2026 s’avère déjà être une année difficile en matière de faim dans le monde. L’année dernière, le secteur mondial du développement a été confronté à d’énormes perturbations, les États-Unis et d’autres pays donateurs réduisant leurs budgets d’aide alors même que les pays à faible revenu étaient aux prises avec le fardeau de la dette. Les fortes réductions de l’aide ont exacerbé les crises de sécurité alimentaire existantes, qu’il s’agisse de la guerre entre la Russie et l’Ukraine qui a perturbé les approvisionnements alimentaires internationaux ou de la perte de dizaines de milliards de dollars pour les agriculteurs à cause du changement climatique. Près d’une personne sur 12 dans le monde souffre de la faim, tandis qu’un tiers de la population mondiale n’a pas les moyens de se nourrir sainement. Si les réductions de l’aide se poursuivent à ce rythme, des recherches préliminaires montrent que 14 millions de personnes pourraient mourir dans les années à venir, dont 4,5 millions d’enfants. Un grand nombre de ces décès surviendront parce que ces enfants n’ont pas accès à la nourriture.
Pourtant, dans ce contexte décourageant, ceux qui travaillent sur la faim, la sécurité alimentaire et nutritionnelle ainsi que sur le climat s’unissent autour d’une solution prometteuse : les repas scolaires. Il s’agit d’une solution de plus en plus financée par les pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine, qui réduit la dépendance à l’égard de l’aide extérieure. Après une année qui a démontré que nous ne pouvons pas compter uniquement sur les donateurs et les modèles traditionnels pour nourrir les populations affamées de la planète, les pays à revenu faible ou intermédiaire s’engagent avec un leadership fort. Les programmes de repas scolaires constituent de plus en plus un domaine d’intérêt : ils nourrissent déjà 466 millions d’enfants dans le monde et, avec des investissements et un soutien ciblés sur les pays, ils pourraient atteindre 100 millions de plus d’ici la fin de la décennie.
En réponse aux nombreux gouvernements cherchant à exploiter le pouvoir des repas scolaires pour leurs populations, nos organisations – le ministère fédéral allemand de la Coopération économique et du Développement, la Fondation Rockefeller et la Fondation Novo Nordisk – ont travaillé au début du mois avec la principale agence de repas scolaires, le Programme alimentaire mondial, pour lancer l’Accélérateur de repas scolaires. Cette initiative unique en son genre, lancée à Berlin dans le cadre de la Coalition pour les repas scolaires, marque un engagement initial de plus de 80 millions de dollars pour fournir un soutien ciblé aux pays promouvant des programmes de repas scolaires.
Collectivement, nos organisations ont des décennies d’expérience dans la lutte contre la malnutrition infantile, la pauvreté mondiale et les crises humanitaires. Nous avons vu les mêmes problèmes persister : instabilité économique, catastrophes environnementales, troubles politiques, tous exacerbant la faim et la pauvreté dans un cycle auto-entretenu. Étonnamment, les repas scolaires se sont révélés être une solution véritablement transformatrice à ces défis, améliorant la santé et l’éducation tout en aidant à résister aux crises environnementales et économiques. En fournissant aux enfants vulnérables au moins un repas fiable chaque jour, les repas scolaires constituent le plus grand filet de sécurité sociale au monde. La valeur de ce filet de sécurité est devenue évidente lors de la pandémie de Covid-19, lorsque des millions d’enfants ne pouvaient plus dépendre d’un repas constant. Il s’agit désormais d’une priorité politique majeure pour plus de 110 pays, qui soutiennent de plus en plus les programmes nationaux d’alimentation scolaire et les financent eux-mêmes. Le financement mondial des repas scolaires a doublé entre 2020 et 2024, et 99 % de ce montant provient des budgets nationaux et non des donateurs.
