Une guerre régionale remplie de missiles et de drones survolant le pays a démantelé l’espace aérien du Moyen-Orient. Le blocus du détroit d’Ormuz a fait monter en flèche les prix du pétrole. Une fermeture partielle du gouvernement a laissé 50 000 agents de la TSA travailler sans salaire pendant plus d’un mois. C’est tout, partout, en même temps, qui oblige les voyageurs à repenser leurs plans alors que le paysage commence à refléter ce que nous avons vécu quelques années plus tôt, pendant la pandémie.
“C’est une situation insensée”, a déclaré Eric Napoli, directeur juridique d’AirHelp, la plus grande plateforme d’indemnisation des vols au monde. “Différentes situations dans différents endroits du monde sont évoquées en même temps.”
Naples a déclaré que de plus en plus de voyageurs se sont tournés vers AirHelp ces derniers mois pour récupérer l’argent perdu en raison de perturbations de vol. Une fois de plus, la combinaison d’une guerre immobilisant les vols et de l’augmentation des coûts du carburant, ainsi que des conflits en cours au Mexique, des fonctionnaires se portant malades après un mois et dépendant d’emplois non rémunérés, et des mauvaises conditions météorologiques, ont conduit à une tempête parfaite sans précédent depuis que le COVID-19 a paralysé le monde. Surtout, a déclaré Napoli, nous nous posons tous la même question que nous nous posions alors : quand cela finira-t-il ?
“Le sentiment de pandémie est similaire dans le sens où nous nous disons, d’accord, nous ne savons pas ce qui vient de se passer”, a déclaré Naples à Fortune. “Quel sera l’avenir ? Est-ce que c’est quelque chose qui va durer deux semaines, trois semaines, un an ? Est-ce que tout va changer ? C’est ce que nous ne savons pas.”
La guerre en Iran ferme l’espace aérien et augmente les prix du carburant.
Le conflit entre les États-Unis, Israël et l’Iran a effectivement brisé le rôle du Golfe en tant que carrefour de l’aviation mondiale. Les compagnies aériennes ont suspendu leurs vols ou détourné leurs itinéraires, laissant dans le flou les passagers ayant réservé des correspondances via Dubaï, Abu Dhabi ou Doha.
“Des économies comme le Qatar ou les Émirats, qui reposaient en réalité sur le rôle de centre de liaison entre l’Europe, les États-Unis et l’Asie. Tout cela a été gelé”, a déclaré Naples. “Quiconque voyage vers l’Asie depuis les États-Unis ou l’Europe constate soudainement une perturbation majeure de ses vols. C’est incroyablement frustrant pour les passagers.”
Pour ceux qui sont bloqués dans le Golfe, les options sont sombres. Naples a décrit des scènes de voyageurs ayant du mal à trouver des alternatives, comme conduire pendant des heures pour atteindre les aéroports opérationnels des pays voisins. “Tout le monde est sur des listes d’attente pour les vols, et c’est très fluide”, a-t-il déclaré. “D’un jour à l’autre, l’espace aérien pourrait être fermé.”
Pire encore, les coûts du carburant augmentent considérablement. Le pétrole brut Brent a augmenté de plus de 50 % au cours du mois dernier et se situe désormais à 115 dollars le baril. Le carburéacteur coûte désormais en moyenne 157,41 dollars le baril à l’échelle mondiale, soit près du double des prévisions de l’industrie pour 2026, selon l’Association du transport aérien international (IATA). Pour les voyageurs, cela se traduit directement par une surprise au moment du paiement. “Nous constatons une inquiétude concernant l’augmentation du carburant”, a déclaré Napoli, qui a remarqué une hausse des prix alors qu’il reconsidère ses vacances en famille au Texas depuis son domicile en Espagne cet été. “Le prix des billets va augmenter de façon astronomique.” Les passagers qui, il y a quelques mois, avaient réservé auprès des compagnies aériennes du Golfe à des tarifs compétitifs sont désormais confrontés à une nouvelle réservation sur des compagnies aériennes européennes ou américaines à un prix deux ou trois fois supérieur, s’ils parviennent à trouver un siège.
La crise du TSA
Alors que la guerre fait rage à l’étranger, une crise se développe lentement aux points de contrôle américains. La fermeture partielle du gouvernement, qui entre maintenant dans son 31e jour, a contraint 50 000 agents de la TSA à travailler sans salaire depuis le 14 février. L’absentéisme dans les grands centres comme Atlanta, Houston et New York a augmenté jusqu’à environ 20 %. Les petits aéroports, ont prévenu les responsables, pourraient être confrontés à une fermeture complète si l’impasse à Washington se poursuit.
“Nous avons eu des problèmes avec la TSA : de très longues files d’attente juste pour passer les contrôles de sécurité, de très longues files d’attente au contrôle des frontières”, a déclaré Napoli. “Tout cela a rendu les voyages très frustrants pour les Américains.”
Les données d’AirHelp mettent en évidence l’ampleur de la perturbation. En février 2026, les grands aéroports les moins performants ont enregistré des taux de perturbations de vols stupéfiants : Fort Lauderdale-Hollywood International est en tête du pays avec 61,8 % des vols perturbés, suivi de Newark Liberty avec 61,0 % et d’O’Hare avec 59,1 %. LaGuardia de New York et Ronald Reagan National complètent les cinq derniers avec respectivement 58,7 % et 58,2 %. Même les aéroports les plus performants étaient loin d’être fluides : Salt Lake City International arrive en tête de liste avec un taux de perturbations de 39,6 %.
Le tourisme en danger
Le moment ne pourrait pas être pire. La Coupe du Monde de la FIFA 2026 débutera dans 16 villes hôtes d’Amérique du Nord, dont Dallas, Houston, Los Angeles, Miami et New York. Les Jeux Olympiques LA28 suivront deux ans plus tard. Les deux événements devraient générer des milliards de revenus touristiques pour une industrie du voyage américaine qui est encore en train de reconstruire la confiance des consommateurs, et alors que le sentiment général à l’égard des États-Unis a atteint un plus bas record grâce aux tarifs douaniers et aux efforts d’application de la loi.
“L’incertitude est toujours mauvaise pour la confiance des consommateurs et elle est mauvaise pour la confiance des passagers”, a déclaré Napoli. “Nous voulons que les gens viennent aux Etats-Unis pour la Coupe du monde. Si l’on craint de très longues difficultés au niveau du contrôle des passeports, s’il y a des craintes de nombreux retards et que les gens ne peuvent rien y faire, si les prix des billets deviennent incroyablement chers, alors nous ne verrons pas ces chiffres.”
Les conséquences s’étendent bien au-delà de l’aéroport. “Ce ne sera pas seulement mauvais pour l’événement”, a ajouté Naples. “Ce sera mauvais pour toutes les entreprises qui ont planifié leur budget en fonction de cela. Taux d’occupation des hôtels, restaurants – beaucoup d’entreprises dépendent vraiment d’une Coupe du monde réussie.”
Pour l’instant, Naples affirme qu’il est encore trop tôt pour évaluer les conséquences de ce qu’il qualifie de période « incroyablement inconfortable » pour l’industrie du transport aérien. Les plaintes, note-t-il, surviennent des mois après les pannes, et non des jours. Pendant ce temps, il a son propre verdict sur la gravité de la situation. “Ces choses arrivent toujours quand je suis sur le point de voyager”, dit-il en riant. Quoi qu’il en soit, vous réservez toujours vos vacances en famille.
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