Le plan controversé en 28 points que l’administration Trump a soudainement abandonné pour l’Ukraine en tant que proposition à prendre ou à laisser il y a quelques jours à peine était en grande partie le résultat de plusieurs semaines de négociations en coulisses entre Steve Witkoff et son homologue russe Kirill Dmitriev qui excluaient non seulement l’Ukraine et ses alliés, mais même certains responsables américains clés.
À l’approche de l’échéance de Thanksgiving, les responsables européens s’efforcent de donner plus de temps au président ukrainien Volodymyr Zelenskiy avec leur propre contre-proposition sur la manière de mettre fin à la guerre qui sera présentée dimanche aux responsables américains en Suisse.
Cette reconstitution de la manière dont l’ultimatum a été lancé et qui en était réellement derrière s’appuie sur des conversations avec plusieurs personnes proches des délibérations qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat pour discuter de négociations sensibles.
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Pour les Européens, la sonnette d’alarme a été tirée lorsqu’un nouvel acteur est entré en scène : le secrétaire de l’armée américaine Dan Driscoll, un ami proche de JD Vance qui remontait à ses années à la faculté de droit de Yale. C’est lui qui a déclaré avec urgence à ses ambassadeurs et aux responsables ukrainiens que le président américain Donald Trump avait perdu patience, que l’Ukraine était dans une mauvaise position et que Kiev devait accepter de céder du territoire.
Le fait qu’il soit un proche du vice-président chargé de promouvoir ce plan lors d’un voyage à Kiev la semaine dernière est révélateur. Il s’agissait d’une lourde tâche généralement confiée à des diplomates de haut niveau, comme le secrétaire d’État Marco Rubio ou d’autres diplomates étrangers. Vance et Rubio ont des opinions différentes sur la façon dont la guerre devrait se terminer, Vance adoptant une tendance plus isolationniste et Rubio se méfiant beaucoup plus d’être manipulé par la Russie.
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Avant que les dirigeants européens et Zelenskiy n’agissent, ils ont dû essayer de comprendre qui était le principal responsable de ce cadre. Ils avaient été totalement exclus et il n’était pas clair qui avait le plus d’influence sur Trump sur cette question.
Comme l’a plaisanté le Premier ministre polonais Donald Tusk à propos de X : « Avant de commencer notre travail, il serait bon de savoir avec certitude qui est l’auteur du plan et où il a été créé. »
L’image qui s’est dégagée est que Witkoff et Dmitriev ont élaboré le plan lors d’une réunion en octobre à Miami à laquelle participait Jared Kushner, le gendre de Trump, qui a travaillé avec Witkoff sur l’accord de paix entre Israël et Gaza, selon des personnes proches du dossier.
Rubio n’avait été pleinement informé que tardivement. Trump l’a également découvert à la dernière minute, mais l’a béni une fois informé. La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu aux messages sollicitant des commentaires.
Un accord lui donnerait une victoire alors qu’il fait face à une crise politique intérieure, avec des démocrates largement vainqueurs de son parti lors des élections de début novembre, ce qui soulève la possibilité de résultats douloureux aux élections de mi-mandat l’année prochaine. Un Congrès auparavant docile, dirigé par les Républicains, s’oppose également à sa volonté de divulguer les dossiers liés au financier en disgrâce Jeffrey Epstein, avec qui Trump a eu une relation avant leur rupture.
En outre, le président américain a adopté une position de plus en plus agressive dans les Caraïbes et envisage une éventuelle attaque contre le Venezuela.
Pendant ce temps, Zelenskiy est aux prises avec un scandale de corruption qui menace d’engloutir son puissant chef de cabinet, Andriy Yermak. Il ressent donc également la pression à la maison.
Pour Trump, ce qui compte, c’est de parvenir à un accord, pas les petits caractères. Mais pour les Ukrainiens, le diable se cache dans les détails. Leurs craintes que la Russie ait expurgé de grandes parties du document à leur insu se sont avérées fondées. Le document conserve encore les caractéristiques d’une traduction directe du russe avec des phrases étrangement formulées.
Ces mesures obligeraient l’Ukraine à abandonner de vastes étendues de territoire, à réduire la taille de son armée et à lui interdire de rejoindre l’OTAN. Le plan rétablirait également les liens économiques entre la Russie et les États-Unis, la plus grande économie mondiale.
