Pour les Républicains de la Chambre, l’année politique a commencé par une sorte de rassemblement d’encouragement lorsque le président Donald Trump les a réunis au Kennedy Center à Washington pour prononcer un discours puissant. Mais alors que les législateurs terminaient leur première semaine de travail au cours de cette année électorale de mi-mandat, des fractures au sein du parti se manifestaient déjà.
Du rejet de la soi-disant « doctrine Donroe » d’agression dans l’hémisphère occidental à l’effondrement de l’unité du parti en matière de soins de santé, les législateurs républicains montrent des signes d’indépendance par rapport à Trump après avoir passé une grande partie de l’année dernière à accéder à pratiquement toutes ses demandes. Cela a montré une nouvelle dynamique au sein du GOP alors que les Républicains se lancent dans une campagne difficile pour maintenir le contrôle de la Chambre et du Sénat.
Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, s’exprimant vendredi à la frontière entre les États-Unis et le Mexique avec un groupe de candidats républicains au Sénat, a déclaré que les républicains « allaient se concentrer comme un laser » sur les questions d’accessibilité financière et a souligné les lois en cours sur le logement et les soins de santé.
Le voyage de Thune à la frontière et ses conversations sur l’abordabilité étaient un clin d’œil à certains des thèmes centraux de la campagne présidentielle de Trump. Mais l’attention récente de Washington a été dominée par l’opération militaire de Trump visant à capturer le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro, ses menaces de recourir à la force militaire pour prendre le contrôle du Groenland, la publication des dossiers de Jeffrey Epstein et le débat sur l’extension des subventions d’assurance offertes dans le cadre de la loi sur les soins abordables, une question sur laquelle les républicains ont longtemps eu du mal à trouver l’unité.
Les récentes fusillades perpétrées par des agents de l’immigration et des douanes dans plusieurs villes américaines, dont celle qui a tué une femme à Minneapolis, ont également soulevé de nouvelles questions sur le programme d’immigration intransigeant des Républicains et détourné l’attention de la gestion de la frontière par Trump, qu’ils considèrent comme un succès politique.
Malgré cela, Trump exerce toujours un contrôle important sur la majeure partie du parti. Cela a été démontré cette semaine par deux votes infructueux de veto de la Chambre au cours desquels la plupart des membres du GOP sont restés avec le président malgré leur vote préalable en faveur de projets de loi discrets.
Le représentant Thomas Massie, un républicain du Kentucky qui a été l’un des rares républicains à défier systématiquement Trump, a déclaré qu’« il y a eu des brimades en chaire » de la part du président qui ont fait échouer le droit de veto.
Pourtant, les démocrates affirment que Trump détourne l’attention des besoins des Américains, surtout après l’attaque contre le Venezuela.
“Cela se dirige vers une autre guerre coûteuse et sans fin, alors que les familles américaines ici luttent contre la hausse des coûts”, a déclaré le leader démocrate au Sénat, Chuck Schumer.
Le vote sur les puissances de guerre au Venezuela attire le soutien des Républicains
Pour faire valoir leur point de vue, les démocrates imposent le vote de résolutions sur les pouvoirs de guerre qui empêcheraient Trump d’attaquer le Venezuela sans l’approbation du Congrès. De telles mesures réussissent rarement, mais un vote procédural sur la législation a remporté le soutien de cinq républicains jeudi, prévoyant un vote final la semaine prochaine. Les démocrates de la Chambre des représentants proposent également une résolution similaire.
Les sénateurs républicains qui ont voté en faveur de la législation ont cherché à désamorcer le conflit avec Trump en arguant que ses positions étaient conformes à leurs propres promesses électorales de réduire les engagements américains à l’étranger.
“Une campagne prolongée au Venezuela impliquant l’armée américaine, même si elle n’est pas intentionnelle, serait à l’opposé de l’objectif du président Trump de mettre fin aux enchevêtrements étrangers”, a déclaré le sénateur Todd Young, un républicain de l’Indiana qui a voté pour la résolution sur les pouvoirs de guerre, dans une longue déclaration expliquant son vote.
Trump a réagi avec fureur. Le président a rapidement appelé les cinq républicains, dont la sénatrice du Maine Susan Collins, qui est réélue cette année, à « ne plus jamais être élus ».
Les républicains sont déjà confrontés au départ à la retraite de plusieurs législateurs qui entretenaient des relations difficiles avec Trump, et certains craignaient que de tels affrontements ne compliquent davantage ses perspectives de campagne.
