À la Maison Blanche, le président Donald Trump promet que l’intervention américaine au Venezuela permettra d’investir des milliards de dollars dans les infrastructures du pays, de relancer son industrie pétrolière autrefois florissante et, à terme, d’ouvrir une nouvelle ère de prospérité à la nation latino-américaine.
Pourtant, ici, dans un vaste marché de rue de la capitale, Ana Calderón, employée des services publics, souhaite simplement pouvoir acheter les ingrédients nécessaires pour préparer une marmite de soupe.
“La nourriture est incroyablement chère”, dit Calderón, soulignant la hausse rapide des prix, qui voient le céleri se vendre deux fois plus cher qu’il y a quelques semaines à peine et un kilogramme (2 livres) de viande se vendre à plus de 10 dollars, soit 25 fois le salaire minimum mensuel du pays. “Tout est très cher.”
“Ils savent que le paysage a considérablement changé, mais ils ne le voient toujours pas sur le terrain. Ce qu’ils constatent, c’est la répression. Ils constatent beaucoup de confusion”, déclare Luisa Palacios, économiste d’origine vénézuélienne et ancienne dirigeante du secteur pétrolier, chercheuse au Center for Global Energy Policy de l’Université de Columbia. “Les gens espèrent et espèrent que les choses vont changer, mais cela ne veut pas dire qu’elles vont changer maintenant.”
Quel que soit l’espoir que l’implication américaine améliore l’économie du Venezuela, il est aggravé par les réalités quotidiennes accablantes dont la plupart des habitants sont confrontés. Les gens occupent souvent deux, trois emplois ou plus juste pour survivre, et pourtant les placards et les réfrigérateurs sont presque vides. Les enfants se couchent tôt pour éviter la sensation de faim ; Les parents choisissent entre remplir une ordonnance et acheter de la nourriture. On estime que huit personnes sur dix vivent dans la pauvreté.
Cela a conduit des millions de personnes à fuir le pays vers d’autres endroits.
Ceux qui restent sont concentrés dans les villes du Venezuela, notamment dans la capitale, Caracas, où le marché de rue du quartier de Catia était autrefois si bondé que les acheteurs se bousculaient et évitaient la circulation venant en sens inverse. Mais à mesure que les prix ont augmenté ces derniers jours, les habitants se sont éloignés de plus en plus des étals du marché, réduisant le chaos à un silence relatif.
Neila Roa, tenant son bébé de 5 mois dans ses bras, vend des paquets de cigarettes aux passants, devant surveiller quotidiennement les fluctuations des devises pour ajuster les prix.
« De l’inflation, encore plus d’inflation et de dévaluation », dit Roa. “C’est hors de contrôle.”
“Ce que nous ne savons pas, c’est si le changement est pour le meilleur ou pour le pire”, dit-il. “Nous sommes dans un état d’incertitude. Nous devons voir à quel point cela peut être bon et dans quelle mesure cela peut contribuer à nos vies.”
Trump a déclaré que les États-Unis distribueraient à leur population une partie des bénéfices de la vente du pétrole vénézuélien. Mais jusqu’à présent, cet engagement semble se concentrer largement sur les intérêts américains consistant à extraire davantage de pétrole du Venezuela, à vendre davantage de produits fabriqués aux États-Unis au pays et à réparer le réseau électrique.
La Maison Blanche organisera vendredi une réunion avec les dirigeants des compagnies pétrolières américaines pour discuter du Venezuela, sur lequel l’administration Trump fait pression pour ouvrir plus largement sa vaste mais en difficulté industrie pétrolière aux investissements et à l’expertise américains. Dans une interview accordée au New York Times, Trump a reconnu que la relance de l’industrie pétrolière du pays prendrait des années.
“Le pétrole prendra du temps”, a-t-il déclaré.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde. L’économie du pays en dépend.
Le prédécesseur de Maduro, le fougueux Hugo Chávez, élu en 1998, a développé les services sociaux, y compris le logement et l’éducation, grâce au boom pétrolier du pays, qui a généré des revenus estimés à 981 milliards de dollars entre 1999 et 2011 alors que les prix du pétrole brut montaient en flèche. Mais la corruption, la baisse de la production pétrolière et les politiques économiques ont conduit à une crise qui est devenue évidente en 2012.
Chávez a nommé Maduro comme son successeur avant de mourir d’un cancer en 2013. La crise politique, sociale et économique du pays, combinée à la baisse de la production et des prix du pétrole, a marqué toute la présidence de Maduro. Des millions de personnes ont été plongées dans la pauvreté. La classe moyenne a pratiquement disparu. Et plus de 7,7 millions de personnes ont quitté leur pays.
Albert Williams, économiste à l’Université Nova Southeastern, affirme que ramener le secteur énergétique à son apogée aurait un effet d’entraînement dramatique dans un pays où le pétrole est l’industrie dominante, entraînant l’ouverture de restaurants, de magasins et d’autres entreprises. Ce qu’on ne sait pas, dit-il, c’est si cette revitalisation aura lieu, combien de temps cela prendra et comment le gouvernement bâti par Maduro s’adaptera au changement de pouvoir.
“C’est la question à un milliard de dollars”, dit Williams. “Mais si vous améliorez l’industrie pétrolière, vous améliorez le pays.”
Le Fonds monétaire international estime que le taux d’inflation du Venezuela atteint le chiffre stupéfiant de 682 %, le plus élevé de tous les pays pour lesquels il dispose de données. Cela a fait augmenter le prix de la nourriture au-delà de ce que beaucoup peuvent se permettre.
De nombreux travailleurs du secteur public survivent avec environ 160 dollars par mois, tandis que l’employé moyen du secteur privé gagnait environ 237 dollars l’année dernière. Le salaire minimum mensuel du Venezuela de 130 bolivars, soit 0,40 dollar, n’a pas augmenté depuis 2022, ce qui le place bien en dessous de la mesure d’extrême pauvreté des Nations Unies de 2,15 dollars par jour.
La crise monétaire a conduit Maduro à déclarer une « urgence économique » en avril.
Usha Haley, économiste à l’Université d’État de Wichita qui étudie les marchés émergents, affirme que pour ceux qui souffrent le plus, il n’y a aucun signe immédiat de changement.
« À court terme, la plupart des Vénézuéliens ne ressentiront probablement aucun soulagement économique », dit-il. “Une seule vente de pétrole ne résoudra pas l’inflation galopante et l’effondrement monétaire du pays. Il est peu probable que les emplois, les prix et les taux de change changent rapidement.”
Dans un pays qui a connu autant de conflits que le Venezuela ces dernières années, les habitants sont habitués à faire ce qu’ils doivent faire pour passer la journée, à tel point que beaucoup prononcent la même expression.
« Résolveur », disent-ils en espagnol, ou « comprend-le », raccourci pour désigner la nature manipulée de la vie ici, dans laquelle chaque transaction, de la montée dans un bus à l’achat de médicaments pour un enfant, implique des calculs délicats.
Ici, sur le marché, les odeurs de poisson, d’oignons frais et de gaz d’échappement des voitures se mélangent. Face à la récente flambée des prix, Calderon affirme que « la différence est énorme », car la monnaie officielle du pays a rapidement décliné par rapport à sa monnaie non officielle, le dollar américain.
Incapable d’acheter tous les ingrédients de sa soupe, il est reparti avec une botte de céleri mais pas de viande.
