Deux anciens employés de Palantir qui espèrent utiliser l’IA pour transformer le processus de dépôt et de gestion des brevets ont obtenu un investissement de 20 millions de dollars pour leur startup basée à Londres, Ankar.
Le cycle de financement de série A pour Ankar a été mené par la société de capital-risque Atomico, avec la participation d’Index Ventures, Norrsken et Daphni. La société avait annoncé en mai un tour de table de 3 millions de livres sterling (4 millions de dollars) dirigé par Index, avec le soutien de Daphni et Motier Ventures.
Ankar a été fondée par Tamar Gomez et Wiem Gharbi en 2024. Le couple s’est rencontré alors qu’il travaillait chez Palantir, où ils ont tous deux été confrontés au lent processus d’obtention de brevets pour une nouvelle technologie. Gomez, qui a une formation en affaires, a travaillé comme stratège de développement pour Palantir, tandis que Gharbi, qui est data scientist de formation, a travaillé sur des applications d’apprentissage automatique. Ils ont pris le nom d’Ankar pour leur nouvelle entreprise, du nom d’un chevalier puissant et omniscient trouvé dans la poésie préislamique.
“Nous essayons de transformer la propriété intellectuelle, qui a longtemps été considérée comme un centre de coûts, en un actif plus stratégique et compétitif dont nous avons besoin aujourd’hui dans un monde de plus en plus compétitif”, a déclaré Gharbi, directeur de la technologie d’Ankar, à Fortune.
Le nouveau financement d’Ankar intervient à un moment où la propriété intellectuelle devient de plus en plus essentielle à la valeur de l’entreprise. Les actifs incorporels tels que la propriété intellectuelle représentent désormais jusqu’à 90 % de la valeur des sociétés du S&P 500, selon l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle. Cependant, les systèmes de protection de ces actifs restent obstinément dépassés, selon Gómez et Gharbi, qui disent avoir constaté à quel point il est lent et difficile d’obtenir un brevet lorsqu’ils travaillaient à Palantir.
“Passer de quelque chose qui est dans la tête de l’inventeur, une innovation, à quelque chose qui est un actif bancable que l’entreprise peut exploiter sous la forme d’un brevet a pris des années, en gros”, a déclaré Gómez, PDG d’Ankar. “Les outils pour y parvenir étaient incroyablement anciens, voire inexistants. C’était comme un mélange de processus manuels.”
Les conseils en brevets peuvent passer des semaines à parcourir plusieurs bases de données et à lire des demandes de brevet pour tenter de déterminer dans quelle mesure les brevets antérieurs, le cas échéant, pourraient entrer en conflit avec la nouvelle invention qu’ils espéraient protéger. Cela peut alors prendre plusieurs semaines supplémentaires pour préparer une demande de brevet avec des arguments adéquats pour tenter de surmonter les éventuelles objections des examinateurs de brevets. L’obtention d’un brevet peut prendre jusqu’à 24 mois.
Ankar souhaite utiliser de grands modèles linguistiques pour rationaliser ce processus. Étant donné que ces modèles peuvent rechercher des expressions ayant la même signification, même s’ils n’utilisent pas exactement les mêmes mots-clés, ils peuvent rapidement faire apparaître des demandes de brevet à partir de bases de données qui auraient auparavant nécessité plusieurs recherches et heures de lecture pour les découvrir.
L’outil de découverte d’inventions de la startup recherche 150 millions de demandes de brevet et 250 millions de publications scientifiques et produit des rapports qui évaluent le caractère « nouveau » d’une invention et quelles revendications ont déjà été faites par des inventions précédemment brevetées qui pourraient être similaires (connues dans le monde des brevets sous le nom d’« art antérieur »). Il aide également les conseils en brevets lorsqu’ils doivent répondre aux éventuelles difficultés des examinateurs de brevets, en leur donnant une vue unique de l’historique complet du processus de demande.
« Les revendications de brevet représentent essentiellement l’étendue de la protection de votre invention ; par exemple, quels sont les éléments les plus importants de mon invention que je souhaite protéger ? L’outil (d’Ankar) peut aider à suggérer un premier ensemble de revendications, puis aider le conseil en brevets à réfléchir aux options potentielles pour étendre ces revendications », a déclaré Gharbi. “Il ne s’agit donc plus seulement de vous aider à générer des mots, car nous pensons que la valeur de la simple génération de mots diminuera avec le temps. Il s’agira davantage de savoir comment générer les meilleures qualités de l’étendue de la protection.”
La société a décroché quelques premiers clients notables, notamment le géant mondial des cosmétiques L’Oréal et le cabinet d’avocats international Vorys. Ankar affirme que ses clients ont jusqu’à présent signalé une augmentation moyenne de 40 % de leur productivité, avec des centaines d’heures consacrées à des travaux stratégiques de grande valeur.
Jean-Yves Legendre, responsable de la veille concurrentielle en propriété intellectuelle de L’Oréal, a félicité Ankar dans un communiqué, affirmant que la startup “comprenait les brevets, parlait notre langage et s’adaptait à nos besoins”.
De nombreuses entreprises mondiales, en particulier dans les secteurs de l’automobile, de l’électronique et de la R&D, redoublent d’efforts pour protéger leur propriété intellectuelle, craignant que l’IA générative ne facilite la reproduction par les concurrents des conceptions, des architectures et des processus de produits. Dans le même temps, de nombreuses entreprises sont désireuses d’enregistrer et de protéger leur propriété intellectuelle, car elles souhaitent l’utiliser pour former ou affiner leurs propres modèles d’IA afin de contribuer à accroître la productivité.
Ankar prévoit d’utiliser ce nouveau financement pour doubler son effectif actuel de 20 personnes et élargir ses équipes d’ingénierie, de produits, de conception et de marketing en Europe et aux États-Unis.
