Ces dernières semaines, des entreprises ont dépensé jusqu’à 4 millions de dollars pour financer des projets de dernière minute visant à faire passer des navires par le canal de Panama, selon l’Autorité du canal de Panama, alors que la fermeture effective du détroit d’Ormuz par la guerre en Iran crée un changement sismique dans les flux commerciaux mondiaux.
Alors que le passage par le canal entraîne généralement des frais fixes pour les réservations, les entreprises sans réservation peuvent payer plus pour participer à une vente aux enchères qui attribue des créneaux au plus offrant. L’alternative serait d’attendre des jours au large de Panama City.
La demande de machines à sous et les prix des enchères ont grimpé en flèche ces dernières semaines, alors que le conflit entre l’Iran et les États-Unis sur l’accès au détroit a maintenu le trafic goulot d’étranglement. Les navires commerciaux empruntent de plus en plus le canal de Panama pour transporter des marchandises détournées ou achetées dans différents pays pour éviter la voie navigable au large des côtes iraniennes.
“Avec tous les bombardements, les missiles, les drones… les entreprises disent qu’il est plus sûr et moins coûteux de traverser le canal de Panama”, a déclaré Rodrigo Noriega, avocat et analyste à Panama City. “Tout cela affecte les chaînes d’approvisionnement mondiales.”
Pendant ce temps, le gouvernement du Panama « maximise ce qu’il peut tirer du canal de Panama », a déclaré Noriega.
Le prix moyen pour traverser le canal varie entre 300 000 $ et 400 000 $ selon le bateau. Auparavant, pour pouvoir traverser plus tôt, les entreprises payaient entre 250 000 et 300 000 dollars supplémentaires. Ces dernières semaines, le surcoût moyen s’est élevé à environ 425 000 dollars.
En règle générale, environ 6 % du commerce mondial transite par le canal de Panama, qui relie les océans Atlantique et Pacifique en Amérique centrale, selon Patrick Penfield, professeur de pratique de la chaîne d’approvisionnement à l’Université de Syracuse. Le canal s’est remis de plusieurs années de sécheresse, a-t-il ajouté.
Les marchandises telles que les pièces automobiles, les céréales et les appareils électroniques grand public expédiées de la Chine vers l’Europe ou vice versa, ou de la Chine vers la côte est des États-Unis, transitent par le canal.
Certains passages pétroliers traversent le canal de Panama, mais celui-ci ne constitue pas une alternative viable à grande échelle au détroit d’Ormuz en raison de sa taille. Les plus gros navires transportant du pétrole, appelés porte-conteneurs ultra-larges, sont trop gros pour le canal.
Ricaurte Vásquez, l’administrateur du canal, a déclaré qu’une entreprise qu’il a refusé de nommer a payé 4 millions de dollars supplémentaires lorsque son navire-citerne a dû changer de destination en raison des tensions géopolitiques persistantes.
“C’était un navire transportant du carburant vers l’Europe et il a été redirigé vers Singapour, et il devait y arriver parce que Singapour est à court de carburant”, a-t-il expliqué.
D’autres compagnies pétrolières ont payé un surplus de 3 millions de dollars en plus des frais de passage pour accélérer leur passage face à la hausse des prix du pétrole.
Les frais supplémentaires deviennent si élevés, non pas parce que les navires s’entassent dans le canal, mais plutôt à cause de changements de dernière minute et d’une plus grande urgence de faire passer les navires dans le sillage d’un chaos commercial plus large, a déclaré Vasquez. Il a souligné que ces coûts sont assumés temporairement par les entreprises en fonction de leur niveau d’urgence.
“Ils décident jusqu’où augmenter le prix”, a déclaré Vásquez.
Alors même que le gouvernement panaméen gagne plus d’argent grâce au secteur dynamique des nouveaux canaux, son industrie du transport maritime est confrontée à des conflits géopolitiques, tout comme ceux d’autres pays.
Le ministère des Affaires étrangères du Panama a accusé mercredi l’Iran d’avoir illégalement confisqué un navire battant pavillon panaméen de la compagnie italienne MSC Francesca dans le détroit d’Ormuz. Le Panama, qui possède l’un des plus grands registres de navires au monde, a déclaré que le navire avait été « pris de force » par l’Iran. Il n’était pas précisé dans l’immédiat si le navire restait sous la garde iranienne.
“Cela représente une grave attaque contre la sécurité maritime et une escalade inutile à un moment où la communauté internationale préconise que le détroit d’Ormuz reste ouvert à la navigation internationale sans menaces ni coercition d’aucune sorte”, a-t-il déclaré.
Noriega, l’analyste, a déclaré que le montant payé par les entreprises pour traverser le canal de Panama pourrait continuer à augmenter si le conflit se prolonge, étant donné que les prix du pétrole montent déjà en flèche. Le prix du baril de pétrole brut Brent a brièvement dépassé les 107 dollars cette semaine, contre 66 dollars le baril il y a un an.
Personne ne s’attendait à ce que la guerre ait un tel effet sur le commerce mondial, a déclaré Noriega.
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Mae Anderson à New York a contribué au reportage.