Mais la principale raison pour laquelle les repas scolaires ont autant d’ampleur est leur effet d’entraînement. En plus de nourrir les enfants, les repas contribuent à maintenir les élèves à l’école. en particulier les filles, et établir une base solide de bonne santé qui portera ses fruits à l’avenir. Ensuite, il y a les avantages en dehors de l’école : les repas scolaires peuvent transformer les dépenses publiques en demande prévisible pour les agriculteurs, en emplois pour les cuisiniers et les petites entreprises locales, et en chaînes alimentaires plus locales et durables. Cela donne aux pays la possibilité d’utiliser les marchés publics pour créer des changements à grande échelle dans leurs secteurs agricoles et leurs écosystèmes alimentaires. Par exemple, le Brésil exige qu’une partie des ingrédients des repas scolaires provienne d’agriculteurs familiaux locaux, ce qui a entraîné une augmentation allant jusqu’à 106 % des revenus des agriculteurs. À l’échelle mondiale, chaque dollar investi dans les repas scolaires génère jusqu’à 35 dollars de retombées économiques. Enfin, à mesure que les défis climatiques augmentent, les repas scolaires peuvent renforcer les capacités locales, ce qui peut aider les communautés à supporter les sécheresses, les inondations, les guerres et autres crises.
La raison pour laquelle les repas scolaires deviennent de plus en plus populaires est donc claire : ils fonctionnent tout simplement. Toutefois, les défis sont formidables. Ces programmes sont techniquement sophistiqués : nourrir environ 30 pour cent de la population avec un repas par jour peut être coûteux et complexe. De nombreux gouvernements ont exprimé le besoin de davantage de personnel, d’expertise et de ressources pour mettre en œuvre leurs programmes de repas scolaires et en assurer le suivi et l’évaluation. Les repas eux-mêmes doivent être planifiés de manière à garantir qu’ils sont nutritifs, diversifiés et peu coûteux. Il existe également le défi de s’approvisionner en ingrédients de manière cohérente et abordable, ce qui, s’il est effectué de manière stratégique, peut également constituer une opportunité pour les agriculteurs et les systèmes alimentaires.
Pour aider les gouvernements à relever certains de ces défis, nos organisations ont développé l’Accélérateur de repas scolaires. Cette initiative ne finance pas les repas eux-mêmes ; il fournira plutôt une expertise, un partage d’informations et d’autres ressources, en fonction des besoins des pays, pour rendre les programmes plus efficaces et financièrement viables.
Par exemple, l’Accélérateur pourrait travailler avec des partenaires pour aider un pays à former le personnel administratif à concevoir des budgets ou à numériser des systèmes pour garantir la sécurité alimentaire. Un autre pays pourrait consulter des conseils destinés aux agriculteurs locaux sur la manière de garantir que les légumes arrivent frais dans les écoles malgré le temps chaud. L’Accélérateur pourrait également inciter des organisations à fournir de meilleurs fours réduisant les risques pour la santé des cuisiniers. En fin de compte, l’objectif est de fournir un soutien ciblé par l’intermédiaire de partenaires et de renforcer les capacités locales afin que les pays puissent soutenir ces programmes de manière indépendante.
Répondant aux efforts des pays vers l’autosuffisance, l’Accélérateur de repas scolaires représente une nouvelle approche du développement capable de résister aux défis du climat actuel de l’aide. Contrairement à l’approche plus descendante de l’aide alimentaire du XXe siècle (pensez, par exemple, aux expéditions de céréales ou d’huile végétale vers les pays en développement), ce nouvel effort se concentre sur les pays qui prennent déjà la tête de leurs propres programmes. Aujourd’hui, alors que les institutions internationales traditionnelles sont sous pression, l’Accélérateur de repas scolaires s’appuie sur la puissance du partenariat pour garantir que, quels que soient les changements géopolitiques, les pays puissent continuer à améliorer leurs programmes et à les maintenir pertinents pour des générations.
L’élan en faveur des repas scolaires serait extraordinaire à tout moment, et encore moins aujourd’hui, lorsque le vent politique semble souffler contre le soutien aux personnes vulnérables. Chacune de nos organisations a choisi en toute confiance d’investir dans des repas scolaires durables, car cet investissement ne profite pas seulement aux enfants, mais également aux agriculteurs locaux, aux économies et à la planète. Nous espérons que notre engagement encouragera d’autres à suivre notre exemple. Avec davantage de partenaires autour de la table travaillant pour faire des programmes nationaux de repas scolaires une norme mondiale établie, nous pouvons garantir qu’un jour prochain, aucun enfant ne se couchera le ventre vide.
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