La recherche d’explosifs sous-marins pourrait prendre des mois malgré un cessez-le-feu fragile entre les États-Unis et l’Iran au cours de cette guerre qui dure depuis une semaine, estiment les experts. Toute affirmation future selon laquelle les États-Unis auraient dégagé la voie navigable par laquelle passe normalement 20 % du pétrole mondial risque de ne pas convaincre les expéditeurs commerciaux et leurs assureurs que le pétrole est enfin sûr.
“Il n’est même pas nécessaire que des mines soient posées ; il vous suffit de faire croire aux gens qu’ils les ont posées”, a déclaré Emma Salisbury, chercheuse au programme de sécurité nationale du Foreign Policy Research Institute.
“Et même si les États-Unis balayent le détroit et disent que tout est clair, tout ce que les Iraniens ont à faire c’est de dire : ‘Eh bien, en fait, ils ne les ont pas encore tous trouvés'”, a déclaré Salisbury, qui est également chercheur au Centre d’études stratégiques de la Royal Navy. “Les États-Unis peuvent faire beaucoup pour restaurer cette confiance dans le transport maritime commercial.”
La chasse aux mines est l’une des dernières tactiques annoncées par l’administration Trump pour relancer le trafic dans le détroit, alors que la hausse des prix de l’énergie et les effets économiques plus larges posent un risque politique. Les États-Unis ont également bloqué les ports iraniens, saisi des navires liés à Téhéran et prévu de participer ce week-end à une deuxième série de pourparlers de cessez-le-feu au Pakistan.
Hegseth ne nie pas que le déminage pourrait prendre six mois
Les responsables du Pentagone ont déclaré aux législateurs qu’il faudrait probablement six mois pour nettoyer les mines que l’Iran a placées dans le détroit, selon une personne proche du dossier qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour discuter de ces informations sensibles. L’information a été fournie mardi lors d’un briefing classifié au Comité des services armés de la Chambre.
Interrogé sur cette estimation, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré vendredi aux journalistes que l’armée ne spéculerait pas sur un calendrier, mais il ne l’a pas nié.
Trump a déclaré qu’il avait ordonné à la marine d’attaquer tout navire qui poserait des mines dans le détroit.
“De plus, nos ‘dragueurs de mines’ nettoient actuellement le détroit”, a déclaré jeudi le président sur les réseaux sociaux. « J’ordonne par la présente que cette activité se poursuive, mais à un niveau triplé ! »
L’amiral Brad Cooper, le plus haut commandant américain au Moyen-Orient, a récemment déclaré aux journalistes que l’armée s’efforcerait de déminer le détroit. Il n’a pas fourni de détails.
Rien n’indique que l’armée américaine utilise actuellement des navires de guerre, ses moyens de déminage les plus visibles, dans le détroit.
Mais la Marine dispose également dans la région de plongeurs et de petites équipes de techniciens de neutralisation des explosifs et munitions capables de déminer. Ils constituent une cible moins évidente qu’un gros navire de guerre.
Les experts affirment également que certains équipements de déminage pourraient être retirés des navires et déployés depuis la terre ferme.
Il est plus facile pour l’Iran de poser des mines que de les trouver, selon un expert
On ne sait pas si une seule mine a été posée. L’Iran n’a évoqué la « probabilité » de mines le long des routes du détroit qu’avant la guerre.
Les estimations des réserves minières iraniennes se chiffrent à quelques milliers, a déclaré Salisbury du Foreign Policy Research Institute. La plupart de leurs explosifs sous-marins seraient d’anciens modèles soviétiques. Certains des plus récents peuvent provenir de Chine ou être fabriqués dans le pays.
“La pose de mines est beaucoup plus facile que le déminage, donc vous pouvez littéralement pousser ces choses à l’arrière d’un hors-bord”, a déclaré Salisbury, tout en notant que les États-Unis pourraient probablement s’en rendre compte.
