ouverts le 25 décembre. Et, en fait, ils sont généralement remplis de Juifs.
Films, bénévolat et plus
La même chose se produit généralement dans les salles de cinéma. En 2012, j’ai vu « Les Misérables » le jour de Noël dans un théâtre qui ressemblait au who’s who de la communauté juive d’Atlanta. En fait, films et cuisine chinoise sont souvent combinés, que ce soit en ville ou à la maison, avec des plats à emporter.
Les musées juifs sont généralement ouverts et constituent une autre destination populaire dans les villes qui en possèdent. Et certains Juifs profitent du jour de Noël pour voyager. Au moins dans le passé, les billets d’avion étaient nettement moins chers que les jours de vacances.
Une autre tradition juive de Noël va simplement fonctionner pour que les collègues chrétiens puissent avoir un jour de congé. De nombreux médecins et infirmières juifs sont de garde, ou travaillent aux urgences ou dans l’unité de soins intensifs, afin que leurs collègues puissent rester chez eux.
D’autres Juifs effectuent des œuvres caritatives à Noël : travaillant dans des soupes populaires et des banques alimentaires, apportant la joie de Noël dans les maisons de retraite et les patients des hôpitaux, ou livrant des cadeaux aux enfants dans les refuges.
Vivant dans une culture qui ferme en grande partie tous les 25 décembre, de nombreux Juifs ont trouvé des moyens de donner un sens à cette journée, qu’il s’agisse de partager du temps en famille autour d’un steak et de brocolis, suivi d’un blockbuster de Noël, ou de s’assurer que davantage de collègues puissent passer une journée en famille. Et ce sont aussi des traditions de Noël.
Samira Mehta, professeure agrégée d’études sur les femmes et le genre et d’études juives, Université du Colorado à Boulder
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
