La conférence Big 12 est en pourparlers avancés avec une société d’investissement soutenue par RedBird Capital et Weatherford Capital pour une injection de liquidités de 500 millions de dollars, selon une personne proche du dossier.
L’accord, par l’intermédiaire de Collegiate Athletic Solutions, connu sous le nom de CAS, fait suite à l’échec des négociations du début de l’année pour un investissement direct dans le Big 12, et marquerait le premier accord d’équité majeur à l’échelle d’une conférence dans les principaux sports universitaires américains.
Le partenariat offrirait aux 16 universités membres une ligne de crédit d’environ 30 millions de dollars chacune et est sur le point d’être finalisé, a ajouté la personne, qui a demandé à ne pas être identifiée car l’information est privée.
De nombreuses universités sont confrontées à des pressions financières croissantes dues à la hausse des salaires des athlètes et des entraîneurs, ce qui stimule la demande de capital de démarrage. Les conférences et les écoles recherchent de plus en plus de financements remboursables sur plusieurs années, souvent garantis par les revenus futurs des droits médiatiques.
Le Big 12 a confirmé les négociations dans une déclaration à Yahoo! Sports, qui a été le premier à communiquer les détails de l’accord. Aucun représentant du Big 12 n’a pu être contacté pour commenter.
Après des années de restriction des investissements institutionnels, les transactions commencent désormais à être conclues. L’Université de l’Utah, membre du Big 12, est en pourparlers avancés pour un partenariat en capital avec Other Capital, qui prendra une participation dans Utah Brands & Entertainment, un nouveau véhicule à but lucratif qui vise à augmenter les revenus du programme d’athlétisme de l’école.
Plus tôt cette année, les Big 12 ont failli parvenir à un accord avec le TAS, mais les négociations ont échoué au dernier stade. Cela faisait suite à l’échec des négociations avec CVC Capital Partners en 2024 pour un investissement potentiel en capital-investissement pouvant atteindre 1 milliard de dollars en échange d’une participation de 15 à 20 % dans la conférence.
Le Big Ten a également interrompu les négociations sur un prêt de 2,4 milliards de dollars d’UC Investments, une filiale d’un fonds de pension californien, suite à l’opposition de membres clés tels que l’Université de Californie du Sud et du Michigan.
Le commissaire du Big 12, Brett Yormark, a déclaré mardi lors du SBJ Intercollegiate Athletics Forum que la ligue n’avait pas l’intention de vendre une participation dans la conférence. Les Big 12 envisageraient plutôt un partenariat axé sur la croissance de l’entreprise.
La recherche de nouveaux capitaux est considérée comme cruciale pour que les Big 12 puissent combler l’écart financier avec leurs rivaux tels que la SEC et les Big Ten, qui distribuent beaucoup plus de liquidités aux institutions membres.
De nombreuses universités, notamment celles du Kentucky, de Clemson et de l’État du Michigan, mettent en place des véhicules commerciaux distincts pour recevoir des investissements extérieurs sans renoncer à la propriété de leurs programmes sportifs. Le modèle fait suite à des accords similaires conclus entre les ligues de football européennes, où des sociétés de capital-investissement ont investi dans un véhicule qui héberge les droits commerciaux et médiatiques.
Le Big 12 a conclu un accord de droits médiatiques de 2,3 milliards de dollars avec ESPN et Fox qui s’étendra sur la saison 2030-31. Le contrat de six ans a stabilisé la conférence après le départ du Texas et de l’Oklahoma.
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RedBird, dirigé par Gerry Cardinale, gère 12 milliards de dollars et compte parmi ses investissements l’AC Milan, les Red Sox de Boston et le Liverpool FC, Fenway Sports Group, SpringHill Co. de LeBron James et le diffuseur régional Yes Network, selon son site Internet. Weatherford Capital est cofondée par Drew Weatherford, ancien joueur de football universitaire de la Florida State University.
