La fusée phare de Blue Origin, New Glenn, s’est lancée dans l’espace lors de son troisième vol, réutilisant pour la première fois un propulseur, mais ne parvenant pas à placer avec succès le satellite qu’elle transportait sur son orbite prévue.
La fusée a décollé de la rampe de lancement de Cap Canaveral, en Floride, vers 7 h 25, heure locale, et son premier étage réutilisable est revenu sur Terre à 7 h 35, atterrissant sur une barge dans l’océan Atlantique.
Lorsque le satellite s’est séparé du deuxième étage de New Glenn, il est entré sur une « orbite hors nominale », ou sur une mauvaise orbite, a déclaré Blue Origin dans un article sur X. La société évalue le satellite, qui s’est allumé, et déclare qu’elle fournira plus d’informations.
New Glenn, clé des ambitieux projets d’exploration spatiale de Blue Origin, a des années de retard et a été confronté à des périodes d’attente plus longues que prévu entre ses vols. Le problème inattendu d’aujourd’hui pourrait marquer un revers pour les projets ambitieux de l’entreprise en matière d’exploration spatiale et pour sa réputation de fournisseur de lancement alternatif au Falcon 9 de SpaceX.
New Glenn transportait un satellite construit par AST SpaceMobile Inc., une société basée au Texas qui construit un réseau pour fournir une connectivité directement aux téléphones mobiles. Le lancement de satellite est le premier de l’année pour AST SpaceMobile, qui a débuté 2026 avec seulement sept satellites en orbite. La société a annoncé en mars son intention de lancer jusqu’à 60 satellites cette année.
Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, aimerait lancer huit à 12 vols cette année, a-t-il déclaré dans une interview accordée à Bloomberg Television avant le lancement.
“Nous disposons de beaucoup de matériel pour faire cela”, a-t-il déclaré, soulignant la demande sans précédent de lancements.
“Et, soit dit en passant, je pense que la demande augmente”, a-t-il ajouté, citant le nombre croissant de services et de connectivité Internet par satellite.
Blue Origin attendait entre six et huit lancements de New Glenn l’année dernière, a déclaré Limp au moment des débuts de la fusée en janvier 2025, mais a terminé l’année avec seulement deux.
Lors du deuxième lancement de New Glenn en novembre, la société a récupéré le propulseur de la fusée, une étape nécessaire pour recycler les composants en vue de plusieurs lancements. SpaceX d’Elon Musk est la seule autre société à faire atterrir un propulseur verticalement après l’avoir mis en orbite.
AST SpaceMobile vise à développer son réseau et à démarrer un service commercial alors qu’il fait face à la concurrence croissante de SpaceX et d’Amazon.com Inc. pour fournir une connectivité spatiale aux smartphones et autres appareils mobiles.
Le 14 avril, Amazon a accepté d’acquérir la société de satellites Globalstar Inc. et a annoncé son intention d’entrer sur le marché naissant.
Blue Origin a dévoilé un certain nombre d’initiatives visant à développer ses activités au-delà du lancement, notamment des plans pour un centre de données orbital et un nouveau réseau satellite visant à fournir une connectivité au gouvernement et aux centres de données.
La société a également annoncé en janvier qu’elle suspendrait les vols de tourisme spatial sur sa fusée New Shepard pour se concentrer sur le développement de technologies pour la Lune. Blue Origin et SpaceX ont des contrats avec la NASA pour développer des atterrisseurs lunaires et se battent pour respecter la date limite prévue par l’agence spatiale pour la mission d’alunissage de 2028.
L’atterrisseur lunaire Mark 1 de Blue Origin a de “très bonnes chances” d’atterrir sur la lune plus tard cette année, a déclaré Limp.
