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Alors que la NASA revient sur la Lune avec un impact de taille galactique grâce à Artemis II, le monde se demande : quelle est la prochaine étape ? Et comment surmonter cela ?
“Pour les gens du monde entier qui regardent vers le haut et rêvent de ce qui est possible, la longue attente est terminée”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, en présentant le commandant d’Artemis II, Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen lors de la célébration festive de samedi.
Maintenant que les premiers voyageurs lunaires depuis plus d’un demi-siècle sont de retour en toute sécurité à Houston avec leurs familles, la NASA a Artemis III en ligne de mire.
“La prochaine mission approche à grands pas”, a observé le directeur des vols d’entrée, Rick Henfling, après l’atterrissage de l’équipage dans le Pacifique vendredi.
Dans le cadre d’une mission nouvellement ajoutée à l’ordre du jour de l’année prochaine, les astronautes Artemis III, qui n’ont pas encore été nommés, s’entraîneront à amarrer leur capsule Orion à un ou deux atterrisseurs lunaires en orbite autour de la Terre. SpaceX d’Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos se battent pour que l’atterrisseur de leur entreprise soit prêt en premier.
Le vaisseau de Musk et la Blue Moon de Bezos se disputent l’important atterrissage lunaire Artemis IV en 2028. Deux astronautes viseront la région polaire sud, l’emplacement préféré de la base lunaire prévue par Isaacman, d’un montant de 20 à 30 milliards de dollars. De grandes quantités de glace y sont presque certainement cachées dans des cratères ombragés en permanence, de la glace qui pourrait fournir de l’eau et du carburant pour fusée.
Le mécanisme d’amarrage pour le test voisin d’Artemis III se trouve déjà au Kennedy Space Center en Floride. Le dernier modèle de Starship est sur le point d’être lancé pour un vol d’essai depuis le sud du Texas, et une version réduite de Blue Moon tentera un alunissage plus tard cette année.
La NASA promet d’annoncer “bientôt” l’équipage d’Artemis III. Comme Apollo 9 de 1969, Artemis III vise à réduire le risque d’alunissage ultérieur.
L’astronaute d’Apollo 9 Rusty Schweickart adorait piloter le module lunaire en orbite terrestre basse : “le rêve d’un pilote d’essai”. Mais il ne fait aucun doute, a-t-il noté, que « les vrais astronautes », du moins dans l’esprit du public, sont ceux qui ont marché sur la Lune.
Wiseman et son équipage ont mis en valeur leur passion et leurs sentiments alors qu’ils volaient autour de la lune et en revenaient, souffrant des êtres chers perdus et de ceux laissés sur Terre.
Au cours de leur voyage de près de 10 jours, ils ont demandé en larmes qu’un cratère lunaire frais et lumineux porte le nom de la défunte épouse de Wiseman, Carroll, décédée d’un cancer en 2020. Ils ont également ouvertement partagé leur amour l’un pour l’autre et pour la planète Terre, une oasis exquise mais délicate dans le vide noir qui, selon eux, nécessite de meilleurs soins.
Artemis II comprenait la première femme, la première personne de couleur et le premier citoyen non américain à voler vers la lune.
“De merveilleux communicateurs, presque des poètes”, a déclaré Isaacman depuis le navire de récupération en attendant leur retour.
Les équipages lunaires virils et professionnels d’Apollo des années 1960 et 1970 ne se blottissaient certainement pas en groupe.
Pour ceux qui sont assez vieux pour se souvenir d’Apollon, Artémis, la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque, ne pouvait pas venir assez vite.
L’auteur Andy Chaikin a déclaré qu’il se sentait comme Rip Van Winkle se réveillant d’une sieste de près de 54 ans. Sa biographie de 1994, « Un homme sur la Lune », a donné naissance à la mini-série HBO « De la Terre à la Lune ».
“C’est incroyable tout le chemin parcouru et à quel point cette expérience est différente de celle de l’époque”, a déclaré Chaikin depuis le Johnson Space Center à la fin de la semaine dernière.
Le plus difficile, selon l’administrateur associé de la NASA, Amit Kshatriya, est de se rapprocher des équipages et de leurs familles, puis de les envoyer sur la Lune. Il a suivi avec impatience la rentrée de vendredi en compagnie des épouses et des enfants des astronautes.
« Vous savez ce qui est en jeu », confiera plus tard Kshatriya. “Explorer va être un risque, mais il faut s’assurer de trouver la bonne limite entre être paralysé par cela et être capable de le gérer.”
Qualifiant cette mission de « mission terminée » seulement après avoir retrouvé ses deux filles, Wiseman a lancé un cri de ralliement aux rangées d’astronautes en combinaison bleue lors de la célébration de samedi.
“Il est temps d’aller se préparer”, a-t-il déclaré en les désignant, “car cela demande du courage. Il faut de la détermination, et vous êtes tous fous et nous serons là pour vous soutenir à chaque étape de toutes les manières possibles.”
