Alors qu’Elon Musk révèle qu’il a tenté de convaincre le président Donald Trump de ne pas appliquer de tarifs douaniers drastiques, les fabricants américains associent les taxes aux problèmes de l’industrie.
Dans une interview avec l’investisseur et homme d’affaires Nikhil Kamath publiée dimanche, Musk a déclaré avoir mis Trump en garde contre les tarifs douaniers, arguant qu’ils “créent des distorsions sur les marchés”. Le PDG de Tesla a déjà exprimé sa crainte que les taxes sur les importations ne provoquent une récession et une augmentation des prix des marchandises. En avril, le constructeur de véhicules électriques a cessé d’accepter des commandes pour certains modèles en Chine, qui a alors dû faire face à des tarifs de rétorsion de 125 %.
“Le président a clairement fait savoir qu’il aimait les tarifs douaniers”, a déclaré Musk lors de l’interview. “J’ai essayé de le dissuader de ce point de vue, mais sans succès.”
“Voudriez-vous des tarifs douaniers entre vous et tous les autres au niveau individuel ? Cela rendrait la vie très difficile”, a-t-il poursuivi. ” Voudraient-ils des tarifs douaniers entre chaque ville ? Non, ce serait très ennuyeux. Voudraient-ils des tarifs douaniers entre chaque État des États-Unis ? Non, ce serait désastreux pour l’économie. Alors pourquoi veulent-ils des tarifs douaniers entre les pays ? “
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Au-delà des taxes qui menacent l’entreprise d’Elon Musk, les fabricants américains associent désormais les tarifs douaniers imposés par Trump à la contraction de l’industrie et aux sévères suppressions d’emplois qu’ils ont dû procéder pour maintenir leurs entreprises en activité. C’est le contraire des intentions de Trump en mettant en œuvre les tarifs douaniers, qui, selon lui, seraient un catalyseur du rapatriement des emplois dans les usines américaines.
Le secteur manufacturier américain s’est contracté en novembre pour le neuvième mois consécutif, selon le rapport PMI manufacturier de l’Institute for Supply Management (ISM) publié lundi, avec une baisse des nouvelles commandes et des livraisons des fournisseurs, ainsi que de l’emploi. Certains employés de l’industrie manufacturière interrogés ont attribué le ralentissement des affaires et la pénurie de main-d’œuvre aux impôts, et ont même déclaré avoir augmenté la production à l’étranger.
« Nous commençons à introduire des changements plus permanents en raison de l’environnement tarifaire », a déclaré un répondant du secteur du matériel de transport, selon le rapport. “Cela inclut des réductions de personnel, de nouvelles directives pour les actionnaires et le développement d’une production offshore supplémentaire qui aurait autrement été exportée aux États-Unis.”
Problèmes de main-d’œuvre induits par les tarifs douaniers
Les données récentes sur l’emploi ont confirmé les inquiétudes de certains fabricants. Le rapport sur l’emploi publié le mois dernier par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a montré qu’il y avait 6 000 emplois de moins dans le secteur manufacturier en octobre, même si la masse salariale non agricole a augmenté de 119 000. La baisse des emplois dans les usines a porté à 59 000 le nombre d’emplois manufacturiers perdus depuis l’imposition de droits de douane par Trump en avril, selon les données.
Laura Ullrich, directrice de la recherche économique chez Indeed Hiring Lab, a déclaré à Fortune que la contraction du secteur manufacturier est due, en partie, aux droits de douane affectant de manière disproportionnée les biens intermédiaires, qui sont des produits utilisés dans le processus de création d’un produit fini. Cela peut augmenter les coûts de production, obligeant les entreprises à réduire leurs effectifs. Samuel Tombs et Oliver Allen, analystes de Pantheon MacroEconomics, ont également déclaré en septembre que la contraction de la croissance des salaires était le résultat des entreprises frappées par les droits de douane qui tentaient de maintenir leurs marges dans un contexte de hausse des coûts des intrants.
Ullrich a également noté que l’incertitude commerciale oblige les entreprises à réfléchir moins à l’embauche qu’aux décisions d’approvisionnement et de tarification.
“Il est surprenant de constater à quel point le secteur manufacturier a été faible car, en théorie, les droits de douane sont imposés pour protéger le secteur manufacturier national, de sorte que l’emploi dans le secteur manufacturier national augmente”, a déclaré Ullrich. “Et nous avons vu le contraire.”
Malgré l’amélioration des relations commerciales entre les États-Unis et la Chine, certains fabricants affirment que les décisions difficiles concernant les réductions d’effectifs se poursuivront tant que les droits de douane resteront un problème.
« À l’horizon 2026, nous nous attendons à de grands changements dans les flux de trésorerie et les effectifs », a déclaré un répondant de l’ISM. “L’entreprise a vendu une grande partie de l’activité, ce qui a généré des liquidités disponibles tout en offrant des indemnités de départ volontaires à tous.”
