Pour les farceurs d’un certain âge, Fraser Smeaton est un héros. Avec son frère Ali et son ancien colocataire, Gregor Lawson, le chef d’entreprise écossais est le fondateur de Morph Costumes. Morph est une entreprise britannique de costumes qui a lancé une nouvelle version du costume zentai en spandex sur tout le corps en 2009 et a engendré une légion de vidéos virales. Lorsque le magasin GAP de la Cinquième Avenue a été « transformé » par un groupe de jam artistes en 2018, il a fallu appeler la police. La vidéo ci-jointe a été vue des millions de fois.
Le plus grand marché de Morph Costumes est celui des États-Unis, en particulier à l’approche d’Halloween, lorsque les enfants de Détroit à West Palm Beach n’aiment rien de plus que les costumes de fantômes et le faux sang. Smeaton, qui dirige l’entreprise depuis son siège à Édimbourg, est désormais un expert de la politique tarifaire mondiale et de l’impact négatif de la volatilité économique et des barrières commerciales. Le président devrait l’appeler.
Morph Costumes est un exemple des effets tarifaires de Main Street. Elle fabrique ses costumes en Chine, qui possède 30 ans d’expérience dans le reste du monde dans le secteur de la production de vêtements. Déplacer la production ailleurs coûte extrêmement cher.
Depuis que Donald Trump est entré à la Maison Blanche pour la deuxième fois, les taxes sur les importations américaines auxquelles est confronté Morph, qui fournit Walmart et Target, ont considérablement augmenté : de droits de douane nuls à des droits de douane de 20 %, puis de 50 %, avant de flirter brièvement avec des droits de douane de 145 %. Ce chiffre est de nouveau tombé à 20 %, avant que l’intervention de la Cour suprême la semaine dernière ne déclare les droits de douane illégaux, les ramenant à zéro. Le président a ensuite annoncé un nouveau tarif de 10 %, même s’il existe une certaine confusion quant à savoir s’il parle réellement de 15 %.
« Ce n’est certainement pas bon pour investir », me dit Smeaton, avec l’euphémisme ironique commun aux Écossais. “Ou pour le consommateur américain. Ils paient des prix plus élevés.” Les costumes Morph Costume coûtent désormais 9 % de plus, après que l’entreprise de Smeaton ait été frappée par une facture fiscale de 3 millions de dollars, anéantissant la plupart de ses bénéfices.
Les prix plus élevés des costumes de sorcières ne font peut-être pas sensation dans les allées de votre supermarché local, mais ils contiennent une leçon. Les tarifs douaniers (une taxe sur les marchandises) rapportent de l’argent au gouvernement américain (les factures doivent être payées dans sept à dix jours, m’a dit Smeaton). Ils augmentent également l’inflation sur tous les produits concernés, des costumes de Superman aux réfrigérateurs-congélateurs. Les effets du coût de la vie ont une lecture directe dans les enquêtes.
“Nous constatons que les prix à la consommation ont augmenté de manière disproportionnée dans les catégories confrontées à des augmentations tarifaires plus importantes”, a déclaré Goldman Sachs dans une note adressée aux investisseurs et aux analystes l’automne dernier. Une prévision mise à jour cette semaine estime que « le transfert tarifaire a augmenté les prix de base des PCE (dépenses de consommation personnelle) d’environ 0,7 % jusqu’en janvier et augmentera les prix de 0,1 % supplémentaire pour le reste de 2026 ».
Le président a parlé des droits de douane comme d’un outil pour encourager le rapatriement des emplois vers les États-Unis. Même si cela peut être vrai pour l’industrie manufacturière à grande échelle (Volvo accélère par exemple sa production dans son usine de Ridgeville en Caroline du Sud), cela n’est pas vrai pour de nombreuses entreprises qui dépendent de la Chine pour leur production. Les trois quarts de tous les jouets américains y sont fabriqués.
“Couper et coudre n’est pas le genre de travail que veulent les Américains”, déclare Smeaton. “En Chine, le coût de la main d’œuvre est de 2 à 3 dollars de l’heure. Aux États-Unis, il est de 20 dollars de l’heure.” Il explique que les tarifs devraient augmenter jusqu’à 500 % pour que la délocalisation mérite d’être envisagée. De nombreuses entreprises fermeraient leurs portes bien avant.
Morph Costumes a parcouru le monde à la recherche d’alternatives à la production chinoise, notamment au Vietnam, au Bangladesh et au Cambodge. Aucun n’offre l’expertise approfondie disponible en Chine dans tous les domaines, de l’approvisionnement en tissus à la fabrication de fermetures éclair, souvent en petits lots nécessaires aux biens de consommation à évolution rapide.
“Nous avions prévu d’ouvrir une usine en Inde, mais il y a eu des conséquences là-bas et des droits de douane ont été imposés, nous avons donc dû annuler cette idée”, explique Smeaton.
Lorsqu’il s’agit du président, le chaos est souvent la stratégie. Pour des entreprises comme celle de Smeaton, c’est le contraire qui est nécessaire : la stabilité. Porter des combinaisons Morph peut être amusant et générer 5 millions de vues sur YouTube. Mais la disparition de ses bénéfices après la dernière annonce de la Maison Blanche n’a rien de drôle.