“Si Susan n’est pas sénatrice du Maine, nous nous retrouverons avec un démocrate”, a déclaré le sénateur Bernie Moreno, républicain de l’Ohio. “Ce serait dix fois pire. Mais je comprends que le président Trump soit absolument en colère.”
Le Parti républicain rejette les projets de Trump pour le Groenland
Le désir de Trump de posséder le Groenland et la décision de son administration de ne pas exclure la force militaire se sont également heurtés cette semaine à une résistance significative de la part des législateurs républicains.
Le sénateur Thom Tillis, un républicain de Caroline du Nord qui prend sa retraite après avoir affronté Trump l’été dernier, s’est rendu au Sénat pour proclamer qu’il en avait « marre des gens stupides ». Il a spécifiquement critiqué le chef adjoint des politiques de la Maison Blanche, Stephen Miller, qui a déclaré que le Groenland devrait faire partie des États-Unis.
“Je veux de bons conseils pour ce président, parce que je veux qu’il laisse un bon héritage”, a ajouté Tillis. “Et ces absurdités sur ce qui se passe au Groenland détournent l’attention du bon travail qu’il fait, et les amateurs qui disaient que c’était une bonne idée devraient perdre leur emploi.”
D’autres républicains, dont Thune et le président de la commission sénatoriale des forces armées, le sénateur Roger Wicker, ont également rejeté avec douceur les menaces militaires contre le Danemark, qui est un allié des États-Unis au sein de l’OTAN.
Après avoir rencontré l’ambassadeur du Danemark, Wicker a déclaré que le Danemark avait le droit de ne pas vendre le Groenland.
“Je suis préoccupé par le Groenland. Je suis préoccupé par certaines choses qu’il fait. Je ne le comprends pas”, a déclaré le représentant du Nebraska, Don Bacon, un autre républicain à la retraite. “Je pense que le Congrès devrait être plus indépendant et devrait fournir des freins et contrepoids ici.”
Bacon a ajouté que Trump avait toujours la capacité d’« intimider » ses collègues républicains, mais que les menaces de Trump m’avaient « endurci le dos ».
Les votes sur les soins de santé révèlent les divisions
Lors de son discours au Kennedy Center mardi, Trump a exhorté les républicains à prendre en main la question des soins de santé. Cependant, lorsque la Chambre a voté jeudi sur une proposition démocrate visant à prolonger les subventions de soins de santé expirées pour les plans de santé Affordable Care Act, 17 républicains ont rompu avec la direction du parti pour aider à adopter le projet de loi.
“Les gens reconnaissent le défi ici, qui consiste à garantir l’accessibilité financière des soins de santé”, a déclaré le représentant Mike Lawler, un républicain de New York qui a voté en faveur de la proposition.
Il critique toujours l’Affordable Care Act, un élément phare de la législation démocrate, mais les démocrates sont convaincus que le débat sur les soins de santé qui se déroule au Congrès deviendra un sujet central de la campagne.
“Au cours de cette première semaine complète de la nouvelle année, les démocrates de la Chambre – chacun d’entre nous avec 17 républicains – se sont réunis de manière bipartite pour protéger les soins de santé du peuple américain”, a déclaré le leader démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, après le vote.
Plaque du 6 janvier sortie d’entrepôt
À l’occasion du cinquième anniversaire de l’attaque du Capitole, Trump a déclaré aux Républicains de la Chambre qu’il avait demandé à ses partisans de confronter « pacifiquement et patriotiquement » le Congrès pour qu’il ne certifie pas l’élection présidentielle de 2020. La Maison Blanche a également dévoilé un site Internet décrivant l’attaque du 6 janvier comme une « chasse aux sorcières » menée contre lui par les démocrates et certains républicains du Congrès.
Mais le Sénat, contrôlé par les républicains, a accepté cette semaine d’afficher une plaque honorant la police qui a défendu le Capitole, une cause qui est devenue un point de discorde avec Trump en tant que président. La plaque a été conservée plutôt que exposée parce que le président de la Chambre, Mike Johnson, avait déclaré que le monument n’était pas conforme à la loi.
C’est encore une fois Tillis qui a poussé la question du côté républicain. Il a déclaré qu’il était important d’honorer la police et le personnel qui ont risqué leur vie et leur sécurité ce jour-là.
Les démocrates qui se sont joints aux efforts se sont dits alarmés par la tentative de la Maison Blanche de recadrer le discours.
“Il est très important que nous soyons honnêtes avec le peuple américain sur ce qui s’est passé”, a déclaré le sénateur Jeff Merkley, D-Ore.