L’Iran possède également de petits sous-marins capables de poser des mines et qui sont beaucoup plus difficiles à détecter, a ajouté Salisbury. Il a déclaré qu’il n’avait vu aucun signe indiquant qu’ils avaient été détruits pendant la guerre.
Si l’Iran a placé des mines dans le détroit, ce ne sont pas des boules hérissées qui flottent à la surface comme on le voit dans les films, a déclaré Salisbury. Les explosifs se trouveront probablement sur le fond marin ou y seront attachés par un câble et flotteront sous la surface. Ils peuvent être activés par le changement de pression de l’eau lors du passage d’un bateau ou par le bruit de son moteur.
Comment les États-Unis peuvent rechercher des mines dans le détroit
La marine américaine dispose désormais de deux navires de combat côtiers au Moyen-Orient capables de rechercher des mines, a déclaré un responsable de la défense, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de mouvements militaires sensibles.
Deux dragueurs de mines américains de classe Avenger basés au Japon sont également partis pour le Moyen-Orient, mais se trouvaient vendredi dans l’océan Pacifique, a indiqué le responsable.
Steven Wills, un lieutenant-commandant à la retraite qui a servi sur un navire de classe Avenger, a déclaré que la Marine était probablement à la recherche d’explosifs marins pour créer un canal sûr à travers le détroit. Le déminage est un processus plus lent qui se produit généralement après un conflit.
“La chasse aux mines consiste à se promener dans la cour en arrachant des mauvaises herbes et des pissenlits afin de pouvoir marcher en toute sécurité d’un côté à l’autre. Le déminage s’apparente davantage à tondre la pelouse”, a déclaré Wills, un expert du Centre de stratégie maritime de la Ligue navale américaine.
Scott Savitz, un chercheur de RAND Corp. qui se concentre sur les opérations navales et le déminage, a déclaré que la Marine n’est pas nécessairement obligée de retirer toutes les mines.
“Il y a encore des zones qui n’ont pas été nettoyées après la Seconde Guerre mondiale – et dans certains cas, pendant la Première Guerre mondiale – simplement parce que cela demande beaucoup de ressources et de temps”, a-t-il déclaré.
Les équipes des navires de combat côtiers de la Marine peuvent déployer des véhicules sans pilote télécommandés qui utilisent un sonar et d’autres technologies pour détecter les mines, a déclaré Wills. Ils portent également des charges pour détruire les explosifs.
Les navires de la marine américaine peuvent également disposer d’équipes de neutralisation des explosifs et munitions, comprenant des plongeurs, qui peuvent rechercher et détruire les mines, a déclaré Wills. Les hélicoptères peuvent rechercher des mines à l’aide de lasers.
Les compagnies maritimes pèsent les risques
Au fil du temps, les compagnies maritimes seront prêtes à prendre certains risques pour traverser le détroit, « en particulier compte tenu de son caractère lucratif », a déclaré Savitz.
Selon la procédure d’approbation iranienne pour les navires souhaitant traverser le détroit, les navires doivent emprunter une route différente de celle d’avant la guerre : vers le nord, près de la côte iranienne.
Les assureurs ajoutent une clause obligeant les armateurs à contacter les autorités iraniennes pour assurer un passage sûr, a déclaré Dylan Mortimer, responsable de la guerre maritime au Royaume-Uni pour le courtier d’assurance Marsh.
Cette certification ne mentionne pas spécifiquement les mines et vise à protéger contre tout le spectre des menaces, y compris les attaques ou les saisies de missiles et de drones, a déclaré Mortimer.
Mais les mines jouent, à tout le moins, un rôle psychologique, un phénomène que Mortimer appelle le « spectre des menaces ».
“Cela joue en faveur des Iraniens, car qu’il y ait ou non des mines là-bas, les gens pensent qu’il y a des mines là-bas et ils opèreront en conséquence”, a déclaré Mortimer.
Ces craintes pourraient signifier qu’il faudra plus de temps pour rétablir la confiance dans la sécurité du détroit, même après la guerre.
