En janvier, la Maison Blanche a célébré ce qu’elle prétend être la « plus grande saison de déclaration d’impôts de l’histoire américaine », promettant des centaines de dollars de remboursements supplémentaires au cours de cet exercice grâce aux changements apportés au code des impôts, grâce au One Big Beautiful Bill Act (OBBBA).
Mais les économistes préviennent que ces économies pourraient partir en fumée, ou plutôt s’épuiser, complètement annulées par les prix élevés du gaz résultant de la guerre en cours en Iran.
Une analyse menée par des économistes de l’Institut de recherche sur les politiques économiques de Stanford a révélé que si le détroit d’Ormuz reste fermé pendant encore trois semaines et que le pétrole culmine à 110 dollars le baril en mars, le gaz atteindra un pic à 4,36 dollars le gallon en mai. En conséquence, le rapport révèle que les Américains paieraient en moyenne 740 $ de plus pour l’essence cette année. Les économistes ont noté que les dépenses supplémentaires annuleraient les 748 $ supplémentaires de remboursements d’impôts prévus pour un ménage type, selon la Tax Foundation.
Les prix de l’essence ont augmenté de plus de 90 cents depuis le 28 février, pour atteindre 3,91 dollars le gallon, lorsque le président Donald Trump a lancé une opération militaire majeure contre l’Iran dans le cadre d’un effort conjoint avec les forces israéliennes. Les attaques et contre-attaques en cours ont abouti à la fermeture effective du détroit d’Ormuz, goulet d’étranglement par lequel plus de 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole est exporté.
Alors que les prix du pétrole oscillent autour de 100 dollars le baril (et dépassent 115 dollars cette semaine), les prix du gaz ont ensuite atteint leurs plus hauts niveaux depuis 2023. Mais même si le conflit prend fin dans quelques semaines, les Américains ressentiront probablement encore de la douleur à la pompe.
Dans une note adressée à leurs clients, les analystes d’Oxford Economics ont également estimé que les consommateurs dépenseraient 60 milliards de dollars de plus en essence en 2026 si le prix de l’essence atteignait en moyenne 3,60 dollars le gallon, « compensant presque exactement l’augmentation des remises ».
Ces prix élevés de l’essence sont susceptibles de toucher le plus durement les consommateurs à revenus faibles et moyens, exacerbant une économie en forme de K dans laquelle les Américains les plus riches augmentent leurs dépenses de consommation et les ménages à faible revenu ont du mal à joindre les deux bouts. 80 % des personnes aux revenus les plus faibles consacrent environ 4 % de leur budget à l’essence, soit près du double de celui de leurs homologues aux revenus plus élevés, ont écrit les analystes d’Oxford.
En outre, les réductions d’impôts décrites dans l’OBBBA, telles que les heures supplémentaires et les taxes nationales et locales, profiteront probablement le plus aux Américains des classes moyennes et supérieures, « approfondissant la bifurcation des consommateurs que nous avons constatée ces dernières années », indique le mémo. Dans l’état actuel de la loi, l’IRS estime que les remboursements sont en moyenne 360 $ de plus que l’année dernière.
Pourquoi les prix du gaz devraient rester obstinément élevés
Les prix du pétrole et du gaz resteront élevés au moins jusqu’à la fin de l’année. L’Energy Information Administration (EIA), une agence semi-indépendante placée sous la supervision du ministère de l’Énergie, prévoit que, dans l’état actuel des choses, les prix du gaz atteindront en moyenne 3,34 dollars cette année et 3,18 dollars en 2027. Les analystes de Goldman Sachs ont également suggéré que les prix du pétrole pourraient rester supérieurs à 100 dollars le baril jusqu’en 2027 si les perturbations de la chaîne d’approvisionnement se poursuivent.
Même si le détroit d’Ormuz était rouvert, il faudrait du temps pour que les approvisionnements mondiaux en pétrole se rééquilibrent. La fermeture du passage commercial a entraîné un retard dans le transport des pétroliers, et le fait de diriger les navires sur la voie navigable pourrait prendre des semaines. La production pétrolière dans le Golfe pourrait également être entravée par les dommages causés aux infrastructures à la suite des frappes.
L’administration Trump a fait des efforts pour réduire la hausse des prix du gaz, comme mercredi, lorsque la Maison Blanche a suspendu temporairement le Jones Act : une loi fédérale créée en 1920 destinée à réglementer le transport maritime et le commerce maritime intérieur. Interdit aux navires battant pavillon étranger de transporter des marchandises entre les ports américains. En suspendant la loi, l’administration Trump vise à atténuer les ruptures d’approvisionnement qui font grimper le prix du pétrole, en espérant que l’ouverture des routes intérieures à ces navires étrangers réduira les coûts de transport et accélérera les livraisons.
Les experts politiques ne sont pas sûrs que cette décision fera une grande différence sur les prix du gaz. Le Center for American Progress a estimé que la suspension du Jones Act réduirait les prix de l’essence de trois cents le gallon.
Bloomberg a rapporté que le vice-président JD Vance rencontrerait des dirigeants du secteur pétrolier pour faire face à la hausse des prix du pétrole.
“Nous savons qu’ils sont en hausse et que des gens en souffrent”, a déclaré Vance lors d’un événement dans le Michigan cette semaine. “Et nous faisons tout notre possible pour garantir qu’ils restent plus bas.”