Pour tenter de corriger le tir, l’Ukraine et ses alliés européens insisteront sur le fait que les négociations avec la Russie sur tout échange territorial ne pourront avoir lieu qu’une fois que la guerre le long de la ligne de contact actuelle aura cessé. Ils veulent également un accord de sécurité qui reflète, entre autres mesures, la clause de défense mutuelle de l’article 5 de l’OTAN.
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Les efforts visant à trouver une solution ont connu des crises d’opéra depuis le retour de Trump à la Maison Blanche en janvier, lorsqu’il a promis de mettre fin aux combats d’ici quelques jours.
L’épisode actuel n’est pas moins dramatique que les précédents, dans lesquels Zelenskiy a été réprimandé par Vance et Trump lors d’une réunion dans le Bureau Ovale. À l’époque, les dirigeants européens se sont précipités à la Maison Blanche à la suite d’un sommet organisé à la hâte avec Trump et le président russe Vladimir Poutine en Alaska en août. Ils soupçonnaient Poutine d’avoir une étrange emprise sur Trump. Le sourire malicieux affiché par le président russe sur la banquette arrière de la voiture de « la bête » n’a guère réussi à les rassurer.
Lorsque Trump a soudainement déclaré en octobre qu’il était prêt à tenir un deuxième sommet avec Poutine, cette fois à Budapest, cela a semblé être une répétition de l’été. Cette fois, cependant, les Européens étaient reconnaissants d’avoir Rubio à leurs côtés. La réunion a été annulée après que le haut responsable américain a appelé son homologue russe et s’est rendu compte que les Russes n’avaient pas bougé sur leurs exigences.
Ce qu’ils ne savaient pas, c’est qu’au fond, Witkoff était en train d’élaborer ce qui allait devenir le plan en 28 points. Ils pensaient que Rubio avait remplacé l’envoyé spécial et magnat de l’immobilier en tant qu’interlocuteur clé des États-Unis en Ukraine.
Le sénateur américain Mike Rounds, républicain du Dakota du Sud, a déclaré que Rubio, alors qu’il était en route vers Genève, lui avait dit, ainsi qu’à la sénatrice américaine Jeanne Shaheen, démocrate du New Hampshire, que le plan en 28 points était une proposition russe et “ce n’est pas notre recommandation. Ce n’est pas notre plan de paix”.
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Rubio écrivit plus tard dans X que la proposition de paix avait été rédigée par les États-Unis et qu’elle offrait un cadre solide pour les négociations. Mais son choix de mots a été prudent : « Il est basé sur la contribution de la partie russe. Mais il est également basé sur la contribution passée et actuelle de l’Ukraine. »
Il s’est rendu à Genève pour les entretiens de dimanche, rejoignant Witkoff et Driscoll. L’Ukraine est représentée par Yermak. Il n’est pas clair si les Américains souhaitent voir les Européens aux côtés des Ukrainiens.
Driscoll a été en contact constant avec Witkoff et Vance et est devenu le nouvel interlocuteur des responsables européens. Avant la semaine dernière, ses commentaires publics sur la Russie et l’Ukraine reposaient en grande partie sur ses appels à une réforme technologique de l’armée américaine, basée sur la manière dont les deux pays ont déployé des drones sur le champ de bataille.
Le conseiller adjoint à la sécurité nationale de Vance, Andy Baker, a également été fortement impliqué, selon les sources, dans un autre signe de l’influence de Vance.
Face au rejet, Trump ne s’est pas fâché. Il a déclaré samedi à NBC que la proposition “n’est pas mon offre finale”, laissant entendre que, contrairement à ce que Driscoll avait dit à huis clos, il pourrait y avoir une certaine marge de manœuvre.
Cependant, son humeur s’est détériorée dimanche.
Les dirigeants ukrainiens n’ont « EXPRIMÉ AUCUNE GRATITUDE POUR NOS EFFORTS », a-t-il déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Beaucoup dépendra de la manière dont se dérouleront les négociations en Suisse et de la direction que prendront ensuite les avions américains : rentrer chez eux ou plus à l’est, en direction de Moscou.
